NOTIONS GÉNÉRALES

Lé calcaire pisolithique marque aux environs de Paris la fin de l'époque secondaire. A sa suite a commencé la longue série tertiaire. Celle-ci, composée de termes liés intimement entre eux, se distingue absolument de la période crétacée, non-seulement par Textension géographique de ses divers dépôts, mais encore et surtout. par sa faune innombrable, dontaucun membre n'existait lors de la période antérieure. Comme M. Deshayes le fait remarquer à ce sujet (1), « à mesure que les études se sont agrandies et perfectionnées sur les fossiles des terrains nummuli tiques, on a vu disparaître peu à peu les erreurs de détermination qui avaient fait croire à un assez grand nombre d'espèces analogues entre les terrains tertiaire et crétacé. Quelques espèces restent encore obscures et incertaines, et Ton concevra la difficulté de décider à leur égard, lorsque Ton saura qu'elles appartiennent à ce genre si difficile des huîtres, dans lequel, ainsi que le savent tous les observateurs, les formes extérieures sont excessivement variables et les caractères spécifiques quelquefois presque insaisissables. » — « Nous pouvons répéter sans crainte aujourd'hui, dit plus loin le même auteur, ce que nous disions en 1831, à savoir, que la faune du terrain crétacé ne présente aucune espèce identique avec celles des terrains tertiaires; et, quand même on viendrait à prouver irrévocablement qu'il existe un petit nombre d'espèces communes aux deux terrains, il n'en serait pas moins vrai qu'ils sont profondément séparés par l'ensemble de tous les êtres qui ont vécu aux deux époques : car,

(1) Deshayes, Description des animaux sans vertèbres découverts dans le bassin de PariSf pour servir de complément à la Description des coquilles fossiles des environs de Paris, t. I, p. 34. In-4», 1864.

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il faut le dire, cette règle générale ne s'applique pas seulement aux mollusques ; les autres classes d'animaux ont éprouvé les mêmes vicissitudes, et il en est de même aussi de ce qui regarde le règne végétal, la flore crétacée ne présentant jusqu'ici aucune espèce identique avec celle des terrains tertiaires. Celte extinction totale de tous les êtres à un moment géologique déler- . miné est certainement un des phénomènes les plus étonnants que présentent les lois de la création ; d*autant plus que les terrains, dans leur dépôt, ne semblent accuser aucun de ces grands phénomènes qui, à d'autres époques, ont troublé la surface de notre globe. Mais> combien ne sera-t-on pas étonné davantage lorsqu'on aura la preuve que ce phénomène de destruction et de création nouvelle s'est répété jusqu'à cinq fois, et à des distances probablement inégales dans rinconunensurable série des temps, depuis la première apparition des êtres organisés jusqu'à l'épocjue dont l'homme est devenu le témoin. »

Le terrain tertiaire de Paris n'est nettement limité que vers l'est par le terrain crétacé, sur lequel il repose. Au nord, il se lie intimement à celui de la Belgique, tandis qu'au sud il se fond avec celui du bassin de la Loire. Vers l'ouest, il descend jusqu'à la mer, et en Bretagne il est représenté par une série de lambeaux disséminés à la surface des terrains de transition. Suivant la remarque de d'Archiac, les formations tertiaires révèlent dans le bassin de Paris une succession de phénomènes dont le nombre, la variété et la symétrie ne se rencontrent nulle part au même degré. En effet, « dans le nord de la France, dit-il (1), soit que l'on considère lescouches tertiaires sous le rapport de leur origine marine ou d'eau douce, soit qu'on les envisage sous celui de leurs caractères minéralogiques, argileux, marneux, calcaire, gypseux ou siliceux, à l'état: solide ou à l'état meuble, ou enfin relativement à la distribution des corps organisés fossiles par faunes distinctes, à des niveaux déterminés et constants, on trouve partout une régularité et une symétrie remarquables, qui appellent l'attention sur les causes variées qui ont dû présider à cet arrangement. Mais, hâtons-nous de le dire,, ce serait une erreur profonde que d'y voir un type auquel doivent être comparées les autres formations tertiaires. Ces alternances répétées d'assises de nature et d'origine différentes, cependant con-

(1) D'Archiac, Histoire des progrès de la géologie de iS3à à 1845, t. II, 1849» p. 506.

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tinues et consei-vant les mêmes caractères sur des éludes comparables, sont le résultat de circonslaoces exceptionnel les qu'il sérail imprudent de vouloir retrouver ailleurs reproduites dans le même ordre, »

Nous rappellerons que l'on divise d'une manière générale k terrain tertiaire en inférieur ou éocéne, moyen ou miocène el i^/l^ rieur ou pliocène. Ces trois noms, dérivés du grec par M, Ljell, ont une étjiuologie bien connue. Le premier, qui vient de Jtàç, aurore, et xanh^, récent, signifie que, dans le terrain éocène, ùo assiste à la première apparition des espèces animales actuelles. Le nom de pliocène {itXiïov, plus), donné à l'étage supérieur, signifie qu'il contient proportionnellement plus d'espèces vivantes que le moyen ou miocène (fiiToï, moins).

C'est presque exclusivement de la division inférieure, de l'éocèD^ que nous aurons ici à nous occuper. Les deux autres sont cepeii< danl représentées par quelques assises.

La clasaiGcaliou h établir parmi les couches tertiaires du terrain de Paris ne pourra être bien saisie qu'après la description do ca couches. Cependant il est indispensable de la pi-ésenter ici d'une manière synoptique, afin de guider le lecteur dans ses éludes uflérieures. Cuvier et Brongniart y distinguaient simplement trois rains d'eau douce régulièrement séparés par deux terrains i rins (1). Cette classification, qui ne présente plus qu'un intérA purement historique, doit cependant être rappelée. La voici ;

Harnea d'eau douce BupËrieurei.

Meulières coquillièrea.

HeuiièreB non coquillières. 6. Calcaires et marnes marins supérieiin j Troisîèrao grès et sablo marin.

' i Marna» gypseusea marines, i. Marnes d'eau douce.

3 I GjpBE k oBscmenls.

' I Calcaire siliceux.

( Calcaire grossier el lo grès qu'il cou- ' i tient souvent, grès.

S. Troiiième et demi

) . Premier terrain il'eau douce, .

j Lignite

( Argiles plastiques.

f Les progrès de la science ont successivement apporté de profonds (I) OeseripUon sMogiqtie ttrs environs de Paris, 3= édit., 1835, p. 26.

NOTIONS GÊNiRÀLES.