REMARQUES SUR LE SABLE DE FONTAINEBLEAU

» Le relief de celle contrée, dû au soulèvement de la chaîne principale des Alpes, n'est venu que plus tard interrompre la dépression qui joignait Mayenceà Cassel. Comme, d'un autre côté, l'ouverture du défilé du Bingerloch est postérieure au terrain tertiaire, il s'ensuit évidemment que la communication entre les divers gisements, qui sont aujourd'hui pour nous autant de témoins irrécusables de la présence de la mer en ces diflerents lieux à une même époque, n'a pu s'établir d'une autre manière. De Mayence, la mer se prolongeait au sud par toute la vallée du Rhin jusqu'au delà de Bàle, au pied du Jura bernois. Nous n'avons aujourd'hui aucune donnée qui puisse nous indiquer si ce prolongement était une communication entre deux mers, ou un simple golfe allongé. Jusqu'ici, à l'est et au sud de la région que nous venons de parcourir, on n'a encore signalé aucun dépôt appartenant à cette époque.

» Pour nous faire quelque idée du contour du rivage septentrional de celte mer, dont nous venons de tracer le bord méridional, il faut se rappeler que le Boulonnais faisait alors partie de l'Angleterre, qui était peut-être reliée à la France par le prolongement du Cotentin, de la Bretagne et du Cornouailles. La portion de la Manche comprise entre le Cotentin et le Boulonnais avait déjà été précédemment deux fois un golfe : d'abord à l'époque de la craie supérieure, en second lieu à l'époque du calcaire grossier. L'existence incontestable, àRouville-la-Place, près de Saint-Sauveur le Vicomte (Manche), et dans l'île de Wight, de couches marines caractérisées par des fossiles de l'époque des sables de Fontainebleau, nous prouve que celte région est redevenue golfe une troisième fois à cette même époque. Alors le rivage septentrional de notre mer devait donc, dans la mer du Nord, laisser à l'ouest les côtes de l'Angleterre, contourner la pointe du Boulonnais, se diriger à travers la Manche sur l'île de Wight, revenir au sud sur le Cotentin, pour de là aller regagner le bassin de Paris. Ici, pour continuer notre tracé, peut-être aurions-nous besobi de renseignements plus positifs ; toutefois, si nous considérons que l'on ne cite sur la surface de la Normandie aucun lambeau qui puisse être, sans contestation, rapporté aux sables de Fontainebleau, tandis que d'autres assises, comme les lignites du Soissonnais par exemple, ont laissé çà et là, dans ce même pays, des traces de leur ancienne extension, nous serons amenés à donner à la mer des sables de Fontainebleau, entre le Cotentin et le bassin de Paris, à peu près le môme rivage que celui que nous avons dû adopter pour la craie supérieure et pour le calcaire

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grossier, c'est-à-dire qu'en parUint de l'embouchure de \a. Vite, ce rivage ira, un peu au delà de Dieppe, pénétrer dans le liassin de la Somme, contourner le pays de Bray, de manière h revenir à l'ouest jusqu'à la vallée de l'Epte, pour se diriger d'abord au sud, en passant par Vemon (i), puis à l'ouest vers la vallée de la Loire.

» On ti-ouve, en effet, dans les environs du Mans, de la Flèche, el dans beaucoup d'autres points, des sables et des grès cpii onl flé jusqu'ici rapportés par tous les géologues aux sables de Fontainebleau, et alors la liaison avec le bassin de l'Aquitaine, où la faune de ces saliles se trouve largement i-epréseiitée dans les faluus de Goas et d'autres localilés, serait toute naturelle par la vallée de la Loire el par l'emplacement actuel de l'Océan. TnuLefors, je u'ù établi celte liaison qu'avec doute, des observations Faites l'aonée dernière m'ayant douné à penser que le grès du Maine pouvait bien être plus ancien, n

Or, à côlé du littoral qui vient d'être défini, si l'on se rt-présenle la côte du la mer aux diverses époques aulérieures, on voit, d'i part, qu'il n'y a aucune analogie dans les formes, l't, d'autre pnrt que tout ce qui précède l'époque de Fontainebleau dans le terrain lertiaii-e offre la plus complète homogénéité : « Pendant celle mière période, dit M. Hébert (2), la mer s'avance du nord au îiidn lentement, par petites étapes pour ainsi dire, s'arrélanl rontre Is versant septentrional de l'Ardenne à l'époque des marnes heersienna, pénétrant un peu au delà du pied du Bray à l'époque des sabla dt Bracheux, et s' étendant alors dans toute cette moitié seplentrioii^fr du bassin parisien jusqu'à la pointe orientale de la montagne de Reims ; puis, continuant ce mouvement vers le sud, elle amène les sables de Cuise plus près de Paris, et s'étend à l'ouest jusqn' Gisors. Enfin, le calcaire grossier dépasse au sud de quelques kilomètres seulement la latitude de Paris el alteint à l'ouest Louviers. Ce mouvement progressif est exactement le même en Angleterre. Les sables de Woolwich, qui représentent nos sables de Bracheui, s'arrêtent dans la vallée de la Tamise; les dépôts contemporains du calcaire grossier s'étendent jusqu'au Harapshire el à l'Ile de Wight| aussi bien que dans le Colentin ; et dans toute celte partie

(1) Élie de ^6aiima(A{Sys(éineihstnontagne», p. 471) signale li^ns celte r*i UD relèvBuieat N. S. qui a rarmé In limite occideaUle du grès ile Foutainebleaiiv Le calcaire grossier l'étend plus â l'O., jusqo'aupréa de Louvien ; il est antérieur à ce ralévemenl, qui dépend du Système de Corse el i/e Sardaigiie.

(2) lléberl, Bii/lcl. d<: ta Sac. yéalogiqm, 2" série, 1855, t. XII, p.