ÉTUDE RÉGION ALE—CYCLES D'ÉROSIONS ET FORMES QUI S'Y RATTACHENT

Topographie de plateaux müris.

On peut observer | __ .esence, à partir des sommets de 4,000 pieds et plus, d'une topographie de plateaux môûris dont les contours sont doucement arrondis, excepté sur les bords des restes de débris laviques.

On peut suivre ces hautes terres dans toutes les directions. A l'ouest, on peut les suivre à la base de ce qui restedusillon granitique des monts Caribou, lesquels présentent une topographie quelque peu alpestre modifiée par l'érosion du Postglaciaire, et portant sur sa ligne de crête des cols! et des pics arrondis. Ces hautes terres laissent voir des cirques glassiaires avec des talus qui se sont accumulés pendant la période postglaciaire, le long des bases des murs de frontière et des arêtes ou sillons entres les amphithéâtres glaciaires. Le chaînon à l'ouest du mont Franklin montre clairement les effets de l’insolation sur la décroissance des cirques, tel qu'on peut le voir des hauts sommêts’. Recevant plus directement les rayons du soleil et conséquemment n'ayant pas permis dans les temps glaciaires des accumulations de neige aussi fortes que les pentes septentrionales, les pentes méridionales présentent des déclivités qui, par leur douceur, for-

! J'emploie ce terme pour désigner une forme commune de ligne de crête qui se voit sur les sommets très élevés. C'est une courbe concave (théoriquement parlant, une hyperbole) formée par des glaciers circulaires adjacents qui coupent une ligne de crête à des côtés opposés et l'abaissent à leurs points tangentiels.

? Gilbert (G. K.): Systematic Asymmetry of Crest Lines in the High Sierra of Cal., Jour. of Geol., XII, 1904, pp. 579-588.

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ment un étrange contraste avec les escarpements que l'on trouve sur les pentes du nord. Sur ces dernières, la base » ‘ce tm. cllement plus vigoureusement attaquée par l'érosion, : qui a eu peur effet de faire reculer des cirques dans la directic A1 sud et de produire des murs de frontières plus escarpés de ©: cité.

Au nord, le long de la chaîne des Caribou, «3 :ar2rtâpss, alpestres ne sont pas aussi prononcés mais, dans l'ensemble, la chaîne devient plus massive et ressemble à celle des monts Granitiques, à l’est bien qu'elle dépasse cette dernière en altitude. En regardant dans la direction du sud, des deux côtés de la large vallée de la North Fork, on aperçoit encore la topographie particulière de cette région ondulée.

Aux environs du sentier de Newby, à l'extrémité du mont Franklin, la surface des hautes terres ou surface des anciennes érosions penche dans la direction de l'est, vers l'immense drainage du creek Gloucester. Cela se voit aux contreforts à sommets aplatis et à pentes douces qui nous éloignent des principales chaînes coupées brusquement à l'est par les versants abrupts de la vallée. Ilest intéressant de remarquer que les restes les mieux conservés de l'ancienne surface d'érosion se rencontrent justement où la formation sous-jacente est faite d’une granodiorite résistante. Partout ailleurs où ils reposent sur le conglomérat et les roches moins résistantes du Paléozoïque, les contreforts ont été sujets à une forte érosion qui les a modifiés. A plusieurs autres endroits, on a trouvé que les pentes des sommets des anciennes hautes terres s'abaissent doucement vers l'axe des vallées les plus considérables. Ce fait indique que le drainage actuel occupe l'emplacement de vallées antérieures (ce qui sera étudié plus loin lorsque je parlerai du drainage).

J'ai essayé de restorer dans la gravure qui suit, (figure 3,) les anciennes hautes terres de la région de Franklin, en comblant entre ce qui reste de ces hautes terres les profondes vallée qui se sont creusées pendant la période glaciaire. Cela donne une idée approximative de la nature de cette ancienne topographie avant qu'elle eût été soumise au mouvement de soulèvement, moins la légère modification qu'y a apportée l'érosion glaciaire continentale. Il n'y a pas de doute qu'une couche de terre beaucoup plus épaisse recouvrait cette région avant l'érosion

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glaciaire et, excepté sur les pentes très escarpés, les affleurements de roches y seraient comparativement rares.

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Figure 3. Diagramme montrant les hauteurs telles ci'elles devaient apparaître vers da fin du Pliocène.

On a découvert que, dans la région de Franklin, les hautes terres ont surgi à travers les laves et les roches intrusives de l'époque du Miocène, qu'elles ont taillées pour ainsi dire en biseau. Le travail principal d'érosion s'est donc fait, dans le Pliocène, pendant une longue période de dénudation. Les irrégularités locales des hautes terres indiquent que la dénudation n'a pas suivi un niveau moyen, car les variations dans le relief s'élèvent à des centaines de pieds. Nous aborderons à la fin de ce chapitre les questions d'âge et de corrélation.

Topographie des vallées les plus récentes.

Lorsque l'on descend les versants des hautes terres, on remarque de: vallées de formation plus récentes -caissées audessous du niveau de ces hautes terres( 1,000 pieds ou plus). Ces profondes vallées offrent sur leurs berges abruptes de splendides affleurements de roches; en certains endroits, ces berges offrent les éléments nécessaires aux glissements des couches rocheuses.

On pourrait attribuer la forme actuelle de ces vallées au travail des rivières qui se sont choisi de nouveaux lits à la suite du bouleversement occasionné par le soulèvement du Tertiaire. Les vallées du Préglaciaire sont caractérisées par leurs pentes roides en forme de V qui s'ouvrent environ de 30 degrès, et qui forment un contraste frappant avec les pentes de 10 degrés qui caractérisent les hautes terres. A leur point de contact, les deux pentes ont formé des arêtes rocheuses d'environ 1,000 pieds au-dessus du fond de la vallée, laquelle actuellement est en partie remplie en certains endroits par des matières alluvionnaires d'origine glaciaire (ce sur quoi nous reviendrons plus loin dans une autre section). Les versants des vallées du Préglaciaire n'avaient relativement que peu de sol comparé aux versants des montagnes. Toutefois les glaciers du Pléistocène ont modifié, en les arrondissant telles qu'on les voit aujourd'hui, ces pentes abruptes en forme de V du Préglaciaire. La moins importante modification que le Préglaciaire ait fait subir aux vallées dans leur forme, se trouve justement dans le cas du creek Franklin actuel et, jusqu’à un certain point, dans le creek Gloucester; ces cours d'eau, en effet, se sont creusé un lit dans le Tertiaire inférieur avant d'atteindre la vallée principale de la rivière Kettle (planche 1). Ici, les vallées sont étroites et affectent fortement une forme de V, mais, vers leurs sources elles ont la forme bien caractéristique d’un U, au fur et à mesure qu'elles s'approchent de larges amphithéâtres formés par le Glaciaire. Nous étudierons au chapitre de l'érosion glaciaire la signification de cette particularité.

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