CHAPITRE II

Caractères généraux de la formation gypseuse. — Nous arrivons à un système de couches dont l'importance est tout à fait exceptionnelle au double point de vue de la géologie pure et de la pratique. C'est le système gypseux, caractérisé par un minéral, le gypse, ou sulfate de chaux hydraté, que nous avons déjà rencontré comme partie accessoire dans les terrains de craie, d'argile plastique, etc., mais qui ici constitue seul des assises puissantes.

La formation gypseuse occupe autour de Paris une surface assez grande. On peut la considérer comme constituant une vaste lentille qui vient mourir au nord, à Pont-Sainte-Maxence. On la suit à partir de ce point dans toutes les collines suffisamment élevées, comme à Taillefontaine (au nord de Villers-Cotterets) , et jusqu'au sud de Reims. La limite du gypse longe alors la frontière crayeuse de la Champagne et passe par Epernay, Vertus, Sézanne. Elle apparaît à Melun, à la Ferté-Aleps, à Chevreuse, à Montfort-l'Amaury, à Mantes, à la Roche-Guyon, et à Beaumont, où le cercle se ferme.

A Torigine, toute la surface comprise dans cette ligne a dû être couverte par la formation gypseuse ; mais, par suite d'une série de dénudations qui se sont succédé depuis lors, cette formation est actuellement déchirée en lambeaux qu'on ne trouve plus que dans l'épaisseur des collines.

Naturellement c'est vers le centre du bassin que le dépôt de gypse est le plus puissant; mais, même dans cette région, les couches sont peu continues. Leur forme est lenticulaire et elle se termine rapidement en biseau.

IëRRAINS TEIlTiiiRtS.

Par suile de sa grande allérabilité sous laclioD des ngcnls nlmoîT phériques, le gypse en nature n'nlflcure nulle pnri. les eaux de' pluie et la gelée ayant détruit cette roclie si solubio, jiarloul où elles' uni pu l'atteindre. 11 arrive aussi, dans beaucoupdecas, quelegjpu proprement dit n'existe pas, et que le système est l'epréseotépardei couches plus ou moins épaisses de marnes. Parmi ces marnes. Il plas conslanlC; est la marne verte, qui couronned'habilude la formation gypseuse, et qui constitue un horizon strali graphique de) plus nets et conséquemmeni des plus précieux. i

(3n aura une idée de la composition de cet intéressant ensemblt de couches, les unes gypseuses, les autres maroeusGS, sableuses oa calcaires, par le relevé suivant, dû à Brongniart (1), des lits constituant les célèbres carrières h plâtre de Montmartre. Il y a d'aulanl plus d'intérêt à reproduire cette description, que les couches en' question ne sont aujourd'hui plus visibles. L'énuméralion est failo , de haut en bas, c'est-îi-dire de la couche la plus récente vers U plus ancienne.