CHALEUR CENTRALE

Preuves de la chaleur centrale.

Il ne ser*pas difficile de la prouver aux mineurs par exemple : ce sont eux qui l'ont soupçonnée les premiers ; la chaleur qui règne dans les mines et qui augmente à mesure qu'elles deviennent plus profondes, leur a fait dire de tout temps qu'il fait plus chaud dans l'intérieur de la terre qu'à l'extérieur, et quela chaleur augmente à mesure que l'on y pénètre plus profondément.

Ceux qui travaillent aux puits artésiens et aux divers sondages le savent également ; ils ont toujours vu l'eau jaillissante être plus chaude que celle des sources ordinaires, et l'être d'autant plus qu'elle venait de plus bas : d'ailleurs, Us ont vu fréquemment des naturalistes faire, avec le thermomètre, diverses expériences pour reconnaître la température de ces puits à diverses profondeurs ; ils ont appris que partout la chaleur y augmente gradueyemei.l, soit que ces puits donnent de l'eau jaillissante, soit qu'ils n'en donnent pas.

Que l'on interroge encore les ouvriers qui creusent les puits ordinaires, dans les villes, dans les campagnes, et ceux qui ont travaillé aux grandes carrières souterraines; ils répéteront tous que dans l'intérieur de la terre il fait

CHALEUR CENTBALE. 9 plus chaud qu'à l'extérieur, et que cette chaleur intérieure augmente à mesure que l'on pénètre plus profondément. Seraient-ils embarrassés par celte objection tant de fois reproduite, que ce n'est qu'en hiver qu'il en est ainsi ; qu'en été c'est tout le contraire ; que l'intérieur de la terre devient alors plus frais, et que les eaux qui en sortent sont froides, au point de ne pouvoir être supportées? Je ne le pense pas, car la plupart des ouvriers des puits et des mines sont déjà tellement habitués à ce phénomène, qu'ils n'en sont plus surpris, et qu'ils savent dire comment ce prétendu changement, qui a pu paraître si important, n'est rien en réalité ; qu'il dépend totalement du changement survenu dans l' atmosphère; qu'il n'en est résulté aucun pour cela dans l'intérieur de la terre; qu'elle' n'est ni plus chaude ni plus froide; qu'elle conserve toute l'année, à chaque degré de profondeur, le même degré de température constant et invariable; que si l'intérieur paraît plus chaud en hiver, ce n'est que relativement au froid extérieur; et que, par la même raison, la chaleur extérieure de l'été fait qu'elle paraît plus froide dans celte saison. Il suffit, en effet, d'observer à plusieurs reprises un même puits, une même carrière tant soit peu profonds, et d'y placer à diverses époques un bon thermomètre, pour reconnaître

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que le même degré de chaleur y règne toute l'année, bien que la surface de la terre éprouve des variations de température très-grandes, très-brusques, à cause du changement des saisons, des vents, etc. Dans l'intérieur de la terre, où le feu central entretient constamment le même degré de chaleur, ces variations de température sont nulles, et celle-ci est proportionnée, pour chaque point, à sadistance du foyer ; de telle sorte que les points les plus éloignés du centre reçoivent moins de chaleur ; que ceux qui en sont plus rapprochés en reçoivent davantage, et que les uns et les autres en reçoivent également toujours sans variation ap- . préciable.

Faut-il encore d'autres preuves de l'existence du feu central dans notre terre? les ouvriers qui ont travaillé à la recherche des eaux minérales et à la disposition des établissements thermaux peuvent nous les fournir : ils ont tous remarqué que les eaux minérales chaudes oe descendent pas des montagnes, comme l'eau fraîche des fontaines; qu'elles viennent ordinairement de bas on haut, comme celle des puiti artésiens ; que si elles ne s'élèvent pas d'ellesmêmes assez haut, il suffit de creuser le terrain dont elles sortent et de les introduire dans des tuyaux, pour les faire monter à la hauteur que

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l'on veut : ils ont presque toujours remarqué des bulles de mauvais air (gaz acide carbonique, azote, hydrogène carboné, etc.) sortant avec l'eau, comme si elle était bouillante, bulles qui partent presque toujours des parties les plus basses; ce qui leur fait dire avec justesse que Veau minérale est poussée parle mauvais air.

C'est encore là une preuve de la chaleur qui règne dans les parties profondes de la terre, chaleur qui est toujours la même, puisque les mêmes sources conservent toujours une égale température.

Ces diverses observations noua font aussi connaître de combien cette chaleur de la terre augmente relativement à la profondeur. Cette augmentation ne paraît pas être égale partout ; H est des Heux où elle est bien plus rapide, d'autres où elle l'est beaucoup moins ; peut-être cela tient-il à la nature des roches et des terrains, ou à diverses circonstances locales. Mais, terme moyen, on peut compter, d'après les observations les plus récentes, que la chaleur augmente d'un degré pour chaque 27 mètres que l'on gagne en profondeur; d'où il résulte qu'à 2,700 mètres (une demi-lieue) la chaleur est telle, même dans les climats les plus froids, que l'eau ne pourrait s'y conserver liquide, qu'elle y serait aussitôt réduite en vapeur; qu'à 3,000