V.— SCHISTES BITUMINEUX CUPRIFÈRES

Mansfeld (Saxe prussienne). — L'exploitation des gisements du Mansfeld remonte au xim° siècle. Ce gîte permotriasique occupe les versants sud et sud-est du Harz. L’assise qui conlient le cuivre est située à la base du zechstein, très bien développé dans le Mansfeld {schistes cuivreux et calcaires).

La couche de schistes cuivreux a 0,50 de puissance. Le minerai, formé de pyrite cuivreuse, de cuivre panaché et de cuivre gris, est disséminé en fines parcelles qui tranchent en Jaune d’or, en violet rouge ou en gris sur la couleur noire des schistes; la partie inférieure, sur une hauteur de 10 centimètres environ, est celle qui contient le plus de poussière de minerai appelée « speise » par les mineurs. La teneur moyenne en cuivre est de 2,5 0/0, et si l'exploitation est rémunératrice, c'est grâce à la proportion d'argent contenue dans le minerai, qui atteint 5 kilogrammes par tonne de cuivre

On à extrait en 1896, au Mansfeld, 650.985 res de minerai ayant coûté en moyenne 31 fr. 25 la tonne. Dans le district de Gluckauf, le prix de revient descend à 14 fr. 80; mais il atteint 45 fr. 50 dans le district de Schafbreiter. Les quatre usines de fusion de cette région ont traité 642.738 tonnes de minerai en 1897. Leur consistance est la suivante :

1° Kochhütte, 4 à 5 fours à 4 tuy ères (109 tonnes par jour); 2° Krughütte, 3 à 4 fours à 6 tuyères (156 tonnes par jour);

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3° Eckhardshütte, 4 à 5 fours à 3 tuyères (93,4 par jour);

4° Kupferkammerhütte, 2 à 3 fours à 6 tuyères (139t,3 par Jour).

Les 642.738 tonnes de minerai ont fourni 50.000 tonnes de mattes, soit 78 kilogrammes par tonne de minerai. On a tiré par tonne de minerai 32 kilogrammes de cuivre et 179 grammes d'argent. La dépense de combustible a été de 359 kilogrammes par tonne de minerai traité.

On grille le minerai dans des fours à cuve, et les gaz servent pour la fabrication de l’acide sulfurique (50 à 66° B.). La matte grillée est ensuite fondue dans des fours à réverbère (spurofeñn). En 1896, on a passé dans ces fours 47.696 tonnes de matte grillée, 1.228 tonnes de minerai cru, 1.268 tonnes de minerai sableux, qui ont produit 23.762 tonnes de matte seconde (spurstein) et 748 tonnes de copper-bottoms. Le spurstein contenait par tonne 739 à 773 kilogrammes de cuivre et 755,885 d'argent. On grille le spurstein et on le traite par le procédé Ziervogel.

Les résidus de désargentation contenaient, en 1896, 235",9 d'argent par quintal de cuivre. Ces résidus, tenant 74 0/0 de cuivre, ont été réduits et raffinés à Gottesbelohnungshütte et à Saigerhütte. Les copper-bottoms ont été traités par l’électrolyse à Oberhütte.

Prix du cuivre. — Le prix du cuivre a une répercussion considérable sur un grand nombre d'industries, qui travaillent ce métal ou emploient des appareils en cuivre. Aussi ce prix est-il rendu très variable depuis une vingtaine d'années surtout, par des tentatives de spéculation et d’accaparement. Le prix du cuivre, qui variait entre 2.000 et 2.300 francs la tonne en 1870, n'était plus que de 1.000 à 1.100 francs en 1886-1887. Alors se produisit une hausse considérable causée par la spéculation et, en quelques mois, les anciens cours de 1870 furent de nouveau atteints et se maintinrent pendant toute l’année 1888. La baisse subite qui se produisit en janvier 1889 les ramena bientôt aux environs de 1.200 francs. — On assiste, depuis l’année 1898, à une nouvelle hausse due à l'augmentation considérable de la consommation du métal et à l’action des spéculateurs; le prix de 2.009 francs a été de nouveau atteint (1.850 francs à la fin de l’année 1899). Mais

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les hausses sont forcément limitées par les réouvertures de mines moins riches, qui se produisent chaque fois que le métal atteint des cours permettant à ces mines d'exploiter avec bénéfices. Les deux principaux marchés du cuivre sont New-York et Londres.

Production du cuivre dans le monde entier. — La production du cuivre dans les diverses parties du monde à été la suivante en 1897:

Tonnes.

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représentant une valeur d'environ 700.000.000 de francs.