TERRAIN ACTUEL

Nous voici arrivés par des transitions insensibles à l'époque actuelle, dont la description ne saurait nous arrêter puisqu'en définitive elle ne compte pas comme époque géologique. Remarquons cependant combien, pour ceux qui la soumettent à un examen méthodique, elle est instructive, même au point de vue de Thistoire de notre globe.

Un premier fait à signaler est la manière dont elle se fond pour ainsi dire avec Tépoque immédiatement antérieure. M. Deshayes assure avoir constaté des lignes de démarcations nettes, au nombre de cinq, dans la série stratigraphique, à chacune desquelles correspond une sorte de rénovation de la nature; nous avons rapporté les considérations du savant conchyliologiste, et nous avons insisté en particulier sur les différences réciproques du terrain crétacé el du terrain tertiaire.

Or, entre la période quaternaire et la période actuelle, rien d'analogue ne paraît se montrer; la ligne de séparation semble absolument artificielle, et l'homme fossile paraît s'être donné la lâche d'effacer les limites qu'une tendance trop généralement répandue porte à établir partout. Depuis l'homme de l'âge dit de la pierre éclatée jusqu'au Caucasique le plus civilisé, nous avons une série si fortement unie, que c'est d'une manière tout à fait abstraite que certains faits ont été cités dans les pages qui précèdent comme suffisamment anciens, et que d'autres ont été omis comme n'appartenant plus aux périodes géologiques. Les hommes constructeurs de dolmens nous ont occupé, mais nous nous sommes abstenu de parler de ceux qui en faisaient des instruments de culte sans en savoir l'origine. L'apparition des métaux nous a servi de limite entre la géologie et l'histoire : comment trouver une séparation plus artificielle ?

ACTIONS PROFONDES. àà3

Bien plus, et toujours dans le même ordre de considérations, le terrain quaternaire parait se souder intimement avec le terrain tertiaire; d'où il résulterait peut-être que, pour les géologues futurs, nous ferons partie de l'époque tertiaire, aussi bien que les nummuliles qui nous ont si fort précédés.

En outre, il faut remarquer que, comprise comme nous venons de le faire, la période quaternaire, d'ailleurs intimement liée à la période actuelle, n'offre rien d'anormal. Supposons en effet que notre vallée d'aujourd hui s'affaisse sous la mer et qu'il s'y fasse des dépôts marins. La coupe qu'on y pourrait relever plus tard donnerait, comme le montre la figure 112, n* 1, les couches

fK. 112, n" i et 2, — Parallèle cnire le diluviumet le conglomérat o:

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anciennes dénudées portant le dépôt diluvien arénacé, sur lequel se trouveraient les couches marines régulièrement stratifiées. Or, c'est rigoureusement ce que donne à maintes reprises la série géologique.

A Meudon, pour ne citer qu'un seul exemple, n'avons-nous pas relevé une coupe (fig. 112, n" 2) où l'on voit la craie dénudée porter le dépôt arénacé désigné sous le nom de conglomérat, et au-dessUs duquel les coaches marines -tertiaires sont régulièrement stratifiées?

Ce conglomérat avec ses galets, ses coryphodons et ses anodoutes, coiTcspond rigoureusement, à ce point de vue, au diluvium avec ses cailloux, ses éléphants et ses cyclades.

C'est ainsi que les périodes anciennes, éclairées par l'étude des causes actuelles, peuvent jeter de la lumière sur les formations récentes. Aussi, à notre avis, est-ce un des principau.\ éléments d'intérêt du diluvium que de nous prouver qu'à l'heure présente, nous

TERHAIH ACTUeL.

vivons en pleine géolofçie. La leire traverse les phases d'une évolution, el par conséquent ses caractères changent avec le temps; mais son histoire est une. Les phénomènes anciens s'esptiquenl en grande partie par l'exercice des causes actuelles.

L'activité géologique de la période actuelle est, dans les environs de Paris, manifeste à beaucoup d'égards.

La Seine et ses aflluenls continuent le remaniement de leurs sédiments et donnent lieu à des couches rossilifères tout à fait comparables à celles des terrains où les eaux ne peuvent plus atteiudre. La pluie et les autres météores poursuivent la dénudation de loules les collines, entraînant les parties fines dans les vallées, où les cours d'eau se chai'gent de les charrier dans le bassin de l'Océan. Les eaux d'inliltration réalisent des actions chimiques telles que la dissolution du calcaire qui va se déposer ensuite sous des foraies vanée.s. A Meiidon, par exemple, il se produit tous les jours un véritable travertin tout pétri de végélaux et comparable de tous points aux roches analogues des périodes géologiques. A Gentilly et à Bicôlre, dans des poches de calcaire grossier, se déposent lentement de longues stalactites cristallines, que plus tard on pourrait croire contemporaines des couches qui les renferment, et qui cependant leur sont très -postérieures. Le béton romain des bains découverts rue Gay-Lussac contient des cristaux contemporains d'aragonite.

La fossilisation s'exerce de toutes parts. Dans nos tourbières, le bois des troncs d'arbres passe graduellement à l'élal de lignite. Les coquilles au fond des eaux, et les squelettes des animaux de tous genres ensevelis dans la vase, subissent des transfoimations tentes qui les rapprochent sans cesse de leurs congénères fossiles.

Les actions profondes sont loin également de cesser de Fonctionner autour de nous. Les trépidations du sol, quoique très-faibles, ne sont pas rares autour de Paris, et nous devons croire qu'un de leurs effets est de contribuer à ces exhaussements de certaines régions du bassin dont les terrasses des livières apportent des témoignages si éloquents. Sans doute aussi sont-ils accompagnés de la préparation ou de l'accentuation de failles analogues à celles dont nous avons signalé la présence à nos portes.

f-es mêmes actions profondes se manifestent aussi par l'arrivée de'sources minérales plus ou moins chaudes et plus ou moin.^ chargées de principes variés. En première ligne doit être mention-