VIII. — Matières utiles du terrain secoudaire inférieur

Le terrain secondaire inférieur, quoique trèscompliqué dans sa composition géognostique, offre beaucoup moins de ressources à l'industrie que les terrains plus anciens. Néanmoins on y trouve fréquemment de la pierre à plâtre, ou gypse, et presque partout de la pierre à I chaux; elle est ordinairement moins parfaite que celle des terrains de transition : cependant on y rencontre des calcaires argileux propres à des chaux hydrauliques. Le gypse donne également un plâtre moins parfait, parce qu'il contient toujours de l'argile dans une proportion quelquefois trop grande,

On y trouve aussi quelques marbres à couleurs simples et unies : tels sont le nanquin, le jaune antique ; même des marbres à couleurs mélangées souvent rougeàtres, et des marbres brèches très-estimés. Les marbres appelés lumacheîles, caractérisé par les débris de coquillages dont ils semblent entièrement formés, appartiennent, pour la plupart, aux divers étages

DU TERRAIN SECONDAIRE IHFBRlECH. 109 de ce terrain. Il est des lumachelles d'un grand prix, notamment celle de Carinlhie, dans laquelle les coquilles ont conservé le» reflets de nacre les plus vifs.

Partout où ce terrain se montre à la surface du sol, on y voit de nombreuses carrières ouvertes, pour l'extraction de diverses qualités de pierre à bâtir, à paver, etc. : les calcaires blancs oolilhiques sont particulièrement recherchés, et fournissent de belles pierres de taille qui se laissent très-bien ouvrager.

C'est dans la formation jurassique que l'on exploite la pierre à lithographie. Tout calcaire compacte, à pâte très-fine et de couleur peu prononcée, est plus ou moins propre à la lithographie. Or, c'est là précisément le caractère dominant des calcaires de ce terrain ; il n'est pas surprenant que ce soit au milieu de ses couches que l'on découvre le plus souvent la pierre lithographique.

C'est encore à divers étages de ce terrain que l'on trouve les amas de sel gemme (sel en roche ) les plus importants : leur présence est ordinairement annoncée par des sources salées, et par des couches de pierre à plâtre. On y découvre aussi des amas de combustibles appelés îignites, qui ressemblent quelquefois complètement au charbon de terre des véritables ter-

HO MAT lï! MiS UTILES

raïns houillers. On les nomme à cause do cela fausses houilles. Ils sont ordinairement d'assez bonne qualité pour devoir être exploités, s'ils se présentent en couches de quelque épaisseur * mais ils ne donnent jamais lieu qu'à des entreprises peu brillantes, souvent même ruineuses. Ces lignites se trouvent ordinairement au milieu des grès et des marnes, ou des calcaires marneux de ce terrain ; les couches qui les renf ciment se décèlent assez souvent par des efflorescences A'alun ou de vitriol, matières qui sont elles-mêmes quelquefois assez abondantes pourfournirà des exploitations avantageuses.

C'est au milieu des calcaires de cette époque que l'on commence à rencontrer des quantités notables de soufre et de baryte; cependant la baryte se trouve également en filons dans les grès, et aussi dans des terrains plus anciens : elle est très-usitée dans les arts chimiques.

Ce terrain présente encore des mines de fer très -abondantes, mais généralement peu riches, parce que le minerai est mêlé de beaucoup de matière argileuse et calcaire ; aussi ne peuton les exploiter que pour les hauts fourneaux. Néanmoins, à la faveur de cette méthode, elles alimentent des usines très-importantes.

Enfin, on y rencontre des mines de cuivre, de plomb, de xinc, de. manganèse, et même de

DO TERRAIN SECONDAIRE INFÉRIEUR, lit mercure; mais elles y sont rares, et no se trouvent guère qu'à la partie inférieure do ce terrain, principalement dans les calcaires, ou quelquefois dans les grès. Le plus souvent ces métaux sont disséminés dans les roches, en quantité trop minime pour devoir être exploités.

— Les ouvriers géotechnistes qui sont à ■même de fouiller ces terrains doivent recueillir le plus de fossiles qu'il leur sera possible, en prendre de toutes les variétés, même des plus petites ; ils y rencontreront toujours quelques espèces nouvelles pour les géologues. Les substances pierreuses, de nature peu ordinaire, qu'ils pourront aussi découvrir dans ce terrain, devront fixer leur attention : ils tâcheront toujours de conserver la roche et la substance minérale adhérentes ensemble dans le même échantillon.

S IX. — Agriculture du terrain teoondaire inférieur.

L'état plus ou moins prospère d'une contrée dépend souvent de la disposition du sol ; or, le terrain dont nous nous occupons présente, sous ce rapport, beaucoup de variations : tantôt il forme des plaines étendues, tantôt des coteaux élevés, tantôt de véritables montagnes; mais

112 AGBICULTURB en général c'est la formation du grès bigarré et celle du lias qui constituent des montagnes, tandis que les roches jurassiques sont plus ordinairement en vastes pjaines, entrecoupées quelquefois de coteaux plus ou moins élevés.

Les contrées où dominent les calcaires du lias sont ordinairement productives, parce que ces calcaires sont habituellement durs, peu absorbants etpeudécomposables; ils sont à peu près dans le même cas que les calcaires de transition. ( V. an S VI.)

Celles où les grès et les marnes prédominent sont quelquefois moins fertiles; mais elles sont de même susceptibles d"être facilement amendées.

Il n'en est pas ainsi pour celles où régnent les terrains jurassiques : le plus souvent elles sont frappées de stérilité, de la manière la plus rigoureuse, surtout lorsque ces terrains forment des plaines étendues. "

On n'y rencontre alors ni ruisseaux, ni fontaines, pas même des eaux croupissantes : ce sont des déserts de pierre, livrés à l'aridité la plus déplorable, aridité qui résulte entièrement de la nature des roches, qui sont toujours caverneuses et fendillées dans tous les sens. De toutes parts l'eau se perd dans les fissures, et ne peut se réunir sur aucun point pour former des ruisseaux. Cette eau éta nt ainsi furtivenaeQt