LE MERCURE ET SES MINERAIS
Propriétés. — Le mercure est un métal d’un blanc très brillant, liquide à la température ordinaire; il fond à — 39° et bout à + 357°. Densité — 13,60 à l'état liquide et 14,40 à l’état solide. Il est inoxydable à l’air humide.
Usages. — Le mercure sert au traitement métallurgique des minerais d’or et d'argent dans les procédés dits de lamalgamation. On en emploie aussi une certaine quantité pour la construction d'appareils de physique, baromètres, thermomètres, cuves à mercure des laboratoires, etc.
Il servait aussi pour la dorure ; mais ce procédé, très nuisible à la santé des ouvriers, est presque entièrement remplacé par la dorure galvanique.
Alliages. — Les alliages du mercure portent le nom d'amalgames. L'amalgame d’étain forme ce qu’on appelle le tain des glaces. Pour le préparer, on fait couler du mercure sur une feuille d’étain, et on applique la glace par dessus.
L'amalgame de bismuth, formé d’une partie de mercure et de quatre de bismuth, adhère encore plus fortement au verre; 1l sert à faire des boules argentées.
L'argenture est souvent préférée maintenant à ces amalgames, à cause de l’insalubrité des vapeurs mercurielles.
Sels de mercure. — On emploie des quantités considérables de mercure à la fabrication du vermillon. Le vermillon, poudre rouge très éclatante, est du sulfure de mercure. Le plus estimé est celui qui vient de Chine où l’on emploie un mode de fabrication inconnu en Europe. A la mine d'Idria, en Autriche, on le fabrique en grand en faisant chauffer un mélange de mercure et de soufre ; on broie eton porphyrise ensuite le cinabre artificiel (Hg,S) ainsi obtenu.
Le calomel, ou sous-chlorure de mercure, sert en médecine comme vermifuge et comme purgatif.
Le sublimé corrosif est du protochlorure de mercure. Il a la
propriété de rendre imputrescibles les substances organiques. Le fulminate de mercure, ou cyanure de mercure, est employé pour les amorces.
Enfin la médecine utilise différents onguents mercuriels. Tous ces usages sont assez limités ; aussi le mercure n’at-
teint-ilque des prix relativement peu élevés, malgré sa rareté.
La consommation des dix dernières années est restée sensiblement constante et égale à 120.000 bouteilles ou 4.000 tonnes. L'usage a prévalu de compter ainsi par bou-
-teilles (bottle, flask ou fiasco), à cause de la facon constante
dont s'est effectué le transport du mercure dans des bouteilles en fer contenant 34K6,65. |
Le grand marché du mercure est à Londres :.son «prix varie entre 5 et 7 francs le kilogramme.
