LES TOURBIÈRES

Aux environs de Paris, les tourbières couvrent des surfaces considérables et donnent lieu à de vastes exploitations, la tourbe constituant un combustible souvent employé. On peut en voir de très-belles dans les vallées d'Essonne et de moins grandes à chaque instant sur les rives de la Seine, de l'Oise, de l'Aisne, de la Marne, etc.

Mode de formation. — L'origine des tourbières est entièrement intéressante.

L'eau est l'agent essentiel du tourbage ; mais pour que ce phénomène prenne naissance, il faut un concours de circonstances que d'Archiac a cherché à préciser. Suivant ce géologue, pour que la tourbe se forme par suite de la décomposition des matières végétales, il faut que les eaux ne soient pas complètement stagnantes, qu'elles ne charrient pas une grande quantité de limon, qu'elles soient peu sujettes à de grandes crues. Il faut en outre qu'elles soient Irès-peu profondes, que leur mouvement soit très-peu rapide, et qu'elles roulent sur un fond argileux ou peu perméable, et non sur des dépôts de transport diluvien, de sable, de gravier ou de cailloux roulés. Les vallées essentiellement tourbeuses, telles que celles de l'Authie, de la Somme, de l'Ailetle, de l'Ourcq, de l'Essonne, des petits affluents de la rive droite de l'Oise, dans le département de ce nom, de la Brèche, du Thérain et de l'Epte, etc., sont plus ou moins argileuses dans toute leur étendue ; tandis que les vallées proprement dites de l'Oise, de l'Aisne, de la Marne, de la Seine, dont les eaux coulent sur un diluvium vaseux et un lit de cailloux roulés plus ou moins épais et plus ou moins étendu sur leurs bords, ne présentent nulle part de véritable tourbe continue sur des surfaces d'une certaine importance.

Parmi les végétaux dont les débris concourent à la formation de la tourbe, ce sont les mousses du genre sphaigne [Sphagnum) qui prennent le rôle le plus considérable. Ces plantes aquatiques sont vivaces; la seule condition nécessaire à leur existence paraît être une certaine quantité d'humidité absorbée par la couronne ou la tige du végétal. Ce qui leur permet de coopérer si activement à la formation de la tourbe, c'est que, comme les autres mousses, elles sont acrogènes ; en d'autres termes, elles croissent exclusivement par leur sommet, et à mesure que la partie supérieure de la tige s^allonge, la partie inférieure meurt. Dans une masse de sphaignes, il y a donc deux couches superposées : l'une, supérieure, en voie de végétation ; l'autre, sous-jacente, déjà soumise à Tadion du tourbage.

«18 TERRAIN QUATERHimE

Celle-ci tend sans cesse à augmenter d'épaisseur par l'addition de la couche superficielle destinée à être à son tour recouverte par un nouveau Ht de sphaignes. Dans la figure 1U9 nous l'avons même subdivisée en deux niveaux, correspondant, le supérieur à la tourbe nouvelle, et l'autre à la tourbe déjà devenue. compacte par suite de la compression qu'elle éprouve de la part de la masse superposée.

Fie 1 D9 — Coupe I