LES SABLES DE SAINT-PREST

tion des géologues. Si l'on compare la faune des sables de Saint- Prest à celle des sablières de la Seine, à Paris, on est frappé de Tabondance et de la grandeur des cervidés dans le premier; les bovidés au contraire y sont peu nombreux. Dans les graviers de Paris, les bovidés dominent, surtout dans les hauts niveaux ; les cervidés y sont moins nombreux et surtout moins grands qu'à Saint-Prest. Or, si l'on tient compte de la nature du sol des deux bassins, ces cantonnements s'expliquent facilement. Le bassin de l'Eure, entièrement perméable, impropre à la végétation des prairies et des pâturages, complètement privé de sources, et d'eau par conséquent, si ce n'est au fond des vallées principales, ne convient point aux bovidés, qui ne peuvent se passer d'eau et de prairies. Si aujourd'hui nos bœufs revenaient à l'état sauvage, ceux de la Beauce abandonneraient le pays et se retireraient dans le Perche ou dans la vallée d'Auge. A la vérité, il pleuvait beaucoup dans Tàge de pierre; mais les eaux pluviatiles disparaissaient de la surface de la Beauce soit en ruisselant, soit absorbées par le sous-sol, qui devenait immédiatement aride comme aujourd'hui, dès que la pluie cessait, et ne pouvait convenir à la végétation des prairies. Les sources de l'Eure et de ses affluents, la Voise, la Vègre, la Biaise, l'Avre et l'Iton, toutes situées au fond des vallées, étaient certainement mieux alimentées que de nos jours; mais les plateaux intermédiaires ne retenaient pas l'eau nécessaire aux bovidés. Les bœufs devaient donc être rares en Beauce, même dans les temps si pluvieux de Tàge de pierre. Les plateaux qui bordent la Seine leur convenaient bien mieux. Les argiles de Brie, encore si humides de nos jours, devaient produire d'abondants pâturages; les sources innombrables des marnes vertes coulaient dans les moindres dépressions du sol ; les bœufs de l'âge de pierre devaient donc être très-nombreux sur ces plateaux.

« Les cervidés, au contraire, ne cherchent ni les lieux humides, ni les gras pâturages; dans les terrains imperméables, ils meurent souvent de la cachexie aqueuse à la suite des années très-humides. Si les bois de la Brie n'étaient pas coupés de fossés et assainis de longue main ; si les propriétaires ne faisaient de grands sacrifices pour y conserver le gibier de luxe, tous les chevreuils et les cerfs de cette contrée se réfugieraient dans les forêts arides des sables miocènes, et mieux encore dans les bois non moins secs des calcaires de la Bourgogne. Il semble donc très-naturel que les cerfs aient été plus nombreux dans la Beauce, quand elle était

boisée, et les bœufs dans la Brie. » D'un côté, on verra, dans le chapitre relatif au diluvium, combien la faune de Saiut-Prest est analogue à celle bieu certainement quaternaire des sablières <le Montreuil.

VeSTKIES de L'|5DUSTHIE HUMAIKE tJKCOGYERTS A SaI^jT-I'uEST.

Quoi qu'il en soil, Saint-Prest tire un intérêt tout spécial d'une importante découverte que fil M. Desnoyers dans celte localité désormais classique, il constate en effet que la plupart des ossements provenant de celle localité présentaient l'empreinte de la main de l'homme. Sur uu crâne d'éléphant il montre la mai'que de Hèclies qui, après avoir traversé la peau «t les chairs, avaient glissé sur t'os; il montre que tous les crAnes du grand cerf uonimo Megaceros Carmitorum paraissent avoir été brisés par uu coup v lent donné sur l'os frontal, près du point d'inlerseclîon dvs dvux bois ; que ces bois portent à la base des incisions dirigées lal^Talementelde haut eu bas, comme celles qu'eût faites unoulil tranchaal employé à enlever la chair et à détacher les tendons ; que les ' ruminants sont brisés en long et eu travers, et semblent l'avoir èi^ dans Je but d'en e&traire la moelle; etc.

Quelques géologues adoptèrent immédiatement l'opinion iv M. Desnoyei-s; d'autres réservèrent la leur. Un crâne de cerl' Irouvt' Ji Saint-Prest était percé d'un trou évidemment fait du vivant de l'animal ; on supposa qu'il avait pu être fait pendant uu de cet combats furieux qu'à de certaines époques les cerfs se livreut ei en\- La plupiu't des os de Saiut-Presl portent des slries et dw rayures de divers genres ; mais comme on s'en est assui-û par des expériences faites au Jardin zoobigique de Londres, les porcs-épic» rayent à peu près de la même manière les os Tiiiis iju'ils rongent, et justement on a découvert, comme on vient de le voir à Stiiitlr Prest, la mâchoire d'un grand rongeur. Enfin, ou fit surloiil remarquer qu'aucune arme, qu'auuun instruuKHil n'avait été trouvé dans ce gisement; el, en leur absenee, les meulièivs invoquées par .M. J. Desnoyers (I) paraissent insuffisantes même â des géologues qui, comme M. Ch. Lyell (2), sont portés Ji admettre que l'homme a vécu en effet à répoi|ne où se déposaient les terrains tertiaires.

(1) J. Deanojier», Complet i-emlat de l'Ara'/émie ilcs sdeHc^s, 1863. i {a) Lyell, r Ancieimeli de l'homme priiuvôepnr lu géil'^ie, traduit |iar 2' édil. Paris, 1870.

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Or, c'est ce témoignage réclamé par M. Ch. Lyell, que M. labbé Bourgeois produisit quelque temps après devant TÂcadémie des sciences (1). « Je n*ai pas rencontré, il est vrai, dit-il, la forme classique de Saint-Acheul et d'Abbeville; mais j'ai pu recueillir à tous les niveaux les types les plus communs, tels que têtes de lances ou de flèches, poinçons, grattoirs, marteaux, etc. L'un de ces instruments paraît avoir subi l'action du feu. Les silex taillés des sables et graviers de Saint-Prest sont très-grossiers et présentent la ressemblance la plus frappante avec ceux que j'ai signalés dans le diluvium de Vendôme. » D'après cela, l'homme appartiendrait au terrain tertiaire supérieur; nous allons le voir jouer un grand rôle pendant toute la période quaternaire.

(1) L'abbé Boiirgeois, Comptes rendus de l'Académie des sciences^ 1867, l. LXIV, p. 47.

L'étude du terrain quaternaire présente des difficultés considérables. Les formations dont il se compose sont extrêmement compliquées, et les synchronismes qu'on cherche à établir entre certaines d'entre elles sont le plus souvent douteux. Sa liaison intime avec le pliocène d'une part, et avec le terrain moderne de Tautrc, en fait, à certains égards, comme une division purement artificielle, et cependant on va voir qu'il se distingue à la fois par son allure générale et par ses nombreux fossiles. Il tire d'ailleurs un immense intérêt de sa situation même dans la série stratigraphique, situation qui en fait comme un pont jeté entre la géologie proprement dite et l'histoire moderne du globe. Nous verrons comment de son étude ressort l'explication d'une foule de fails relatifs aux âges plus anciens de la terre. Ajoutons qu'il est impossible de le limiter nettement et d'en donner une bonne définition. Tout y est sujet à discussion, jusqu'aux formations qu'on y peut distinguer.

Nous y étudierons successivement quatre groupes principaux et d'importance très-inégale, savoir : le diluvium proprement dit, le limon des plateaux^ les cavernes et les tourbières.

CHAPITHE PREMIER