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^^^^^^ TERRAïaS SECONDAIRES.

Bermvdes, la même origine qu'aiiK divers bancs de pieiTe plus oa moins solides qui cohsliluenl les lies elles-mêmes. Seulement ceux-ci résullent de l'accumulalion des fragmenta brisés mécaniquement, tandis que la roche ou pâle crayeuse est due à la destruction par une longue submersion du tissu membraneux qui pénétrait toute la masse el qui abandonne alors la matière calcaire retenue dans ses mailles. Celle-ci, en se précipitant, forme cette substance blanche et tendre, analogue à la craie, qui se trouve au fond des anses et des golfes, mélangée de sables coquilliers, de beaucoup de polypiers, de coquilles bien conservées et de masses considérables de méandrines et d'astrées. Ces masses, soit encore intactes, soit dans un élat de décomposition plus ou moins avancé, ont certainement vécu, puis sont mortes sur les lieux mêmes.

De tous ces faits résultent évidemment de fortes présomptions pour faire penser qu'à la formation de la craie ont pu présider actions analogues à celles qui s'exercent aujourd'hui autour des lies madréporiqucs. L'existence des bancs de polypiers au-dessus et au-dessous de la craie proprement dite, dans le terrain jui'assique (corallien) et dans le calcaire pisolilhique, rend cette opinion plus vraisemblable encore. Aussi, sans adopter complètement les idées de M, Darwin et de M. Lyell, devons-nous remarquer qu'elles doivent être prises en très -se rie uses considérations, malgré les objections faites ù une trop grande extension de ce mode de formation.

Constant Prévost, dans un ordre de vues analogue, insiste sur ce fait que la craie parisienne présente d'autant plus les cnraclères des couches pélagiennes, c'est-à-dire formées dans une mer profonde, qu'on l'examine plus près du centre du bassin.

«La blancheur, dit-il (l),riiomogénéité de ce carbonate calcaire, la grande épaisseur et l'horizon talilé de ses couches parallèles, sans aucune interposition de dépôts de matière différente et grossière, sont des indices dénotant le dernier sédiment abandonné par des eaux qui, déjà dans un long trajet, avaient laissé déposer les particules grossières et pesantes qu'elles avaient délayées ou qu'elles tenaient en suspension; ils annoncent aussi que le lieu où se formait le dépût était à l'abri de toute grande agitation, et qu'il n'éprouvait pas les influences perlurhalrices des courants, des tempêtes qui changent et bouleversent sans cesse les sédiments formés près des rivages et sous des eaux peu profondes.

(1) Coiulanl Prévost, lac. cit., p. 108 cl s'

» Une -âeinblable conséquence peut être déduite du petit nombre de fossiles que contient la craie parisienne, ainsi que des espèces qui lui sont propres. On sait qu'elle ne renlerme presque jamais de coquilles univalves, dont les animaux habitent de préférence les fonds éclairés et peu immergés, sur lesquels ils doivent ramper pour chercher leur nourriture, ou bien les individus de leur espèce avec lesquels ils ont besoin de s'accoupler pour que leur reproduction ait lieu. Quelques coquilles univalves, portées par accûdent loin de leur demeure habituelle (Trocàus Basteroti)^ prouvent, en effet, qu'aucune cause chimique n'a détruit dans la craie blanche celles qui auraient pu y exister, ainsi que plusieurs naturalistes ont pu le croire et le proposer pour expliquer leur absence. Les fossiles de notre craie sont presque exclusivement des débris de grandes coquilles bivalves qui n'ont pas d'analogues, même de genre, sur nos rivages {Catillus) ; des térébratules, coquilles légères et flottantes après la mort de l'animal, qui pendant sa vie se tenait fixé sur les roches des profondeurs ; des oursins (ananchytes, galérites, spatangues), dont le test léger peut, comme on le sait, flotter longtemps sur les eaux, lorsqu'il est vide après la mort de l'animal, circonstance que prouve l'absence des baguettes dont ces fossiles sont presque toujours privés, ainsi que l'existence de serpules, polypiers fixés sur le test même. Avec ces divers débris se trouvent encore des bélemnilelles {D. mua^onaia), qui proviennent de mollusques céphalopodes dont les espèces, comme on le sait, nagent et s'aventurent dans les hautes mers ; quelques morceaux de bois de petite dimension, et enfin des masses siliceuses irrégulières qui coupent l'uniformité des bancs. On aperçoit souvent les traces d'organisation qui rappellent ces légions immenses et variées d'êtres mous et gélatineux qui couvrent encore parfois la surface des mers équatoriales, et qui, par des circonstances dont les causes sont peu connues, semblent à certaines époques disparaître, lorsqu'elles se précipitent sur leur fond. »

Constant Prévost complète ce tableau en cherchant à montrer que synchroniquement, il se faisait 'sur le pourtour du bassin des couches de craie littorale, à laquelle il rapporte la craie tufl'eau et la craie chloritée, tout en reconnaissant que sur d'autres points ces formations sont plus anciennes, comme on l'admet généralement. Voici comment il s'exprime à ce sujet : « Pendant qu'autour du point où se trouve maintenant Paris, se formaient les couches de la craie pélagienne, il devait se déposer des couches de craie, que j'ap-