LA VALLÉE BEAVERFOOT ET SES TRIBUTAIRES

Nous avons signalé plus haut que la rivière Kicking Horse est rejointe par un grand tributaire du sud-est, le Beaverfoot, à la courbe Leanchoil, à l'endroit où elle tourne brusquement vers le nord-est après avoir coulé vers le sud sur une distance de plusieurs milles. En jetant un Coup d'oeil sur la carte on voit que la vailée Beaverfoot à une direction générale nord-ouest sud-est, On peut donc l'appeler une “vallée de direction’ parce qu'elle est parallèle à la structure générale des chaînes de montagnes. On peut décrire cette vallée comme une auge large à

au-dessus des pentes escarpées. Elle se continue vers le sud-est par la vallée de la rivière Kootenay, et forme ainsi une auge que nous appellerons l'auge Beaverfoot-Kootenay. La partie supérieure de l’auge a environs 2 milles de largeur, mais elle s'élargit vers le sud-est où elle atteint ure largeur maximum de 4 milles. Cette auge est beaucoup plus petite que l'auge Columbia-Kootenay à l’ouest.

Sur une distance de 14 milles de la rivière Kicking Horse l'auge est occupée en partie par la rivière Beaver/foot dont les eaux coulent vers le nord-ouest, et sur une distance de 50 milles aval de ce point elle est occupée par la rivière Kootenay qui coule vers le sud-est. La vallée tourne alors à angle droit vers l'ouest, elle transverse la chaine Beaverfoot, et elle entre dans l'auge plus grande Colombia-Kootenay à une faible distance au sud des lacs Columbia supérieurs.

Le sommet entre le drainage vers le nord-ouest et celui vers le sud-est est si peu au-dessus du fond de l'auge qu'on ne peut le distinguer quand on traverse la vallée. On peut considérer le sommet comme ayant une longueur d'environ 4 milles le long de la vallée, et sur cette distance les cours d’eau, dont les eaux coulent dans des directions opposées se recoupent les uns les autres d'une manière inextricable, La hauteur de cette ligne de partage des eaux est environ 4000 pieds.

La rivière Beaverfoot prend sa source principale dans les Montagnes au nord-est de la grande vallée, Le ruisseau Moose constitue la branche principale, et il prend sa source sur les versants de montagnes ayant plus de 10,000 pieds de hauteur et il sort d’un grand glacier, le Washmawapta, situé dans la chaîne Ottertail à l'est et au sud de la montagne Helmet et couvrant une superficie d'environ 7 milles carrés. La vallée du ruisseau Moose à une direction générale nord-sud et elle est en ligne avec les vallées des ruisseaux Goodsir, McArthur, et Cataract. Elle

‘a un profil en travers arrondi, ce qui prouve qu'elle a été creusée

par l'action d'un glacier de vallée. Une grande partie des versants de cette vallée a été modifiée par le procédé de dégradation. La vallée n'a que 6 milles de longueur. Dans les 3 milles supérieurs de la vallée le ruisseau est encore à l'état torrentiel et contient plusieurs rapides. En aval de ce point en certains

endroits dans le fond de la vallée il y a un plateau d'inondation ayant plusieurs centaines de verges. Il y a une si grande quantité de matériaux meubles sur les versants de cette vallée que les avalanches et les pluies torrentielles en charrient de grandes masses au printemps. Le seul tributaire important de ce cours d'eau est le ruisseau Daïnard, qui a une direction nord-est sud-ouest.

À l'endroit où la vallée du ruisseau Moose vient se confondre avec l’auge Beaverfoot-Kootenay, le cours du ruisseau Moose tourne à 90 degrés vers le sud-ouest, et sur une distance de moins de 1 mille fait un autre tour à angle droit et continue sur plus de deux milles sur le coté le nord-est de la vallée avec une direction nord-ouest. Il tourne brusquement vers le nord-ouest sur une distance d'un mille, et il tourne de nouveau brusquement vers le nord-ouest et il continue sur le coté sud-ouest de l’auge comme la rivière Beaverfoot.

Il n'y a aucun doute que le ruisseau Moose coulait autrefois vers le sud-est, et le petit cours d'eau qui se jette dans le ruisseau Moose à son premier tournant brusque représente l’ancien cours de ce ruisseau qui coulait vers une des branches de la rivière Kootenay. La distance entre ces deux cours d'eau n'est actuellement qu'environ 300 verges. La vallée du ruisseau Moose fait un auge de 40 degrés avec celle de la Beaverfoot, de sorte que pour atteindre la direction générale de la Beaverfoot le Cours du ruisseau Moose a dû tourner d'un angle de 140 degrés.

Après avoir atteint la vallée principale la rivière suit un chenal étroit et tortueux ‘‘dans la dépression en forme d’auge au centre de la vallée d'environ trois quarts de mille de largeur et bordée par des terrasses de graviers qui atteignent le pied des montagnes de chaque coté.’1 Quoiqu'il n’y a que 14 milles en droite ligne depuis le sommet de la vallée jusqu’à l'embouchure de la Beaverfoot, cependant le cours de l'eau a environ le double de cette longueur. On peut plus facilement reconnaître les terrasses graveleuses, que nous venons de mentionner, du sommet de quelques collines de chaque coté à quelques centaines ou à un millier de pieds au-dessus du fond de la vallée, car la vue à des

! Dawson, G. M. Rapp. ann. Com. géol. Canada, 1886, Partie B, p.

édisiitints

déficits:

altitudes inférieures est obstruée par la nature épaissement boisée de la vallée. A environ 10 milles de son embouchure, la Beaverfoot est rejointe du coté nord par une autre grande rivière, la rivière Ice. Sur le reste de son parcours la Beaverfoot reçoit plusieurs petits cours d'eau et ruisse-:-— des versants escarpés des montagnes de chaque coté de la 6, Plusieurs d’entre eux sont intermittents, mais leurs vallée: -‘- tes s'élargissent et s’approfondissent continuellement par , ion, et au printemps les torrents charrient des volumes énorn, de débris de roche, qui quand ils atteignent la pente Ja plus douce de l'auge, se répandent dans toutes les directions à partir des chenaux des ruisseaux. En quelques endroits ce détritus forme un cone de déjection qui recouvre les racines et deux ou trois pieds du tronc des arbres qui tapissent le fond et les cotés de l'auge. Le ruisseau Steep fournit un exemple de ce phénomène.

La vallée de la rivière Ice s'étend vers le nord sur u. distance d'environ 8 milles à partir du point où elle rejoint la Beaverfoot, et elle prend sa source sur les versants des montagnes altières de la chaine Ottertail, dont les hauteurs varient de 10,000 à 11,600 pieds. Les Montagnes à l'extrémité de la vallée sont recouvertes en partie par le glacier Hambury, qui a une superficie d'environ 8 milles carrés, et une épaisseur en un endroit de 1500 pieds. Ce champ de glace peut être considéré comme un “glacier transversal” tel que défini par Tarr, car il écoule ses eaux par une ligne de Partage peu élevée d’un coté dans la vallée Ottertail et de l’autre dans celle de la rivière Ice. La vallée de la rivière Ice est étroite et profonde, ses versants sont escarpés et sont entamés par plusieurs tributaires de coté qui prennent tous leurs sources dans des cirques glaciaires. Les cotés de la vallée sont creusés par de petits cours d'eau. A environ 2 milles de sa tête, le fond de la vallée s'élargit à un demi-mille et la rivière coule tranquilement par des méandres sur ce bassin nivelé qui a été creusé par le mouvement d'un glacier de vallée, Ce bassin se termine Par une lèvre étroite à l'ouest du mont Mollison, à travers laquelle la rivière coule en une longue «rie de rapides, pour rejoindre la rivière Beaverfoot trois milles en aval.

Il faut remarquer que la rivière Ice et le ruisseau Moose

ont tous deux une direction générale presque vrai sud jusqu’à ce que leurs vallées respectives sortent des hautes montagnes et approchent du versant de la vallée Beaverfoot. À deux milles de leurs points de jonction avec la rivière qui coule dans le fond de l’auge, leurs cours tournent brusquement vers l'ouest, presque à angle droit, pour rejoindre la Beaverfoot qui se dirige vers le nord-ouest. Ces deux exemples ainsi que plusieurs autres cas semblables de petits cours d'eau, tendent à montrer, ou au moins semblent faire croire, que le drainage entier dans cette auge se faisait vers le sud-est à une époque probablement reculée. Dans le cas de la rivière Ice, l'auteur n'a trouvé aucun ancien chenal se continuant vers le sud, mais le détour brusque à angle droit dans la Beaverfoot environ 3 milles en amont de l'endroit où la rivière Ice la rejoint, fait croire qu'il aurait pu y avoir débouché dans cette direction.

ORIGINE DE L'AUGE BEA VERFOOT-KOOTENA Y.

In croit que cette auge, quoique arrondie par le glacier de valle :, pris son origine à une ‘“‘époque reculée de grande et longue é:osion qui a suivi” la formation des montagnes (à la fin de l'époque Laramie). Tout le drainage de cette vallée se faisait autrefois vers le sud, puis ensuite vers l’ouest par l’auge Columbia-Kootenay. Le drainage de la rivière Kicking Horse, en amont de la courbe Leanchoil, peut aussi s'être fait vers le sud par la même auge, ainsi qu'au moins une partie du drainage vers l'est de la chaine Beaverfoot à travers laquelle la rivière Kicking Horse coule maintenant en suivant une gorge profonde. Il semble très probable que le glacier de vallée, qui remplissait la partie supérieure de la vallée Kicking Horse s'est aussi écoulé Par ce cours vers le sud.

Dawson a suggéré que le drainage post-glaciaire se fit pendant un certain temps vers le sud, et qu'un léger affaissement des terrains vers le nord, et probablement un léger soulèvement du fond de l’auge, ont arrêté le drainage vers le sud et ont forcé les eaux à s'échapper dans une direction opposée. Cette décharge était fournie par la dépression pré-glaciaire À travers la chaîne Beaverfoot, qui fut approfondie par la glace et à travers laquelle la rivière Canyon creuse maintenant son canyon inférieur,

On peut donner une autre explication au changement dans la direction du drainage. Comme la glace s'est retirée de cette auge vers le haut de la vallée Kicking Horse, il semble y avoir eu formation d'un lac en avant de la glace. On a la preuve de l'existence antérieure d'un tel lac dans les boues que l'on trouve vers le centre de la vallée, dont on trouve un bon affleurement sur les rives du chenal actuel entre Palliser et Leanchoil. Ce lac fut probablement formé par les détritus enlevés des deux versants de la vallée, et formés en delta ou en éventail d'alluvion, à peu près à l'endroit occupé actuellement Par la ligne de Partage des eaux Beaverfoot-Kootenay. L'envahissement de ces matériaux vers le centre de la vallée ont peu à peu arrêté le drainage vers le sud-est, qui se faisait Probablement sur une pente faible.

vallée en travers des montagnes Beaverfoot. Depuis, le présent canyon s'est creusé, et il est encore à s'approfondir.