PHÉNOMÈNES POST-DILUVIENS

Ici la géologie nous enseigne à distinguer les dépôts du cataclysme universel, de ceux que produisirent après lui des cataclysmes moins généraux et souvent purement locaux, et elle nous fait remonter aux causes de ces déluges particuliers, comme elle nous a mis sur la voie de celui qui fut général.

Au nombre de ces causes il faut certainement comprendre l'action des soulèvements. En effet, les phénomènes de la chaleur centrale n'ont jamais interrompu leur cours ; seulement, depuis l'apparition des êtres organisés sur le globe, et à mesure que leur nombre croissait avec le degré de leur organisation, ces phénomènes n'ont pu se déployer que dans des circonstances de plus en plus rares, parce que l'épaisseur de la croûte terrestre augmentait dans le même rapport, et s'opposait de plus en plus à leurs effets; mais lorsque, à force de s'être concentrées, ces puissances intérieures avaient le dessus, elles rompaient avec plus d'éclat la croûte épaisse, la soulevaient ou la repoussaient à de plus grandes hauteurs.

Aussi, pendant la troisième et la quatrième époque, les phénomènes volcaniques et tes soo-

56 OPATRIËME ÉPOQUE.

lèvements ont encore joué un rftle très-actif. C'est pendant ces deux époques que les volcans ont vomi sur le globe des matières brûlantes accompagnées de flammes, de vapeurs, et d'abondantes scories. J'ai déjà fait observer qu'il n'en avait pas été de même pendant les deux premières époques.

C'est encore pendant les deux dernières périodes qu'ont jeu lieu des soulèvements de montagnes très-élevées et très-importantes, celui des Alpes, par exemple, celui des monts de Provence, et peut-être même, d'après les conjectures de M. E. de Beaumont, celui de l'Atlas d'Afrique, celui des Cordillères des Andes, et plusieurs autres encore. On conçoit que de telles masses ne purent point s'élever au milieu des terres sans que des lacs, des fleuves, fussent mis à sec, et que leurs eaux fussent brusquement rejelées dans les contrées environnantes; et si l'on suppose de tels soulèvements au milieu des mers, comme celui des Pyrénées, par exemple, qui semble avoir séparé l'Océan de la Méditerranée, on saura se représenter les désastreux déplacements qui auraient dû en résulter.

Il n'est donc paa nécessaire d'indiquer encore d'autres cause» d'inondations, pour faire concevoir qu'après le grand déluge il a pu sur-

PHÉNOMÈNES POST-DILDVIEHS. 57

venir d'affreux désastres, de vrais déluges pour quelques portions du globe.

Du reste, l'histoire nous atteste deux ou trois de ces déluges partiels, et sous ce rapport elle s'accorde avec les faits géologiques pour résoudre cette question célèbre qui vient de s'élever, au sujet des ossements fossiles humains découverts dans le midi de la France, après que l'illustre Cuvier eut proclamé qu'il n'en existe pas.

En effet, cette question repose tout entière sur un malentendu, ou plutôt sur un examen imparfait de l'état des choses ; car les naturalistes du .Midi trouvent réellement des débris humains dans le terrain diluvien de leur contrée, tandis que les naturalistes du Nord sont bien assurés qu'il n'en existe pas dans les dépôts de leurdî/urt«m;maisles uns etlesautres avaient négligé d'observer que le prétendu diluvium du Midi est tout autre que celui du Nord; qu'il n'appartient pas du tout au véritable terrain diluvien à blocs erratiques; qu'il est évidemment plus moderne, et qu'il ne peut se rapporter qu'à des phénomènes locaux postérieurs au cataclysme diluvien, et au creusement des vallées.

Ainsi nous devons conclure qu'il y a eu véritablement sur la terre plusieurs déluges très-

58 COSCOBBANCE désastreux ; mais que ces déluges n'ont été que locaux, et qu'ils ne doivent pas être confondus avec le grand déluge, beaucoup plus ancien, qui a ravagé le globe, et qui à pu disperser les blocs erratiques sur toute sa surface.

Ri LATIOÎJ SE LA GÉOLOGIE AVEC LES BELIGIOHS.

On aura sans doute remarqué, dans ce qui vient d'être exposé, plusieurs assenions qui semblent appuyer ou combattre diverses croyances puisées dans la Bible, et l'on aura vu qu'il est une foule de questions géologiques qui paraissent se rapporter à l'étude des religions. Le géologue, il est vrai, n'a pas à défendre une doctrine plutôt qu'une autre ; mais, puisque toutes les doctrines qui fixent aujourd'hui l'opinion des esprits les plus élevés puisent quelques-unes de leurs bases fondamentales dans le livre do Moïse, où elles cherchent aussi des interprétations qui leur soient favorables, ne serait-il pas important de substituer à ce système d'interprétations, des reconnaissances positives basées sur des faits incontestables, et qui vinssent enfin détruire le vague des théories arbitraires?

Or, tel est encore le résultat que peut amener

AYEC LA GENÈSE. 59 l'étude bien dirigée des faits géologiques. Que chacun soumette donc à cette épreuve les interprétations de sa doctrine, et il verra, de ses propres yeux, le degré de confiance qu'elle doit lui inspirer.

Concordance des Faits géologiques avec la Genèse.

* Il existe incontestablement la concordance la plus frappante entre les faits géologiques les plus positifs, et le récitde la Genèse. Et, en effet, sans entrer ici dans tous les détails d'une discussion qui nous entraînerait trop loin, les deux premiers jours de la Genèse sont consacrés à la création du monde, à la disposition de la matière, au dépouillement de notre globe ; il n'est encore question d'aucun être organisé; rien ne peut mieux correspondre à notre première époque géologique, à la formation de nos terrains primitifs.

Au troisième jour de la Genèse, les eaux sont rassemblées, la terre aride paraît, des plantes sont aussitôt créées pour habiter le globe. C'est là, très-exactement, le commencement de la seconde époque géologique, dont les terrains sont principalement caractérisés par de* impressions végétales.

La Genèse place ensuite dans le quatrième jour la création du soleil, do la lune et des au-