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Glaciation et forrres propres à cette période.

Après ce court examen de la topographie des hautes terres et des vallées de formation récente, nous allons maintenant passer en revue quelques-uns des principaux effets de l'érosion glaciaire.

On a découvert des preuves certaines de la présence d’anciens glaciers au sommet des Cordillères, par l'examen des débris de ces hauts plateaux dans la région de Franklin. Ces preuves consistent surtout en stries dont l'allure est en moyenne d’environ S. 30° E.

On peut voir une autre preuve d'une ancienneérosion glaciaire continentale dans la présence sur les pentes des hautes terres, de blocs erratiques épars, de tills, de surfaces rocheuses polies, enfin de hillocks arrondis sur lesquels se trouvent des dépressions en certains endroits remplis d’eau stagnante, connues dans la contrée sous le nom de bourbiers (‘‘sloughs”’). Le polissage occasionné par l'érosion et le passage des glaces n’est pas, toutefois aussi prononcé sur les sommets que dans les vallées, et il est probable que plusieurs des pics les plus élevés de la chaîne des Caribou (ceux dont l'altitude actuelle dépasse 7,500 pieds) sont demeurés comme autant de ‘‘nunataks'’ au-dessus de la surface des glariers. Les stries laissées par le passage des glaces sur la chaîne des Caribou démontrent que la zone glaciaire y a atteint 7,400 pieds au-dessus du niveau de la mer!. Les recherches faites par Daly dans la région au sud et à l’ouest, fixent la liuite supérieure de cette zone glaciaire à 7,500 pieds environ, et ces résultats coïncident avec ceux qu'ont donnés les recherches faites dans la partie sud de la ligne de frontière.?

Si, maintenant, nous portons notre attention sur les caractères des vallées, on remarquera que la vallée du creek Gloucester à son point de jonction avec celle de la principale North Fork juste au bas du mont Tenderloin, et qu'elle y forme un large bassin en forme d'U dont les côtés ont été fortement usés et rendus très abruptes (planche II).

: Carte topographique de West Kootenay, Carte topographique n° 791. Com. géol. du Canada. Géologie et gisements minéraux de la région minière d'Hedley.

? Camsell (Charles): Hedley Mining District, Com. géol. du Canada, Mémoire 2, 1910, p. 126.

Smith, (C. O.) et Calkins: U.S.G.S. Bull. 325, 1904.

L'érosion glaciaire n'a que légèrement modifié les cîmes comparativement à ce qu'elle a fait dans les vallées, où tout révèle le lourd mouvement des glaces. Des stries glaciaires très distinctes, parfaitement conservées, marquent le fond et les côtes des vallées, leur allure était parallèle à celle de la vallée ellemme; il en est ainsi des roches polies qui s'y trouvent (planche IT). Un escarpement glaciaire se remarque le long de la partie inférieure du versant de la vallée; il est fait d’un amoncellement hétérogène de boulders, de graviers et de fragments irréguliers de roches diverses.

La vallée de la rivière Franklin rencontre celle du fleuve presque à angle droit; elle n'offre pas cet élargissement spécial qui caractérise la vallée du Gloucester, mais, d’un autre côté, elle présente les restes d'anciennes terraces formées de matériaux fluviaux glaciaires qui, ainsi qu'on le verra plus loin, ont été abandonnés par le retrait des glaciers qui comblaient cette région.

Ces vallées originent l'une et l’autre dans la chaîne des Caribou; la vallée de Gloucester, qui des deux offre le plus fort bassin de drainage, prend naissance à la ba.e d’un des plus hauts sommets (7,325 pieds d'altitude); la vallée du Franklin prend naissance à environ deux milles plus au sud.

Ainsi que nous l'avons dit, les monts Caribou offrent des caractères topographiques alpestres qu'a modifiés la période d'érosion du Postglaciaire. Là, se sont développés des cirques (dont quelques-uns sont actuellement remplis par les eaux et forment des lacs), des arêtes, des cols et des lignes de crête irrégulières.

Par ce qui précède, on peut donc conclure que, pendant la période du Pléistocène, une immense couche de glace—le glacier des Cordillères—couvrait toute cette région, à l'exception peutêtre, de quelques pics de la chaîne des Caribou. Plus au sud, toutefois, dans l'État du Washington, la couche de glace ne fut pas générale, mais donna lieu à des glaciers de vallées poussés vers le sud par le mouvement de la couche de glace du nord.