GÉOLOGIE PROPREMENT DITE

Pour tracer avec ordre l'histoire de la rie du globe, il convient de diviser en plusieurs périodes la longue série de siècles qu'elle embrasse et qui se sont écoulés depuis la formation primitive du globe terrestre jusqu'à nos jours (1). D'ailleurs, l'étude même des terrains

(i) I.e gebgeVii'jfe et le cosmogonîste, poussant encore plus loin leurs profondes iuvesiigalions, croiem pouvoir déduire de l'observation des fails, le mode et l'époque de la création de la terre ei des aimes astrfg, ijolamment des planÈles et des comètes; mais leurs discussions ha-

24 HIST01HE PRIMnTVE

nous fera reconnaître des coupures naturelles basées sur des faits minéralogiques et zoologiques bien constatés, qui marquent dans la vie du globe quatre époques bien distinctes.

La première, antérieure à l'existence des êtres organisés, est celle des terrains primordiaux.

La seconde, pendant laquelle la terre fut couverte de végétaux et la mer seule peuplée d'animaux, est celle des terrains intermédiaires et secondaires.

La troisième, pendant laquelle les quadru- pèdes et les autres animaux peuplèrent la terre et les eaux douces du globe, est celle des te rrains tertiaires.

La quatrième, pendant laquelle l'homme fut enfin mis sur la terre, au milieu des plantes et des animaux marins et terrestres qui continuèrent à peupler le' globe, est celle des terrains diluviens et post-diluviens.

Tâchons de découvrir la série des phénomènes qui ont du se passer pendant chacune de ces époques : nous n'avons aucune histoire écrite de ces temps primitifs ; l'homme n'exis-

sartk'cs ne pourraient trouver place kl} les développemcnls qu'elles exigent me forcent a les réserver pour le Cours abrégé de Géologie : d'ailleurs, cet opuscule ne. ■luit admettre que ce que la science a île plus certain.

DU GLOSE. 25 lait même pas sur le globe ; il faut donc tout deviner, ou plutôt il faut trouver dans des faits bien observés et vérifiés dans toutes les parties du monde, les traces des phénomènes qui les ont produits et leur connexion réciproque : c'est là proprement ce qui constitue la science du géologue.

Etat primitif d'incandescence du globe.

D'après la théorie de la chaleur centrale, nous avons reconnu qu'au moment de sa formation la terre était un globe fluide et incandescent ; que dut-il arriver?

A cause de cette incandescence universelle, il ne pouvait y avoir de l'eau sur la terre ; il ne pouvait y avoir non plus, à sa surface, aucune de ces matières qui, par la simple chaleur de nos foyers ou de nos fournaises, se fondent et se dissipent en fumée, telles que le soufre, le bitume, le plomb, le zinc, le mercure, et plusieurs autres matières pierreuses ou métalliques. Ces diverses substances devaient donc être toutes à l'état de vapeur répandues autour de la terre, et former toutes ensemble une immense atmosphère tout embrasée, toute lumineuse comme celle d'une comète. Une telle at-

mosphère (1) devait occuperune grande étendue et exercer autour de la terre une énorme pression; toutes les matières si nombreuses et si diverses qui concouraient à la former ne pouvaient pas y être mêlées indistinctement et sans ordre ; celles qui sont naturellement plus pesantes devaient se trouver à la partie inférieure, et les plus légères à la partie supérieure, sauf les mélanges inévitables qui s'établissent toujours entre les gaz ; en un mat, elles devaient se trouver dans l'ordre de leur pesanteur spécifique; et il est bien évident que sur ce globe embrasé et sous une atmosphère d'un poids si immense, il ne pouvait y avoir aucun être vivant, ni végétal, ni animal.

Premier refroidistement du globe.

La terre n'avait pas été créée pour demeurer stérile et toujours brûlante, mais lamalière avait reçu de son auteur des lois qui déjà imprimaientaux phénomènes de l'uni vers une marche toute naturelle; ainsi notre globe et son atmosphère en feu, roulant dans l'espace, ne pouvaient éviter de perdre continuellement une partie de leur chaleur, pour la distribuer au

(i) Ccque L'on appelle queue on chevelure d'une comèlo d'iîsL ordinairement, selon l'opinion lies astronomes, que tu partie visible tic son atmosphère.

loin aux divers corps célestes. Ces premières pertes de chaleur, se faisant toujours aux dépens de la surface extérieure, entraînèrent à la longue un refroidissement tel, que les matières de la surface durent perdre leur fluidité, se solidifier, et former tout autour du globe une croûte d'abord très-mince, mais qui devenait toujours de plus en plus épaisse. En même temps l'atmosphère éprouvait un refroidissement proportionnel; quelques-unes des matières que la chaleur primitive avait réduites en vapeur repassaient à l'état liquide, ou même à l'état solide, à mesure que cette chaleur diminuait. C'est ainsi que nous voyons tous les jours le zinc, le soufre, la glace, etc., et tous les corps fusibles se réduire et se perdre en vapeur par une ébullition prolongée, redevenir liquides lorsque la chaleur devient moindre, et se solidifier si la chaleur s'affaiblit encore.

Ainsi commença à se former, toute de matières arides, la terre aujourd'hui si fertile ; il ne pouvait point y avoir encore de l'eau sur sa surface, ni aucun être animé : la croûte solide, encore trop mince, permettait trop facilement à la chaleur intérieure de se communiquer à l'extérieur, et do régner seule sur tout notre globe. Aussi cette première époque fut-elle consacrée à la formation d'un grand nombre de roches

et de substances minérales entièrement différentes de celles qui se formèrent plus tard dans les eaus.

Cette époque de chaleur dut être bien longue. Cependant la croûte solide continuait à devenir plus épaisse et s'opposait de plus en plus à

l'influence de la chaleur intérieure Enfin

arriva le temps où l'eau de l'atmosphère put commencer à se condenser, à demeurer liquide à la surface du globe, à s'y réunir en masse étendue, à y former des lacs, des mers plus ou moins vastes.

Première apparition d'êtres organisés.

Alors commença pour le globe la seconde époque. Des êtres organisés, d'abord des plantes, et bientôt après des animaux aquatiques marins, vinrent animer ce globe si longtemps inerte : mais pendant que s'opéraient ces dispositions nouvelles à la surface du globe terrestre, et déjà même pendant la première époque, la croûte solide avait éprouvé divers accidents de dislocation et des soulèvements intérieurs. L'écorcc solidifiée s'opposait au libre cours des gaz et des vapeurs intérieures ; ccl-

DEUXIÈME ÉPOQUE. 29 les-ci se concentraient et s'amoncelaient sur divers points jusqu'à ce qu'enfin elles pussent ébranler ou soulever l'obstacle qui les retenait prisonnières. Toutefois ces soulèvements ne pouvaient pas être encore bien violents ; la croûte terrestre, étant encore mince et plus ou moins flexible à cause de la grande chaleur, devait en quelque sorte céder lentement à la force intérieure ; aussi ne dut-il se produire que quelques déchirures et des sortes d'ondulations dans le sol, mais point de hautes montagnes. Il ne pouvait donc encore y avoir sur le globe de grandes excavations analogues à celles que nos mers occupent aujourd'hui ; par conséquent les premières mers qui se formèrent à cette époque durent être bien moins profondes que celles qui existent maintenant.

JEtat du globe à la deuxième époque.

Les lacs, au contraire, devaient être plus nombreux et plus vastes qu'ils ne le sont maintenant; en effet, la surface du globe était plus uniforme, elle n'offrait que peu. de montagnes ; les eaux que l'atmosphère abandonnait lente^ ment pouvaient se fixer à peu près partout, et constituer sur tous les points des étangs sinon très-profonds, du moins très-étendus.

Cette conséquence, déduite par le seul raisonnement des faits précédemment établis, est même prouvée par une observation géologique bien importante; c'est qu'à cette époque correspond précisément la formation de la houille, ou charbon de terre. Or, comme on le verra bientôt, le terrain qui contient ce charbon minéral et qu'on nomme terrain houiller, a dû être nécessairement formé dans des lacs et non dans des mers : il se trouve distribué sur le globe non pas en couches de plusieurs lieues d'étendue, comme celles qui se sont formées dans de vastes mers, mais il occupe seulement des espaces rétrécis qui rappellent parfaitement la place d'anciens lacs ou bassins plus ou moins resserrés. On sait d'ailleurs combien ces bassins de houille sont multipliés à la surface du globe, et qu'il s'en trouve dans presque tous les pays où les terrains anciens de cette période sont à découvert.

Remarquons encore qu'à cette époque la végétation devait prendre un développement extraordinaire, les plantes devaient être toutes gigantesques. En effet, la chaleur qui régnait alors, et qui était la même toute l'année, devait favoriser beaucoup co développement. C'est ainsi quenous voyons dans les pays chauds la végéiationbeaucoupplusactivequ' elle ne l'est dans

DEUXIÈME ÉPOQUE. 31 les pays froids, et même dans les climats tempérés ; et comme il n'y avait encore aucun animal terrestre, tel que les bœufs et les autres animaux qui broutent les plantes; qu'il n'y avait non plus aucun insecte ni aucun animal dans les lacs ni dans les fleuves, qui pût s'opposer aux progrès de la végétation, on conçoit que les plantes pouvaient se multiplier indéfiniment, s'entasser dans les marécages et les combler à force de s'y accumuler.

Ces considérations, en expliquant la formation des houilles, viennent donc à l'appui des conclusions théoriques pour témoigner qu'à cette époque les mers étaient moins profondes, moins étendues qu'elles ne le sont maintenant, et que les lacs, au contraire, étaient plus vastes et plus multipliés.

En même temps, les actions intérieures du globe avaient un cours très-animé; les eaux minérales étaient chargées de beaucoup plus de matières étrangères que celles que nous avons aujourd'hui ; elles formaient des dépôts beaucoup plus variés et plus importants ; soumises à une chaleur plus grande et à une plus haute pression, elles avaient la propriété de dissoudre dans l'intérieur du globe beaucoup plus de matières minérales qu'elles déposaient à la surface par refroidissement ou par évaporation.

32 DEUXIÈME È>OQUB.

Les tremblements de terrç, les soulèvements et les ondulations du sol devaient être beaucoup plus multipliés que de nos jours, parce que les gaz et les vapeurs intérieures se produisant en plus grande quantité, et éprouvant moins de résistance de la part du sol, qui n'avait pas encore acquis toute son épaisseur, pouvaient préparer et consommer plus tôt leur effet.

Enfin, les phénomènes volcaniques avaient aussi une grande activité ; des masses de matières fondues s' élcvaientdel'intérieurduglobe, se répandaient à sa surface, et y formaient des montagnes d'une nature toute particulière : bientôt nous les étudierons et nous les distinguerons facilement de celles qu'ont pu vomir les volcans modernes. Nous reconnaîtrons que ces éruptions anciennes avaient lieu sans flamme, sans fumée, sans cet appareil formidable qui caractérise les volcans d'aujourd'hui.

Cependant l'atmosphère perdait chaque jour de sa hauteur et de sa pression; car à mesure que le globe se refroidissait, certaines matières, qui jusqu'alors étaient restées en vapeur, se condensaient, se répandaient sur le sol, dans les mers et dans les lacs; il n'y avait plus assez de chaleur pour les maintenir à l'état de gaz. L'atmosphère devenait ainsi moins ténébreuse, plus translucide, et les rayons solaires purent

DEUXIÈME ÉPOQUE. 33 enfin pénétrer jusqu'à ia surface du sol; mais ces grands résultats ne s'effectuaient que lentement, beaucoup de temps s'employait à les préparer, et telle était nécessairement la marche des choses : le globe gagnait et perdait tous les jours, comme tout être qui jouit de la vie.

Extinction et création successive des êtres organisé*.

Les êtres animés éprouvaient aussi les influences de toutes ces modifications; les espèces, soit végétales, soit animales, qui les premières avaient pu se développer au milieu de l'atmosphère épaisse brûlante et ténébreuse qui régnait encore, durent nécessairement périr, lorsque ces circonstances furent toutes îiotablement changées. D'autres espèces, des familles nouvelles, étaient successivement répandues sur le globe, à mesure qu'il devenait plus habitable, et l'étude des terrains qui se sont formés successivement pendant cette seconde époque fait reconnaître dans chacun d'eus des races qui leur sont propres, et qui n'existaient pas avant la formation de ces terrains. Cette création successive de nouveaux êtres est un phénomène dont les connaissances actuelles ne peuvent donner aucune explication, et qu'elles rap-

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portent entièrement à l'œuvre du Créateur.

Au contraire la déperdition successive des races anciennes, qui ne cessait d'avoir lieu simultanément, et qu'atteste l'étude des mêmes terrains, s'explique facilement par les seules causes physiques; elle était même une conséquence inévitable de l'enchaînement des phénomènes. En effet, sans entrer ici dans tous les détails et dans l'examen de tous les cas particuliers, on conçoit que des races entières d'animaux et do plantes durent périr, lorsque l'atmosphère se déchargeait de telle ou telle matière qu'elle tenait d'abord en vapeur ou eu dissolution, à la faveur d'une chaleur plus grande, et qui pouvait être l'élément nécessaire de leur nutrition et de leur respiration. D'un autre côté, ces matières, qui, à l'état de vapeur, étaient l'élément de la vie pour certaines espèces, ne pouvaient-elles pas devenir délétères pour certaines autres, lorsque, so séparant de l'atmosphère, elles tombaient en brouillard, soit sur le sol, soit dans les eauxî

L'air se purifiant ainsi de plus en plus, et perdant de sa hauteur et de sa densité, l'influence de la lumière, celle de la chaleur, la différence des jours et des nuits, et celle des climats, devenaient plus marquées. Les espèces non habituées à souffrir ces différences, ces alternatives,

DETTXIÊME ÉPOQBE. 35

ne durent donc pas subsister sous un état de choses si nouveau.

De même les eaux devenaient de plus en plus limpides ; perdant de leur chaleur, elles ne pouvaient plus tenir en dissolution dfverses substances dont elles étaient d'abord saturées ; leur température pouvait varier avec les saisons, et c'étaient autant de causes de mort pour d'autrea espèces, dont l'organisation n'était plus en rapport avec ces circonstances nouvelle».

A ces considérations je pourrais en ajouter bien d'autres; mais elles exigeraient trop de développement, et le lecteur est peut-être impatient d'arriver à l'étude des terrains géologiques, et des matières utiles qu'ils renferment. J'arrêterai donc là cet examen de l'état du globe pendant la seconde époque de sa vie, caractérisée par des plantes et des animaux marin* seulement, pour ne dire que quelques mots sur ce qui dut se passer ensuite jusqu'à l'apparition de l'homme.

Apparition des animaux terrestres.

Le globe était encore privé d'animaux terrestres ; il n'y avait eu jusque-là que des rep-

tiles amphibies qui habitaient le rivage des mers. Mais quand le refroidissement fut assez avancé, de grands quadrupèdes furent créés pour peupler la terre. En même temps parurent des insectes, des poissons, et autres animaux d'eau douce qui se répandirent sur toute ]a surface du globe, dans ses fleuves et dans ses lacs. C'est la présence de ces animaux qui caractérise le mieux la troisième époque, quoique les terrains de cette période se laissent encore.bien distinguer par leur nature minêralogique.

Ces nouveaux habitants furent d'abord peu nombreux; de nouvelles espèces apparurent successivement. Bientôt ils furent tr^s-multipliés ; mais pendant que les nouvelles espèces se propageaient sur la terre, les premières périssaient victimes des modifications toujours nouvelles que subissait l'ensemble de l'organisation du globe , et nous trouvons leurs débris dans les premières couches qui se formèrent alors.

Pour faire l'histoire de cette troisième époque, il faudrait répéter, en le modifiant et en l'affaiblissant un peu, tout ce qui vient d'être dit sur la. seconde; car c'étaient toujours les mêmes causes qui continuaient d'agir sur le globe et qui toujours amenaient les mêmes ef-

TROISIÈME ÉPOQUE. 37 fets. On aura remarqué du premier coup d'œil, sur le Tableau de l'état du globe à ses différents âges, que les lignes principales continuent de s'élever ou de s'abaisser pendant les quatre époques, pour exprimer que les mêmes actions terrestres ont toujours continué d'agir, en se fortifiant ou en s'affaiblissant par degrés.

Progression croissante dans le règne organique, et décroissante dans le régne inorganique.

Qu'il me suffise de faire observer, d'une manière générale, que depuis l'apparition des êtres organisés sur le globe, malgré les nombreuses extinctions de races qui ont signalé la formation de chaque nouveau terrain, le nombre des espèces a toujours été croissant, et qu'en même temps l'organisation de ces êtres a toujours paru se compliquer davantage. Ainsi, dans les premiers âges du globe il n'y avait sur la terre qu'un nombre bien limité de genres, d'espèces et d'individus, et pour la plupart ces êtres étaient en même temps les plus simples dans leur organisation ; leur nombre s'est multiplié successivement; les nouvelle^ races ont présenté un organisme do plus en plus relevé jusqu'à l'apparition de l'homme, qui est venu le dernier, et qui est de tous les êtres co-

lui dont l'organisation est la plus compliquée,

celui qui occupe la première plàce dans la

série.

En considérant cette progression toujours croissante du règne organique, on ne peut s'empêcher de remarquer aussi la progression toute décroissante du règne inorganique qui lui correspond.

C'est avant l'apparition des premiers êtres organisés qu'il se formait sur le globe le plus grand nombre de roches et de minéraux diversement constitués ; aussitôt que le règne organique est introduit, pour peupler lo globe, la puissance du règne minéral paraît anéantie ; on ne trouve qu'un très-petit nombre do minéraux nouveaux et de roches nouvelles, et à mesure que l'on s'élève dans la série des formations, à mesure que l'on voit les êtres organisés devenir de plus en plus nombreux, on voit aussi les productions' du règne minéral être de plus en plus réduites dans le même rapport, jusqu'à ce qu'on arrive à l'époque actuelle que l'homme caractérise, et de laquelle le Créateur semble avoir voulu presque totalement écarter l'influence trop dangereuse du règne minéral.

Cette quatrième époque, qui est celle dana laquelle nous vivons, et qui n'est point encore terminée, présente déjà un ensemble de faits bien remarquables. Le grand déluge et les phénomènes qui l'ont accompagné lui appartiennent ; ils méritent de fixer un moment notre attention.

Preuve* d'un déluge universel.

On a souvent contesté qu'il y ait eu sur le globe un déluge universel, parce que l'on n'en concevait pas la possibilité physique, sans recourir à des événements miraculeux. Maintenant la géologie ne peut conserver aucun doute à ce sujet : il est bien certain qu'un tel déluge a existé, et qu'il a dévasté toute la surface du globe. Ce qui le prouve, ce ne sont pas les coquilles que l'on découvre au sommet des montagnes ou dans les carrières ; elles sont, pour la plupart, bien antérieures à ce déluge, et leur élévation au-dessus des mers n'est duo qu'à des soulèvements; mais ce sont ces immenses dépôts de cailloux roulés, que l'on trouve dans toutes les parties du monde, gisant loin des montagnes, loin des eaux actuelles, et qui n'ont

pu être transportés que par des eaux très-puissantes. En outre, les blocs énormes appelés er~ ratiques (blocs errants), que l'on voit dispersés tantôt dans les plaines, à de très-grandes dislances des monts qui les ont fournis, tantôt sur les collines et sur les montagnes, à de grandes hauteurs, seront toujours une preuve irrécusable d'une action énorme, qu'il serait impossible d'expliquer par des accidents locaux, et que tout au plus on peut concevoir en invoquant l'effort de toutes les mers réunies.

La direction générale selon laquelle sont disposés la plupart de ces terrains de cailloux roulés, et de ces blocs erratiques, étant la môme que celle du plus grand nombre des vallées, annonce encore un grand phénomène. Or, quel aulre qu'une irruption générale des eaux aurait pu creuser, dans une même direction, presque toutes les vallées qui sillonnent la surface du globe? L'aecorddc ces circonstances amène évidemment à conclure qu'elles ont été creusées toutes ensemble par une même action, et par conséquent que cette action a été universelle. Il est important de remarquer qu'il n'existait pas de blocs erratiques sur le globe avant cette époquo; d'où l'on peut conclure qu'il ne s'était pas encore passé sur sa surface de phénomène analogue aussi puissant.

Plusieurs races de grands animaux disparurent brusquement à la même époque : on n'a plus retrouvé que leurs débris fossiles ; c'est donc le même phénomène qui les aura subitement anéanties; car on ne pourrait l'attribuer au simple décaissement de la chaleur, à celui de la pression atmosphérique, etc., modifications trop lentes, trop insensibles pour frapper de mort tout d'un coup, et en même temps, un si grand nombre de races vigoureuses.

Une circonstance bien remarquable se joint encore à cette disparition : ces animaux, d'après leur organisation, devaient habiter les parties les plus chaudes du globe ; cependant leurs ossements se trouvent aujourd'hui plus abondamment dans les climats froids et tempérés, lorsque cependant les animaux actuellement vivants, qui se rapprochent le plus de ces grandes espèces perdues, habitent, tous, les pays chauds, et ne se rencontrent nullement dans les climats froids ou tempérés I

Cette circonstance nous entraîne à conclure que notre globe a subi un déplacement dans sa polarisation, un retournement bien marqué sur lui-même, de telle manière que les' parties les plus froides aujourd'hui étaient alors les plus chaudes, et réciproquement.

Enfin une dernière circonstance non moins surprenante s'ajoute à cet ensemble de phénomènes simultanés, c'est l'apparition des aéroli- (hes. Jusqu'à celte époque le globe n'avait point reçu de ces pierres tombées du ciel; du moins on n'en a découvert aucun indice dans les terrains antérieurs à la quatrième époque, quoique, dans leurs recherches si minutieuses, les naturalistes y aient découvert des ehoses extrêmement rares, et des infiniment petits ; au contraire, depuis que cette époque a commencé, il ne cesse de tomber des acrolithes sur notre sol, et dans toutes- les parties du monde. Les voyageurs en découvrent chaque jour de nouvelles et d'énormes, au milieu des sables et des déserts, et toujours à la surface du sol. Enfin, depuis que l'on observe les aérolithes, il n'y a pas eu d'année où l'on n'en ail vu tomber quelque part. S'il en avait été de même pendant les trois premières époques, on eu aurait certainement déjà découvert plusieurs traces dans les terrains qui lt'ur correspondent.

Cause du déluge universel.

Voilà donc une foule de faits ou de circonstances bien extraordinaires qui datent tous d'une même époque, qui se rattachent l'un à l'autre

réciproquement, et qui, dès lors, doivent dépendre tousd'une cause commune. La difficulté sera maintenant de reconnaître cette cause unique qui a pu entraîner un si grand nombre d'effets simultanément, et tous d'un ordre si élevé. II ne s'agit de rien moins que de résoudre d'un même coup quatre ou cinq problèmes.

La théorie des aérolithes est encore un problème ; on a proposé plusieurs systèmes ; on ne sait auquel s'arrèter.Celledes blocs erratiquesest également an problème; de plusieurs hypothèses habilement soutenues, aucune n'est généralement adoptée. La théorie du creusement des vallées est aussi toute problématique ; chaque géologue propose la sienne, aucune n'a de prédominance marquée; enfin, l'histoire des grands animaux diluviens est également problématique ; car les naturalistes les plus célèbres sont en désaccord à ce sujet.

Et maintenant il est un cinquième problème, auquel on n'avait pas songé, c'estla coïncidence de tous ces problèmes ensemble, pour lesquels il faudra chercher une solution commune, qui les explique tous à la fois.

Une question aussi compliquée méritera sans doute que chacun tente de la résoudre par un système particulier. Pour moi, j'essaierai le premier d'exposer celui que m'a suggéré l'exa-

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men des faits : j'ose espérer que le lecteur s'efforcera de le bien comprendre, avant de le refuser ou de l'admettre.

Supposons qu'un astre quelconque rencontre OBLIQUEMENT LA TERRE DANS SON MOU- VEMENT. Que devra-t-il arriver? Le choc violent de l'astre fera dévier le globe terrestre, ou le fera retourner sur lui-même; son double mouvement de rotation, diurne et annuel, seront l'un et l'autre suspendu* ou ralentis un inttant; en même temps, l'astre, s'il est plus petit, sera mis en éclats par la violence du choc, et ses débris seront repoussés et dispersés dans l'espace.

Il n'en faut pas davantage pour expliquer tous les problèmes que nous venons d'indiquer. En effct u la terre étant un moment arrêtée, ou plutôt sa vitesse étant un instant ralentie, les eaux et tout ce qui n'était pas fixé au sol, conservant le mouvement ordinaire, qui, à l'équateur, est de 7 lieues par minute, les eaux, dis— je, durent s'élancer en masse hors de leur rivage, tourner encore autour du globe arrêté, franchir les sommets des plus hautes montagnes, battre et déchirer les points qui s'opposaient le plus à leur passage, en faire rouler les roches à grands blocs, et les entraîner jusque pans les plaines; disperser partout des débris

DÉLUGE. 45 arrachés de toutes parts ; enfin, ouvrir et creuser de grandes vallées et de profonds bassins, sur tous les points que sillonnait leur cours impétueux.

L'idée que l'on doit se faire de ce grand phénomène est donc que les eaux de toutes les mers, abandonnant ensemble leur séjour naturel, et conservant la vitesse de rotation qu'elles avaient avant le choc, se roulaient toutes avec fracas dans la méinc direction. On conçoit qu'à la rencontre de quelques puissants obstacles, tels que des massifs de montagne, les eaux purent élre détournées et obligées de creuser dans une direction nouvelle.

Ainsi, d'après cette hypothèse, s'expliqueraient facilement la dispersion des blocs erratiques, celle des dépôts caillouteux, le creusement des grandes vallées, la direction en général uniforme dans laquelle cet ensemble de faits ■se trouve compris, enfin les exceptions même nombreuses que l'on pourrait signaler contre cette direction. De plus, on voit que la disparition subite d'un grand nombre d'animaux terrestres est tout aussi facile à concevoir à l'aide d'un tel phénomène, et il n'y en a même pas qui puisse mieux l'expliquer.

Enfin, les éch,.^ o l'astre brisé, repoussés avec violence, détournés de leur direction et

dispersés dans l'espace, n'eurent plus de course réglée, ils durent et doivent errer encore dans toutes les directions, jusqu'à ce que, rencontrant sur leur passage la sphère d'attraction d'une planète, ils soient invinciblement entraînes à se précipiter sur elle. Ainsi, ce n'est pas seulement la terre qui doit recevoir des aérolilhes ; la lune, les autres planètes et leurs satellites doivent en recevoir également. Mais ces chutes de pierres n'ont pu avoir lieu avant le brisement de quelque astre, et il paraît que celui qui nous a occasionné le déluge universel est le premier qui ait été brisé, car s'il y en avait eu quelque autre précédemment, nous en aurions découvert les débris dans les formations antérieures à cette époque.

De tous nos problèmes il ne reste donc plus à expliquer, par le choc del'astre, que le changement de polarisation du globe, ou son retournement sur lui-même. Or, on a déjà vu que tel dut élre inévitablement l'effet immédiat du choc, effet que l'on voit se reproduire toutes les fois que deux boules se rencontrent obliquement; leur vitesse, leur direction, leur mode de rotation éprouvent toujours des changements plus ou moins sensibles; mais en outre on peut démontrer encore aujourd'hui, par des preuves directes, ce changement de polarisation.

1° Les ossements fossiles de certains quadrupèdes se trouvent dans des régions où ces animaux n'auraient pas pu vivre, si le globe eût été orienté Comme il l'est aujourd'hui : la place que ces ossements occupent indique donc qae la terre a éprouvé un changementde position. - ■

2° La direction générale des vallées, des traînées de blocs erratiques, et des terrains de cailloux roulés, nous retrace la direction des eaux qui ont ravagé la terre, en s' élançant hors de leurs barrières; or, cette direction est bien différente de celle que les eaux auraient du prendre, si le globe se fût alors trouvé dans la position qu'il conserve aujourd'hui ; car ce serait daY ouest à l'est que les eaux sillonneraient le globe, si un astre venait le choquer maintenant, et diminuer sa vitesse de rotation, tandis que les désastres de ces eaux diluviennes sont généralement compris dans la ligne sud-estnord-ouet.

C'est ainsi que toutes ces circonstances si extraordinaires, qui ont accompagné le grand déluge, et dont chacune était un problème, parce que, considérées isolément, on n'en découvrait pas l'intime réciprocité, s'expliquent ici l'une par Vautre, et se rapportent toutes avec la plus grande simplicité à un fait unique.

qui lui-même est bien simple, le choc d'un astre contre la terre.

Mais un tel choc est-il bien possible ? Si réellement ce choc n'avait jamais eu lieu, toute cette démonstration serait renversée, et les cinq problèmes encore à résoudre? — A cette objection, la réponse est facile. L'astronomie démontre que non-seulement il est possible que la terre et les autres planètes soient heurtées par plusieurs de ces astres nommés comètes dont l'orbite coupe précisément celui de notre globe et celui des autres planètes, mais que si l'état actuel des choses se maintient encore pendant plusieurs séries de siècles, de pareils chocs seront inévitables, et devront se reproduire plusieurs fois. Il est également certain que depuis que les comètes existent, la terre et les pla"nètes n'ont, cessé d'être exposées à leur funeste rencontre ; et c'est précisément de ce qu'il n'y a pas de trace d'un pareil choc plus ancien que celui de l'époque diluvienne, et en mémo temps de diverses observations sur l'état encore incandescent des comètes, sur leur immense atmosphère, sur leur marche excentrique, que j'ai pu conclure, dans le Tableau de l'état du globe, que les comètes sont beaucoup moins anciennes que les planètes, et qu'elles en sont encore à la première époque de leur vie.

Du reste, tout annonce que les aérotithes proviennent d'un astre brisé ; on ne peut les concevoir autrement; il ne resterait plus qu'à prouver que c'est contre la terre que le choc a eu lieu; et, certes, les preuves que l'on vient de voir réunies suffisent pour le démontrer.

* ^Maintenant, je le demande à tous ceux qui se seront pénétrés de l'état de la question, s'ils ont.bien pesé toutes les considérations qui viennent de leur être soumises,, ne trouvent-ils pas, dans ce concours de tous les faits et de toutes les circonstances, une grande raison d'admettre- une hypothèse si simple et si naturelle? N'y trouvent-ils pas l'expression de l'évidence?

Certes, ni la théorie de la chaleur centrale , ni celle des soulèvements ne présentent un enchaînement de preuves plus précises, plus étroitement liées.

J'ai beaucoup insisté sur cet article, parce qu'il me paraît important ; encore même a-t-il fallu supprimer un grand nombre de développements qui trouveront mieux leur place dans le Cours abrégé de géologie.

Du reste, ces détails abstraits ne seront inutiles ni aux ouvriers géotechnistes, ni aux maîtres d'exploitations; ils les comprendront parfaitement, s'ils veulent s'en pénétrer, et leur

50 QTÎATBIÈME époque.

conviction une fois établie, ils sentiront mieux de quelle importance il est pour les progrès de la géologie, qu'ils ne négligent rien do ce qui peut se présenter à leurs observations ; ils concevront comment tout, jusqu'aux moindres faits, sert à la géologie pour établir ou pour appuyer les considérations et les théories les plus importantes : soit le lieu où se trouve tel ou tel ossement, soit la disposition et la situation des cailloux roulés et des blocs erratiques, soit la direction des eaux d'un faible ruisseau, soit les circonstances dans lesquelles on trouve des aérolithes, etc., etc.

> Qu'un ouvrier découvre, en fouillant sa carrière, des blocs erratiques dans des formations anciennes, des aérolithes dans des terrains antérieurs à l'époque diluvienne, il n'en faudra pas davantage pour qu'il renverse tout un grand système, pour que son nom soit proclamé dans toutes les nations, pour qu'il ait tous les honneurs d'un triomphe. Les ouvriers géotecllnistes peuvent donc se rendre célèbres dans la science; ils sont toute l'année sur la voie des découvertes.

Apparition des hommes.

Au milieu des débris qu'a laissés en abondance et en si grand désordre le cataclysme di-

DÉLUGE. 5i

luvien,et parmi lesquels gisent les ossements des grands animaux d'espèces perdues qui viennent de nous occuper, aussi bien que les dépouilles d'un très-grand nombre d'autres espèces terrestres et marines, on ne trouve rien qui constate encore l'existence des hommes, ni ossements humains, ni produits de l'industrie humaine, soit pierres taillées, soit métaux façon- ' nés, ou tout autre monument de la civilisation ou de l'habileté naturelle à l'homme. Les géologues ont dû naturellement en conclure : i° que l'homme n'était pas encore créé lorsque furent produits ces dépôts de blocs erratiques ; 2° que le cataclysme qui a produit ces dépôts n'est pas ledéluge dont le livre de Moïse nousa conservé l'histoire.

Toutefois on doit reconnaître ici que si les dépôts et les blocs erratiques ont été observés sur presque tous les points du globe visités par quelques observateurs, il s'en faut qu'ils aient été partout fouillés et assez minutieusement étudiés, pour que l'on ait un catalogue général et complet des espèces dont ils recèlent les débris, et pour que l'on puisse affirmer que nulle part ils ne montrent de trace de l'existence des hommes. Loin de là, car les moins connus, les moins explorés de ces dépôts sont précisément ceux de l'Asie, ceux du nord-est de l'Afrique,

où cependant devront se trouver les débris des premiers peuples alliés aux dépôts du cataclysme par lequel ils furent engloutis : or ici la question à résoudre est à la fois si importante et si simple, qu'on a peine à comprendre que nul voyageur n'ait encore songé à l'étudier sur les lieux. . . Carévidemment, si dans l'ancienne Mésopotamie, dans la Babylonie, l'Assyrie, l'Arménie, on rencontre au milieu des dépôts diluviens, à blocs erratiques, des ossements humains, oti des objets ouvragés, il n'en faudra pas davantage pour démontrer que le déluge qui vient de nous occuper, et dont nous avons pu, par les seules considérations géologiques, constater l'universalité, la cause et les terribles effets, est précisément celui dont le livre saint nous donne la date précise. Si au contraire, dans ces régions, comme dans celles qui nous sont bien connues, on ne trouve les débris de l'espèce humaine que dans des terrains plus récents que les dépôts à blocs erratiques, on aura la preuve que notre cataclysme est réellement antérieur à l'apparition des hommes sur le globe, ainsi que le supposent les géologues.

Quoi qu'il en soit, même dans nos contrées les débris humains se rencontrent dansles sédiments qui ont été formés par-dessus les dépôts diluviens; l'homme a donc paru sur la terre, ou, plus

exactement, il s'est répandu dans nos climats peu de temps après la grande catastrophe, et avant même que les désastres locaux et partiels qui en furent pendant longtemps la conséquence fussent encore tous advenus.

Phénomènes post- diluviens.

Mais reprenons maintenant l'examen de l'enchaînement naturel des faits. Que dut-il arri-, ver après l'irruption des eaux?.... Les excavations occupées par les mers anciennes durent être en partie comblées par les débris que les eaux fougueuses charriaient partout ; il dut s'opérer, à la faveur du choc, des dislocations intérieures et des soulèvements plus ou moins étendus ; les flots, dans leur course, franchissant les montagnes, durent, en retombant, creuser, à leur pied, de grandes excavations; en un mot, la surface du globe dut éprouver dans toutes ses formes, dans tous ses accidents, des modifications importantes. Néanmoins la terre dut reprendre bientôt son ancien mouvement, ou obéir à un nouveau mode de rotation, tandis que les eaux, perdant peu à peu leur vitesse, rentraient dans leur ancien lit, ou s'écoulaient naturellement dans les vastes bassins qui se trouvaient creusés à la surface du sol. Les ex-

cavaiions faites au pied des montagnes restèrent également remplies parles eaux marines; mais les ruisseaux des montagnes ne cessant de s'y réunir, ces lacs marins furent insensiblement transformés en lacs d'eau douce, en même temps qu'ils furent destinés à être comblés à la longue par les sablés et par les limons que ces torrents y charriaient tous les jours.

D'un autre *ôté, la terre, après le premier écoulement des eaux, dut encore rester inondée sur un très-grand nombre de ^points. L'évaporalion dut être extrêmement abondante , el les pluies presque continues ; il dut en résulter, à plusieurs reprises, de grartdes crues d'eau, qui, se jetant dans les lacs élevés, purent rompre les barrières d'un grand nombre d'entre eux, et produire, outre d'immenses courants, que nous expliquerons plus tard, ces étages des grandes vallées , ces dépôts maintenant si fertiles, qui remplissent d'anciens bassins, et une foule d'autres accidents qui caractérisent encore aujourd'hui la surface de notre planète. Remarquons seulement que ces causes de grandes pluies et de grandes inondations allaient toujours en s'affaiblissant, à mesure que le nombre des lacs et des marécages diminuait par la rupture de leurs digues, ou par les allu- Yious qui les comblaient.