MINERAIS DU CHROME
Le minerai de chrome primitivement exploité était la
crocoïse (chromate de plomb PbCr0‘), rouge, translucide, à
éclat adamantin, fusible au chalumeau; on en trouve des gisements dans l'Oural, au Brésil, en Hongrie et dans les Philippines.
Aujourd'hui le seul minerai de chrome utilisé est, en réalité, le fer chromé (Fe,Mg) 0 (Cr,Al)203, noir de fer, éclat faiblement métallique, infusible au chalumeau.
GÉOGÉNIE ET GISEMENTS
On trouve le fer chromé en grains ou en amas dans les serpentines résultant de l'altération des roches à péridot. Les gisements sont d'étendue très restreinte, et le fer chromé y est accompagné de silice opalescente et de chrysotile. On peut donc rattacher la formation de ces gisements à des veques d’eau récentes.
Grèce et Turquie d'Asie. — Il existe, dans l’île de Meételin et dans l'Eubée, des nids de fer chromé dans la serpentine. Des gisements analogues sont exploités sur le versant sud de l'Olympe de Bythinie (Turquie d’Asie), à Dagh-Hardi, Topouk, etc.
On exploite aussi le chrome dans le villayet d'Aidin, près de Makri. Le minerai à 50 0/0 y revient à 90 francs la tonne franco bord au port d'embarquement.
La production du fer chromé en Grèce était de 1.600 tonnes en 1896 et de 563 tonnes en 1897; et celle de la Turquie, de 20.137 tonnes en 1896, et de 11.551 tonnes en 1897.
Banat. — Les minerais de fer chromé gris noirâtre de la province d'Orsova, le long de la Bosnie (Banat) se trouvent dans de la serpentine recoupant des calcaires crétacés en amas de 300 à 400 mètres de longueur, coïncés à moins de 100 mètres de profondeur; ils sont mélangés d'argile et de dolomie et tiennent de 35 à 50 0/0 de chrome.
La production de la Bosnie a été d'environ 450 tonnes de chromite en 1896 et de 396 tonnes en 1897.
Oural. — On exploite dans les serpentines, sur le versant est de l'Oural (Goroblagodatsk), des amas de 20 mètres de puissance et des filons de fer chromé de 40 X 6 mètres, avec une profondeur maxima de 20 mètres. Les minerais contiennent 50 0/0 d'oxyde de chrome mélangé de serpentine et de magnétite. |
La production du minerai de chrome, en Russie, était d'environ 7.000 tonnes en 1896.
États-Unis. — On trouve aux États-Unis, en Californie à Almaeda, Placer, San-Luis-Obispo, etc., le fer chromé, associé à de l’opale et à du chrysotile.
La production des États-Unis était de 713 tonnes en 1896, et de 152 tonnes seulement en 1897.
Lac Noir. — Depuis 1894 on exploite au lac Noir {canton de Colraïne) des gisements de fer chromé dans des serpentines, contenant des gîtes d'amiante. La production de la Colraine Mining C° a atteint 2.097 tonnes en 1897 (7.000 tonnes depuis 1894); les gîtes de Santa-Lucia (Obispo) n’ont fourni que 50 tonnes en 1897.
Terre-Neuve. — A Terre-Neuve, on exploite des dépôts de minerai de chrome à Bluff Head, sur la côte ouest, dans une diorite, recoupée par des lits de serpentine; au contact de la serpentine, on trouve de lachromite contenant 49,9 0/0 d'acide chromique et 6,9 0/0 de silice avec 7,5 d’alumine, 18,5 de magnésie et 17,2 de fer. — La teneur exigée par l'industrie, en acide chromique, est de 50 0/0; on paie 4 à 5 francs par unité en plus. Il est vrai que le minerai est déprécié de plus de 5 francs par unité en moins de 50 0/0; une forte teneur en silice diminue aussi la valeur du minerai.
En 1897, on a extrait à Terre-Neuve 2.300 tonnes de minerai, dont la moitié tenait de 40 à 50 9/0 d'acide chromique, et le reste de 35 à 40 0/0.
Nouvelle-Galles du Sud. — Dans la Nouvelle-Galles du Sud, on exploite du minerai de chrome à la mine Helena, à 12 kilomètres à l’est de Colac. Teneur moyenne : 50 0/0.
La production a été de 3.500 tonnes de fer chromé en 1827, pour toute cett province.
Nouvelle-Calédonie. — Les serpentines de la Nouvelle- Calédonie renferment des veines filoniennes de fer chromé, et l’on exploite aussi, dans les fissures argileuses de la ser-
pentine, des grains arrondis de fer chromé (fer chromé dit
d’alluvion.
La production dépassait 15.000 tonnes de fer chromé en Nouvelle-Calédonie, en 1896.
