MINERAIS DU MERCURE

Le véritable minerai de mercure est le cinabre, ou protosulfure de mercure, d'une couleur rouge caractéristique; il est parfois accompagné d'un sulfure amorphe gris, appelé métacinabre.

On connaît encore la tiemannite, qui est un séléniure, et Fonofrite (séléniosulfure); un sulfoantinoniure, la livingstonite: un tellurure, la coloradoïte ; deux chlorures, le calomel et la coccinite, et des amalgames d’or et d'argent.

Géogénie.— Le sulfure de mercure, au lieu de s'être déposé dans de larges fentes de fracture, comme les sulfures de beaucoup d'autres métaux, remplit en général des réseaux de petites veinules le long d'une direction filonienne principale. Le terrain encaissant se trouve ainsi transformé en une sorte de stockwerk, dans lequel on trouve des amas lenticulaires assez peu développés. Parfois aussi le cinabre imprègne le terrain, grès ou schiste, par porosité. Grâce à la rareté du mercure, on est amené à exploiter des gisements dont la teneur ne dépasse pas 1/2 0/0.

Qu'il soit en veinules ou en imprégnations, le cinabre ne parait pas avoir été déposé par substitution, et nous admetirons avec M. Becker, qui a spécialement étudié la question, qu'il a été apporté et déposé par des venues hydrother-

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males. Sans doute était-il à l'état de sulfure double de mercure et de sodium, sel soluble qu'on retrouve dans les geysers actuels de fa Californie, appelés steamboatsprings. Ce sulfure double peut dissoudre l’or, la pyrite de fer et celle de cuivre, corps qui accompagnent souvent le cinabre.

Le cinabre se rencontre dans presque tous les terrains : silu-

rien, carbonifère, permien, trias, tertiaire ; on l’a trouvé aussi dans différentes roches : porphyres, trachytes et basaltes. Quant à l'âge des venues mercurielles, il est difficile à préciser, comme celui de tous les dépôts filoniens. On peut cependant assigner une origine récente à presque tous les dépôts de cinabre. Les seuls gisements auxquels on puisse attribuer, d’ailleurs sans preuves certaines, une origine ancienne, sont ceux d'Almaden et d'Oviedo, en Espagne, et ceux de la Bavière et du Palatinat.

: A défaut d'ordre géologique, on adoptera un ordre géographique (France, Europe, Asie, Amérique, Australie) pour lexamen des divers gisements de mercure. On décrira avec plus de détails les mines importantes d'Almaden (Espagne), d'Idria (Carniole), de Sièle (Toscane) et de Sulfur-Bank et New-Almaden (Californie).