LE NICKEL ET SES MINERAIS

Propriétés physiques. — Le nickel est un métal blanc grisâtre à cassure fibreuse, très dur, ductile, laminable, forgeable et très tenace; il est moins fusible quele fer; sa densité, qui est de 8,3 quand il est fondu, peut s'élever à 8,7 par l’écrouissage; chaleur spécifique — 0,10863. Le nickel conduit assez bien la chaleur et l'électricité. Il est magnétique à la température ordinaire et perd cette propriété vers 2500.

Propriétés chimiques. — Le nickel ne s’oxyde à l'air qu'à une température élevée. Sous l'influence de la chaleur, il se combine avec le charbon et donne une espèce de fonte. Ilse combine avec le chlore, le soufre et l’arsenic, et se dissout dans les acides sulfurique et chlorhydrique.Comme le fer, le nickel, provenant de son oxyde réduit par l'hydrogène, est pulvérulent et s’enflamme au contact de l’air.

Usages. — A l'état de métal pur, le nickel est employé pour la fabrication des monnaies d'appoint et pour celle des ustensiles de cuisine. L'orfèvrerie fabrique des pièces de nickel pur argenté.

Alliages. — Divers États emploient, pour la fabrication de leurs monnaies d'appoint, un alliage formé de 25 0/0 de nickel et de 75 0/0 de cuivre. La France doit frapper en. 1900 des pièces de nickel de 0 fr. 20. Ce même alliage sert actuellement pour la confection des étuis des balles de petit calibre.

L'alliage appelé maillechort, ou packfong, utilisé pour la fabrication d'une foule de petits objets de coutellerie, d'horlogerie, etc., est composé de 50 0/0 de cuivre, 25 0/0 de zinc et 25 0/0 de nickel. Cet alliage est encore employé sous le nom d’alfénide où de ruolz, pour la confection de couverts et d'objets divers (orfèvrerie Christofle), qu'on recouvre d'argent par électrolyse. Le nickel entre dans la composition de

l'argent allemand et dans beaucoup d’alliages utilisés par l'industrie. ?

On a créé, depuis 1884, sous le nom de ferromaillechorts, des |

maillechorts dans lesquels le fer remplace le zinc.

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On emploie dans l'équipement militaire, dans la sellerie, ainsi que pour les fils de résistance électrique, les cäbles, etc., un alliage composé de 11/12 d'acier et 1/12 de nickel.

Enfin la métallurgie emploie le nickel dans la proportion de 1! à 5 0/0 de nickel, pour la fabrication des aciers destinés au blindage des navires et employés pour les grosses pièces de forge, pour les outils, les pièces de machines et les abris contre la mousqueterie. Les plaques de protection du nouveau canon de campagne francais de 0,075, faites avec cet alliage, peuvent être bosselées, mais non traversées par les balles des fusils modernes, tirées à 500 mètres de distance.

Chlorure. — Le chlorure de nickel est utilisé pour la fabrication d'encres sympathiques. (Les caractères tracés avec l'encre à base de chlorure de nickel, invisibles à froid, apparaissent en jaune intense lorsqu'ils sont chauffés et disparaissent en refroidissant.)

Sulfate. — Pour le nickelage destiné à préserver, contre l'altération à l'air, certains métaux oxydables, on emploie le sulfate double de nickel et d'ammoniaque décomposé par l'électrolyse.