LE ZING ET SES MINERAIS

Propriétés physiques. — Le zinc est un métal d’un blanc bleuûtre, cassant et à texture cristalline, devenant, entre 106 et 130°, ductile et malléable, ce qui permet de le laminer en feuilles minces. Densité — 6.87, pouvant s'élever à 7.2 par le martelage ou le laminage. Le zinc fond vers 410°. A 1040, il entre en ébullition, s'enflamme et brüle, en produisant une flamme blanc bleuâtre éclatante, d'où s’échappent de légers flocons blancs d'oxyde infusible qui se répandent dans l'air. D'une mollesse particulière, le zinc encrasse la lime.

Propriétés chimiques. —- Le zinc est très peu altérable à froid dans l'air sec ; il se recouvre, dans l’air humide, d’une couche d’hydrocarbonate d'oxyde de zinc qui, peu épaisse et imperméable, préserve des altérations, le reste du métal. Mis en contact avec un métal comme le cuivre ou le plomb, il décompose rapidement l’eau acidulée d'acide sulfurique; il se produit alors de l'hydrogène et du sulfate de zinc.

Usages. — La possibilité de le réduire en feuilles très minces et sa densité comparativement peu élevée ont fait préférer le zinc au plomb pour la couverture des toits. On emploie également le zinc pour les gouttières, les baignoires et quantité d’ustensiles; mais il doit être exclu de certains usages domestiques, car il forme, avec les acides, des sels vénéneux. [l compose généralement l'élément électro-positif des piles industrielles. Beaucoup d'objets en fer, et particulièrement les fils télégraphiques, sont recouverts de zinc et protégés contre la rouille au moyen d'une immersion dans un bain de ce métal (galvanisation).

Alliages. — Le zinc forme avec le cuivre, seul ou uni à d'autres métaux, de nombreux alliages dont les principaux, bronze, laiton, maillechort, ont été indiqués au chapitre du Cuivre. Il faut citer encore les alliages très durs employés pour les locomotives et composés de : cuivre, 6,10; zinc, 62,64; étain, 11,32; plomb, 19,94; les soudures fortes, fusibles à divers degrés, et les poudres à bronzer pour peintres. Il entre 1 0/0 de zinc dans les monnaies de billon. Enfin,

le zinc employé pour certaines piles est amalgamé et assure ainsi de la durée aux éléments et de la régularité au courant.

Oxyde de zinc. — L'oxyde de zinc est employé eu peinture, sous les noms de blanc de zinc et de blanc de neige. Délayé dans l'huile de lin rendue siccative, il remplace avantageusement la céruse pour la peinture de l'intérieur des appartements. Employée au dehors, la peinture au blanc de zinc est peu résistante ; mais, en délayant l'oxyde de zinc, additionné d'un peu de carbonate de soude, dans une dissolution à 58° Baumé, de chlorure de zinc, on obtient une peinture solide, séchant rapidement et couvrant autant que la céruse.

La préparation de la peinture à l’oxyde de zinc, qui ne noircit pas sous l'influence des vapeurs sulfhydriques, ne fait courir aux ouvriers aucun des dangers résultant de l'emploi de la céruse.

Sulfure de zinc. — On emploie quelquefois, pour remplacer la céruse, un mélange de sulfure de zinc et de sulfure de baryum.

Chlorure de zinc. — Le chlorure de zinc est extrêmement avide d'eau. Mélangé à du sulfate de zinc ou à du sulfate de baryte avec de la fécule, il forme un stuc très solide.

Sulfate de zinc. — Le sulfate appelé vitriol blanc ou couperose blanche est employé dans la peinture et dans la teinture des indiennes; on s’en sert aussi pour rendre les huiles plus siccatives.