OXYDATION

L'oxydation des minerais par les eaux superficielles est relativement faible, même si elles contiennent de l'oxygène libre. Il faut cependant faire une exception dans le cas où les minerais sont situés le long d'un petit nombre de fractures. Quant aux sulfures de fer et de cuivre, ils demeurent intacts jusqu'à quelques pieds de la surface. S'il a jamais existé une profonde décomposition due aux agents atmosphériques, toute trace en a été effacée par l'érosion subséquente et la période glaciaire du Pléistocène. L'affleurement ou le chapeau de fer que l'on voit aujourd'hui a l'aspect d'une masse rocheuse calcaire décomposée, de couleur brun rougeâtre, contenant quelques

restes de quartz, de limonite, de kaolin et de chlorite d'où sont partis les sulfures par l'effet de la lixiviation. On relève la présence assez rare de légères taches de carbonates et de silicates de cuivre, et dans les endroits protégés on rencontre une couche de sulfate de fer. Comme on peut le supposer, il n'existe aucune zone de sulfures riches en cuivre au-dessous de la surface oxydée actuelle, bien qu'il soit possible qu'une telle zone d'enrichissement secondaire, aujourd'hui enlevée par l'érosion, ait préalablement existé. Dans les débuts, il était difficile pour le prospecteur de prospecter la variété filonienne disloquée de la zone de Rossland, par le fait du caractère indéfini du filon de fracture situé dans les roches de surface très oxydées et souillées de fer de Red Mountain. Presque tout le travail a été effectué le long d'une seule éponte, bien qu'en certains endroits les lignes de fracture fussent à peu près parallèles jusqu'à des distances assez considérables du mur. Toutefois, le meilleur minerai semblait suivre une seule éponte pour se transformer graduellement en minerai stérile.