MINERAIS DE L'ÉTAIN
Le principal minerai d’étain est le bioxyde d’étain ou cassitérite (Sn0? : densité — 3 à 3,3; transparent, translucide, opalin, brun clair à noir, insoluble, infusible), que l’on trouve dans des filons, accompagné de wolfram et de mispickel, ou dans les alluvions.
La stannine (sulfate d’étain) est un minéral exceptionnel.
Géogénie. — Les gisements d’étain en inclusions et en filons sont presque toujours concentrés à la périphérie de massifs de granulites. Les sels d'étain ont été maintenus en dissolution par les agents minéralisateurs puissants contenus dans les granulites en fusion agissant sous pression; ils se sont cristallisés en même lemps que les granulites et, au moment du refroidissement de la roche, les eaux ont entraîné les fumerolles stannifères dans toutes les fissures et fractures antérieures ou postérieures à la venue granulitique. Il est
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très probable que l’étain est arrivé à l’état de chlorures ou de fluorures volatils, ce qui l’a fait monter à la surface du bain; les sulfures (plomb, cuivre) que l’on trouve au voisinage des gîtes d'étain ne sont venus qu'après, alors que le magma igné était à une température inférieure à celle du début. L’acide fluorhydrique a dû jouer un rôle important dans la minéralisation des gîtes stannifères, car on trouve, dans la plupart des gîtes, des minerais fluorés associés à la cassitérite. On reviendra sur ces considérations théoriques à propos de la description des principaux gîtes d’étain.
L'étain ne formant que des sels insolubles a cristallisé à l’état de cassitérite, dans des roches éruptives {granulites) ou dans des filons et n'offre pas d'exemple de remise en mouvement par voie chimique; les gîtes sédimentaires d’étain proviennent d'une concentration mécanique sous l'influence des densités. On a donc à considérer trois catégories de gisements : 1° ceux où les cristaux sont inclus dans la roche; 20 les filons; 3° les alluvions.
