VALLÉES SUSPENDUES

Les vallées suspendues sont des caractères topographiques très communs dans les Montagnes Rocheuses, et elles sont nombreuses dans le district qui fait le sujet de ce rapport. Les embouchures de plusieurs vallées latérales sont suspendues à 700 et 1200 pieds au-dessus du fond de la vallée principale. Une bonne définition d'une vallée suspendue est celle de I. C. Russell, qui dit que ce terme s'applique à ‘“‘toute vallée ou toute dépression en forme de vallée dont le fond n'est pas ajusté avec le fond de la dépression inférieure avec laquelle elle est en communication et dans laquelle elle écoule ses eaux, et le passage de l'une à l'autre se fait par un \ sant dont la déclivité est plus grande que la pente de la vallée tributaire, et souvent Par un escarpement abrupt." Cette définition ne comporte pas le procédé de formation de la vallée suspendue latérale. Russell signale aussi le fait que toutes les vallées suspendues ne sont pas formées par érosion glaciaire, mais il les classe en quatre ‘espèces, ”’(1) celles formées par un cours d'eau, (2) celles formées par la mer, (3) les vallées diastrophiques, (4) les vallées formées par l’action glaciaire. La dernière “espèce” est la seule importante dans le district de la rivière Ice.

L'origine des vallées suspendues formées par l’action glaciaire est encore une question controversée, Un grand nombre d'auteurs soutiennent qu'elles sont formées par un approfondissement plus rapide de la vallée principale par un glacier, avec le résultat que les tributaires ne Peuvent pas creuser leurs vallées aussi vite, de sorte que quand la glace disparaît de la vallée principale, l'embouchure du tributaire reste suspendue Sur son “ersant. D'autres soutiennent que les vallées suspendues tributaires résultent de l'élargissement de la vallée principale par la glace plutôt que d’un approfondissement. Cette manière de voir a été présentée et bien discutée par Johnson, qui l’a illustrée de diagrammes?.

L'auteur a trouvé que dans le district actuel la formation

1 Russell, I. C., “Vallées suspendues’”, Bull. G.S. A.; Vol. 16, 1905, p. 76.

? Johnson, D. W,, “Vallée suspendues”. Amer. Geol. Soc. Vol. 41, 1909 P. 665.

Ve 7

des vallees susperdues résulte de l'éiosion glaciaire différentielle ajoutée aux résultats combinés de l'approfondissement et de l'élargissement glaciaires de la vallée principale aux endroits où la glace était plus épaisse et où sa vitesse était la plus grande.

L'auteur désire présenter une autre forme de vallée suspendue dont on ne peut expliquer l'origine par l'érosion différentielle glaciaire dans la vallée d'en-dessous. Il ÿ a un grand nombre de petits glaciers de rocher qui prennent naissance dans les faibles dépressions sur la face escarpée du versant de la montagne. La planche VB, montre quelques-uns de ces lambeaux de glace sur le versant nord du mont Goodsir surplombant la vallée Ottertail. Un de ces glaciers est à 2000 pieds au-dessus du pied du rocher. A ce type de glacier suspendu, Russell a donné le nom de “glacier de flanc de montagne.” Ces glaciers de rocher se creusent peu à peu leurs propres dépressions sur le flanc de la montagne et quelquefois, sous l'action d'une variation climatérique, telie qu'un été plus chaud, la glace disparaît et on peut voir le Contour en forme de :irque de la dépression. Souvent le cirque s'étend lentement veïs l'intérieur par érosion (bergschrund) glaciaire jusqu'à ce que la vallée ait pris la forme en U avec des murs escarpés se terminant par une tête en forme de cirque. La planche VI A, représente, une vallée suspendue, qui croit-on, appartient à cette catégorie. Cette photographie représente la troisième vallée suspendue au sud du mont Helmet, qui coupe le versant est de la vallée du ruisseau Moose. Cette vallée qui surplombe la vallée profonde du ruisseau Moose n'a pas plus d'un mille de longueur. D'après cette méthode de formation des vallées suspendues l'érosion glaciaire différentielle dans la vallée principale n'intervient pas comme facteur important dans le développement d’une vallée suspendue. Une vallée formée par l'action des glaciers de rocher (glaciers de flanc de montagne) diffère de celle formée par les agents ordinaires, en ce qu’elle manque presque entièrement de tributaires latéraux. Celle représentée sur la planche VI A, est typique sous ce rapport. La profondeur à laquelle un glacier de flanc de Montagne creusera le lit de son bassin sera déterminée en partie par le taux de fonte de la glace, et probablement à un degré plus grand, par la dureté des roches. Dans l'exemple

que nous venons de citer un banc de calcaire bleu massif (formation Ottertail) forme la lèvre de la vallée et la majeure partie du fond. La lèvre de cette vallée est suspendue à environ 2000 pieds au-dessus du fond de la vallée Principale. On rencontre des cas semblables dans la première et la seconde dépression au sud du mont Halmet, qui toutes deux sont des vallées suspendues.

Étant donné la marque de détail sur la carte topographique, un grand nombre des plus belles vallées suspendues n'y sont pas indiquées. En jetant un coup d'oeil sur la carte on voit qu'une des vallées suspendues les plus prononcées se trouve dans la chaîne Bow à l'ouest du mont Niblock. Il y à »n réalité deux bassins, le plus haut étant à 1200 pieds au-dessus du plus bas, lequel contient le lac Ross.

Il y à un certain nombre d'autres vallées latérales qui, quoique n'étant pas suspendues, ont cependant la même origine que les vallées suspendues, mais leurs lèvres faites de roches tendres ont été coupées depuis la disparition de la glace dans la vallée principale. La vallée Zinc est un exemple de ce type.

Comme conclusion on peut dire que la plupart des vallées ont été profondement creusées par l'érosion des cours d'eau à l'époque pré-glaciaire, mais elles ont été grandement modifiées par les procédés de dégradation et de nivelage glaciaire, Les vallées furent élargies et approfondies, quelques-unes furent laissées à l'état suspendu au-dessus de la vallée principale, tandis que d'autres ont été formées par l'action des glaciers de rocher indépendamment de l'érosion glaciaire différentielle dans la vallée principale.