XVI PRÉFACE

sontpas non plus seulement les hommes du monde et leurs jeunes enfans qui doivent recueillir, pour en meubler leur esprit, les notions les plus générales et les plus précises de cette attrayante étude; ce sont surtout les ouvriers placés par leurs travaux sur le terrain des découvertes géole-r giques qui doivent ne pas demeurer étrangers aux utiles élémem de cette science.

C'est même en partie pour eux , je dois le dire , que fut écrit ce petit ouvrage , comme le prouvela préface delà première édition, que je vais ici reproduire. . • . •

« Il est une classe nombreuse d'ouvriers uniquement employés à fouiller la terre, à puiser dans son sein les trésors variés qu'elle renferme * à les mettre en œuvre, à les élaborer de toute manière. Ces ouvriers, que je désignerai sous le nom de Géoiechnistes (V. dans le Dict.), ce sont les mineurs, les orpailleurs, les fondeurs, les affineurs , les lapidaires , les marbriers , les tailleurs de pierre, les potiers, les fontainiers; ceux qui travaillent aux carrières

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de grès, d'ardoise, de craie, de marne , de plâtre, de chaux, de pierre à bâtir; aux exploitations de granit, de porphyre, de marbre, d'albâtre, de sel, de houille, de pierre à fusil , de pierre à meule , de pierre lithographique; aux sondages de mines, de puits artésiens, d'eaux minérales ; ceux qui sont employés aux routes, aux canaux, aux chemins de fer, aux forges , aux fabriques de couleurs , de verre , de porcelaine, de brique et de tous les genres de poteries On croit généralement que ces ouvriers ne font aucune attention aux divers phénomènes qui s'offrent à leurs yeux, qu'ils n'en recherchent jamais les causes, qu'ils* voient les faits les plus merveilleux sans les comprendre, sans en éprouver la moindre surprise; on s'imagine qu'ils sont •assez ingrats envers la terre qui leur offre tant de matières précieuses, et envers la science qui en fait chaque jour d'utiles et de nouvelles applications, pour détruire jusqu'aux dernières traces des objets qui tombent sous leurs mains, au lieu de

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les communiquer aux hommes instruits qui' les feraient servir aux progrès de la géologie.

Mais non, il n'en est pas toujours ainsi; et parmi les ouvriers géotechnistes, il en est heureusement qui savent apprécier l'importance des phénomènes dont ils sont témoins dans leurs exploitations, qui en cherchent les causes, qui aiment à raisonner sur ce qui fait l'objet de leur travail journalier. Il s'en trouve même qui conservent les objets qu'ils ont découverts dans leurs carrières, tels que des ossemens d'animaux dont l'espèce ne leur est pas connue; des coquillages fossiles, qui leur prouvent le séjour ancien ou le. passage de la mer sur ces lieux; des bois pétrifiés , des minéranx cristallisés , précieux par leurs formes et leurs couleurs. J'en ai rencontré plusieurs qui m'ont communiqué les conjectures que ces objets leur avaient inspirées ; d'autres m'ont questionné avec empressement sur la formation, sur l'ancienneté de ces produits de