DTJ TERRAIN SECONDAIRE INFERIEUR

soustraite à la surface du sol, où la végétation est dés lors impossible, établit son courant à des profondeurs variables sur les premières couches imperméables qu'elle rencontre, ce qu'attestent les sources abondantes qui se montrent dans les vallées que l'on rencontre quelquefois creusées au milieu de ces tristes déserts.

Ces vallées sont toujours fertiles, et leur état florissant contraste brusquement avec la stérilité du pays plat qui les entoure. Du reste, les deux grands principes de fécondité s'y trouvent le plus souvent réunis : Vabondance des eaux, et le mélange des matières terreuses. Les eaux proviennent des sources latérales qui naissent entre les couches, et le mélange des terres résulte de la section faite par la vallée au milieu de couches de nature diverse superposées, les unes calcaires, d'autres sablonneuses, et toutes plus ou moins pénétrées d'argile. Ces différentes roches contribuent chacune, par leurs débris, à constituer dans toute la vallée une terre végétale, qui peut se trouver parfaite, s'il s'est naturellement établi une juste proportion entre les trois éléments, et que l'agriculteur peut aisément corriger et modifier, dans le cas contraire, puisque - tous les éléments sont à sa portée (1).

(i) Vuycile $ XV, Agriculture tlu terrain tertiaire, page !3 7 .

11* BOGUES s

Ces terrains jurassiques pourraient être le plus souvent fécondés par des puits artésiens. Partout où l'on voit des sources abondantes s'échapper d'entre leurs couches, on a la certitude qu'il existe des courants souterrains, et qu'ils ne sont qu'à de petites profondeurs. D'ailleurs, il n'en peut être autrement dans les contrées qui, sur une grande étendue, sont privées de sources et de ruisseaux ; il faut bien que les eaux qu'elles reçoivent aienPleur lit au-dessous du sol, lorsqu'elles ne l'ont pas à sa surface. Toutefois, même dans ce caa, on ne doit espérer do voir jaillir les eaux qu'autant qu'une certaine inclinaison dans les couches permettra de rencontrer un courant qui parte d'un lieu plus élevé. Le moindre examen raisonné de l'état des lieux suffira donc pour indiquer, d'une manière assez précise, les chances de succès ou de non réussite que peut présenter la localité relativement aux puits artésiens.

çX. — Terrain secondaire supérieur.

Le terrain secondaire supérieur se compose, comme tous les terrains formés par les eaux, de grès, d' argiles et de calcaires, qui constituent ensemble une formation puissante, connue main-

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tenant des géologues sous le nom de terrain crétacé.

Les grès de ee terrain, qui le plus souvent se trouvent à sa partie inférieure, sont ordinairement caractérisés par des petits grains de matière verte qui s'y trouvent disséminés, quelquefois en très-grande abondance, ce qui leur a valu le nom de grès vert ( 6. a. ).

Ces grès forment rarement une grande épaisseur de terrain; 1* plus souvent ils sont mêlés de couches argileuses qui quelquefois même sont en plus grande abondance que les grès.

C'est dans ces argiles du grès vert que l'on a signale quelques débris d'animaux d'eau douce, et même des ossements d'animaux terrestres.

Si ces indications étaient bien constatées, elles infirmeraient le caractère sur lequel est basée la distinction entre la troisième et la quatrième époque de mon Tableau de l'état du globe; mais, en premier lieu, ces indications étant trèspeu nombreuses, et ne se rapportant qu'à quelques localités, pourraient être considérées comme de simples exceptions qui ne détruiraient pas la règle générale ; d'un autre côté, ces indications peuvent ne pas être parfaitement exactes, soit que l'on se soit mépris sur l'origine terrestre *u fluviatile de ces débris, qui' auraient ré4ÏIe»enl appartenu à des eaux

marines ou saumàlres, soit que l'on ait regardé comme appartenant au grès vert, .des argiles et des grés véritablement plus modernes; et, en effet, ce n'est qu'avec doute que les géologues I les ont attribués à cet étage. Enfin, je dois dire 1 que peu de jours avant que la mort eût frappé notre célèbre régénérateur des animaux perdus, le savant Cuvier m'assura qu'il ne connaissait encore aucun exemple bien constaté d'animaux terrestres plus anciens quelles terrains tertiaire.... Quoi qu'il en soit, le grès vert et les argiles ou marnes qui l'accompagnent renferment beaucoup de débris do corps organisés marins, et principalement des oursins et des coquilles.

Les calcaires du terrain crétacé présentent un bien plus grand développement que les roches précédentes ; ils forment des couches épaisses et très-nombreuses quicouvrent descontrées entières ; on y distingue deux variétés principales; tantôt ils sont à l'état de craie proprement dite, c'est-à-dire blancs, tendres et assez friables pour tracer en guise de crayon; alors ils I sont employés sous le nom de blanc d'Espagne I ou blanc de craie; tantôt, au contraire, ils sont I complètement durs et fournissent de belles pierres de taille, même de véritables marbres, qui sont diversement colorés et très-souvent jaunà- I très. Le nom de craie ne leur convient plus

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alors; néanmoins ils appartiennent encore au terrain crétacé, comme le prouvent les fossiles qu'ils renferment, et qui sont en grande partie les mêmes que ceux de la véritable craie.

Toutefois, on observe que ces calcaires durs du terrain crétacé occupent généralement la partie inférieure (6. b. ), tandis que la craie tendre et blanche est toujours à la partie supérieure (6. c. ).

Les fossiles du terrain crétacé sont très-nombreux, et souvent bien conservés. On y remarque un grand nombre de coquilles cloisonnées comme les nautiles, mais que l'on peut comparer plus exactement aux ammonites à cause des plis festonnés que portent leurs cloisons ; ils y forment plusieurs genres complètement inconnus dans les mers actuelles. On y retrouve aussi en abondance des huîtres, des peignes, des têrèbratules et une série nombreuse de grosses coquilles très-irrégulières, semblables à des cornets diversement recourbés; leur surface inégale et grossièrement lamelleuse leur a valu le nom général de rudistes.

Roches caractéristiques du terrain secondaire supérieur.

Grès vert.

Grès ferrugineux.

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