MINERAIS DE PLOMB

Les principaux minerais de plomb sont :

I. La galène, sulfure de plomb (PbS), qui contient théoriquement 86,6 0/0 de plomb. La galène, qui est le minerai de plomb le plus répandu dans la nature, est fréquemment argentifère, et quelques-uns des gîtes qui seront décrits sont, en réalité, des mines d'argent (Eureka et Leadville en Amérique; Przibram en Bohême). La gangue a ici une grande importance, à cause de la préparation mécanique, qui est facile avec la chaux fluatée, mais plus difficile avec le quartz et surtout avec la barytine ou la pyrite.

Il. Les minerais carbonatés, dont le principal est la cérusite (PbCO3), contiennent théoriquement 77,3 0/0 de plomb. Ils sont plus faciles à traiter que les sulfures, mais sont beaucoup moins riches en argent; leur teneur en argent diminue rapidement en profondeur.

III. On peut citer enfin comme minerais secondaires . l'anglésite, sulfate de plomb (PbSO), la bournonite, antimoniosulfure de plomb et de cuivre (CuPbSbSS), et la pyromor- L phite, chlorophosphate de plomb (Pb#Ph#0O12C/). É

D'ailleurs, on trouve ces divers minerais associés à beaucoup d'autres, tels que ceux de zinc, de fer, de cuivre, de nickel, de cobalt, etc.

Géogénie. — On admet aujourd'hui que le plomb a commencé à se déposer à l’état de sulfure et que les autres minerais dérivent du sulfure, par voie de décomposition limitée en général à la surface. On ne peut pas préciser sous quelle forme le plomb a été amené par les eaux; le sulfure étant insoluble dans l'eau, on est porté à croire qu'il a été amené à l’état de dissolution dans un sulfure alcalin. Dans les terrains calcaires, on peut admettre que le sulfure ne s'est pas immédiatement transformé en carbonate; 1l a pu se précipiter en présence du sulfure de calcium produit par

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l'action de l'acide sulfurique en excès sur la calcite, le sulfate

de chaux ayant été entraîné par les eaux. Comme pour le

zinc, on doit en effet distinguer les gîtes situés dans des ter-

rains inattaquables, granites, gneiss, quartzites, de ceux qui

sont situés dans des calcaires attaquables. Ces derniers sont

ultérieurement transformés, par l’altération des sulfures, en carbonates ou en sulfates.

L'altération des sulfures peut être attribuée soit à he d'eaux chargées d'acide carbonique, soit à une transformation des lues par l'oxygène de l'air en sulfates solubles, qui ont donné lieu à des phénomènes de transport et qui ont pu former des carbonates par des dissolutions de carbonates alcalins ou de carbonates de chaux, en présence de l'air. L'argent subit une transformation parallèle; mais une partie des sels d’argent solubles est entraînée par les eaux, ce qui explique que les minerais oxydés soient moins riches en argent que les sulfures.

Les gisements de plomb sont généralement filoniens ; mais ils se présentent en allures très variées et se transforment progressivement, Jusqu'à devenir, dans quelques cas particuliers, de véritables gîtes sédimentaires.

On peut partager les gisements de plomb en trois catégories principales :

I. Les filons et les champs de filons ou champs de fractures dans des roches inattaquables ;

IL. Les gisements de plomb dans les calcaires avec phénomènes de substitution ;