L'ANTIMOINE ET SES MINERAIS
Propriétés physiques. — L'antimoine est un métal blanc d'argent, très cassant, se laissant facilement pulvériser. Il fond vers 450° et se volatilise au rouge blanc; sa vapeur exhale une odeur de graisse. En refroidissant lentement, il cristallise en rhomboëdres.
Lorsqu'on le fond et lorsqu'on le laisse refroidir lentement à l'abri de l’air, les cristaux de sa surface ont l'aspect de feuilles de fougère. Densité — 6,715; chaleur spécifique — 0,05077; il conduit mal la chaleur et l'électricité.
Propriétés chimiques. — L'antimoine est inoxydable à l'air, à la température ordinaire; ils’oxyde au rouge, en répandant des vapeurs blanches, qui se condensent en poudre blanche, connue sous le nom de fleurs argentines d’antimoine.
L'antimoine ne décompose l'eau qu'au rouge ; il se dissout lentement dans les acides sulfurique et chlorhydrique concentrés et chauds. L'acide azotique, en l'oxydant, le transforme en acide antimonique. L'antimoine se dissout dans l'eau régale contenant un excès d'acide chlorhydrique, en donnant du chlorure d'antimoine. Doué d’une grande affinité pour le chlore, il s'enflamme dans ce gaz lorsqu'on l'y projette en poudre et se convertit en protochlorure et en perchlorure d’antimoine. Le soufre, le phosphore et l’arsenic peuvent également se combiner avec lui.
Usages. -— Dur et fragile, l'antimoine n'est utilisé qu'à l'état d’alliage. Il donne de la dureté aux métaux avec lesquels on l’allie.
Alliages. — L'antimoine entre dans l’alliage des caractères d'imprimerie et dans celui des planches stéréotypes. Le métal anglais pewster en contient 8 0/0 avec 87 0/0 d’étain, & 0/0 de cuivre et 4 0/0 debismuth.
L'antimoine entre en petites proportions dans le métal d'Alger et dans le métal de la Reine. L'alliage de Réaumur contient 70 0/0 d’antimoine et 30 0/0 de fer; on emploie en Angleterre un bronze d’'antimoine pour la fabrication des coussinets de wagons.
Enfin une application importante de l’antimoine est celle qui en a été faite dans certaines parties des cartouches de guerre.
Oxyde. — L'oxyde d'antimoine dissous dans le bitartrate de potasse constitue l’émétique, très employé en médecine comme vomitif.
Sulfures. — Le kermès également employé en médecine est us oxysulfure d'antimoine. La poudre de sulfure d’antimoine sert à la préparation du kohl, avec lequel les femmes d Orient peignent leurs sourcils en noir. L’oxysulfure entre aussi, sous le nom de vermillon d'antimoine, dans la préparation des toiles et des papiers peints. C’est une couleur très solide et qui couvre bien.
Chlorures. — Le protochlorure d’antimoine, ou beurre d'antimoine, est employé en médecine comme caustiq'ie. Il sert aussi à bronzer les armes et le cuivre pour les préserver de l'oxydation. Précipité dans l’eau, il constitue la poudre d’algaroth, qui est un oxychlorure d’antimoine.
Sels. — On emploie l'antimoine précipité d’un de ses sels par le zinc ou par le fer, sous le nom de noir de fer, pour bronzer les métaux et donner aux statuettes de plâtre un aspect métallique.
L'alliage de sérullas est utilisé pour la préparation des radicaux métalliques de l’antimoine. Il est obtenu en fondant 6 parties d'émétique avec 1 partie d’azotate de potasse.
L'antimoniate de quinine est employé en médecine.
Le jaune de Naples, le jaune minéral de Mérimée et le jaune de Pinard sont des antimoniates de plomb.
