CHALEUR CENTRALE

mètres, le soufre serait continuellement en fusion; qu'à 6,500 mètres (un peu plus d'une lieue) le plomb n'existerait que fondu... Et si l'on suit ainsi les degrés do fusibilité des substances connues, on reconnaît qu'il n'est aucune pierre, aucun métal, si réfractaire qu'il soit, qui puisse rester solide" à la profondeur de 20 ou 25 lieues, et qui ne doive y être dans un état complet d'incandescence et de fluidité. Or, qu'esta ce que cette profondeur relativement à celle de la terre, dont le centre est à 1500 lieues de la surface? Si la chaleur allait toujours croissant, celle du centre dépasserait tout ce que nous pouvons imaginer. Mais on conçoit que cette progression ait un terme, car la température centrale de la terre ne peut pas être plus grande maintenant que lors de la formation du globe; et alors elle dut être la même dans toute sa masse, ce dut être celle de la fusion générale de toutes les matières qui le composent.

Toutefois recherchons d'où peut maintenant provenir cette grande chaleur terrestre que l'expérience confirme, et pourquoi le centre du globe est plus chaud que sa surface extérieure.

CHALECB CENT RAIE. 13

Origine de la chaleur centrale.

On pourrait croire qu'il y a dans le centre de la terre une masse de bitume, de soufre, de charbon de terre, ou de toute autre matière combustible qui aura été enflammée par la pression, et qui aura toujours continué de brûler I mais un pareil foyer serait mille fois insuffisant pour expliquer toutes les circonstances que nous examinerons par la suite. Ces matières, qui seraient en combustion depuis un si grand nombre de siècles, devraient être depuis longtemps consumées : il y aurait eu de grands ïides dans le centre du globe, il en serait résulté des affaissements désastreux. Les quantités énorme s d'oxygène qui seraient nécessaires pour entretenir une semblable combustion ne pourraient provenir que de la décomposition de certaines matières, et ce serait une nouvelle cause de vides immenses !

D'antre part, la densité de la terre, c'est-à- , dire le poids du globe, car les physiciens ont découvert le moyen de peser la terre, le soleil, la lune, toutes les planètes, avec un grand degré d'approximation par de simples calculs ; eh bien I le poids de notre terre est tel que, bien loin que l'on puisse concevoir qu'elle soit inté-