BU TERRAIS DE TRANSITION

leur grain est un peu cristallin; ils sont trèsdurs, et presque toujours susceptibles de poli.

Ces calcaires contiennent souvent des fossiles : ce sont pour la plupart des coquilles ou des polypiers. Ces corps sont ordinairement si bien empâtés dans les roches, qu'il est impossible de les en extraire.

Parmi les grès, on en trouve souvent de trèsdurs ; il y a aussi des poudingues composés de cailloux assez, gros, également cimentés de la manière la plus solide. Ils sont ordinairement à la partie inférieure de ce terrain (4. a.]; d'autres fois, au contraire, ces grès et ces poudingues n'ont que très-peu de cohésion : on les taille très-facilement ; il y en a même qui sont entièrement friables. C'est surtout lorsque le terrain renferme du charbon de pierre que ces roches offrent ce caractère; elles constituent alors le terrain houiller (4.d.), et occupent de préférence la partie supérieure de ce terrain. Ces grès et ces poudingues sont toujours en couches, plus ou moins épaisses, ordinairement séparées par des couches schisteuses ; lorsqu'ils avoisinent la houille, on les voit remplis d'empreintes végétales appartenant à de grandes fougères, k des lycopodiacèes, à des équisètacées gigantesques, etc.; mais les autres fossiles, les coquilles, les polypiers, les poissons, y sont

OT ROCHES très-rares, circonstance qui se remarque en outre dans les f;rès de tous les autres terrains. Au reste, il est facile de retrouver la cause de ce fait général. Les grès ayant tous été originairement des sables, elles sables n'ayant pu être cimentés et solidifiés que très-lentement, les eaux souterraines ont pu longtemps s'y infiltrer, décomposer tous les corps de nature animale qui s'y trouvaient enfouis, et en entraîner une à une toutes les molécules. Ainsi, ces roches sableuses ont pu être entièrement lavées avant leur complète solidification, et purgées de tons les corps solublcs qu'elles renfermaient. Toutefois on y rencontre des moules intérieure, c'est-à-dire des cavités qui présentent la forme et l'empreinte extérieures des corps qui furent primitivement engagés dans ces sables. C'est alors urre preuve que l'agglutination du sable a été rapide, et que le corps enfoui n'était encore nullement décomposé lorsque la solidification du grès a eu lieu; mais les eaux, ayant pa s'infiltrer encore longtemps dans cette roche poreuse, ont pu dissoudre ce corps et en entraîner à la longue toutes les parties. Au reste, ces empreintes extérieures ont la même valeur pour le géologue que de véritables pétrifications, car elles constatent également la présence du corps organisé à l'époque de la formation du grès qui

DU TERRAIN DE TRANSITION. 95 les contient, et le plus souvent elles suffisent pour en laisser connaître l'espèce (l).

Roches caractéristiques du terrain de transition.

Agglomérats.

Poudingues qtiarlzeus.

Grawali.es.

Grès rouge.

Grès houiller.

Schistes.

Schiste ardoise.

SeliisLe argileux grossier.

Schiste siliceux.

Schiste colicule.

Schiste houiller.

Calcaires.

Calscbiste amygdalatre.

Cataire marbre.

Calcaire à eacrines.

Caloùre montagne.

Calcaire bi tu mine m.

(i) Ans caractères signale* ici pour reconnaître les terraius de transition, on doit ajouter les détails que l'on trouve énonces dans les deus paragraphes suivants, i. l'occasion des matières utiles cl tic l'agriculture des mimes terrains. Une partie de ces détails aurait pu rentre», il *ot •rai, dans le présent paragraphe, parmi les caractères da terrain, mais il en serait résulté des répélilioas trop unnj tireuses.

Cette ubservation s'applique égaleraentà tous lesautres terrains-

§ V. — Matières utiles du terrain de transition.

Au milieu des schistes de transition se trouvent la pierre de touche, la pierre à rasoir, la pierre d'Italie, le crayon noir à dessiner, le crayon rouge des charpentiers, ou sanguine.

On y trouve aussi de l'alun, du vitriol, des jaspes7 , del'««/ftract(e-(charbon naturel qui brûle sans flamme), et de nombreux filons de différents métaux, principalement de cuivre, de plomb, de zinc et de fer : le mercure appartient également à ces schistes, mais aux plus supérieurs, qui donnent aussi du cuivre et du bitume.

Les calcaires de transition sont en général moins riches que les schistes, mais ils fournissenties meilleures chaux, et le plus grand nombre de marbres à couleurs mélangées, ainsi que des marbres gris et des marbres noirs parfaitement uniformes. Le marbre des Écaussines, appelé petit granit à Paris, est de cette formation ; il est pét ri do fossiles qui, pour la plupart, sont des encrines; on li?s y voit en petites taches rondes en forme d'étoiles ; les géologues le nomment calcaire à encrines.

C'est également au milieu de ces calcaires' qu'on trouve de Yalbâtre gypseux, de bonnes