EXPLICATION DES PHÉNOMÈNES ÉRUPTIFS

L'influence de la chaleur solaire ne se fait sentir qu'à une très faible profondeur du sol, et on peut trouver dans chaque lieu une zone souterraine dont la température constante est indépendante des variations atmosphériques ; cette zone se trouve à Paris à une profondeur de 10 mètres. Mais, si on s'enfonce de plus en plus dans le sol, on constate, quelle que soit la région, que la température augmente régulièrement de 1° par 30 ou 32 mètres. On est conduit alors à penser qu'à une certaine distance de la surface la chaleur est suffisante pour maintenir en fusion toutes les roches de l'écorce terrestre ; cetle distance est relativement faible en comparaison de la longueur du rayon terrestre. On admet donc l’existence dun noyau fluide, reste de l'état primitif de notre globe.

De cette hypothèse on peut déduire l'explication des phénomènes volcaniques : la massefluide interne est leur foyer; et, comme l'écorce à une épaisseur et une résistance très variables, il se produit des mouvements du sol, et la masse fluide se fait jour à travers les fissures, avec de violentes explosions quand les gaz emprisonnés acquièrent une forte tension.

A cause de l'énorme quantité de vapeur d'eau rejetée par les éruptions, on a admis aussi l'intervention des eaux marines ; les terrains volcaniques étant très fissurés, les eaux, qui sont à proximité, arrivent en contact avec les masses en fusion et se transforment brusquement en vapeur.

Tremblements de terre. — La terre étant formée d’une. enveloppe relativement mince et de résistance variable, entourant un noyau liquide qui se refroidit peu à peu etse

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contracte, il arrive que cette enveloppe se plisse et se couvre de bourrelets et de rides, ou même se distend et se déchire, à cause de son manque d'élasticité. :

Les tremblements de terresont desébranlements très courts caractérisés par un état particulier de trépidation du sol; un bruit sourd précède souvent l'ébranlement qui se traduit par des ondulations et plus fréquemment par des secousses.

Ces secousses se font sentir à des distances variables et avec une vitesse qui dépend de la constitution des terrains; les terrains meubles, tels que les sables, propagent peu le mouvement, mais sont plus bouteversés qu'un sol formé de laves ou de roches calcaires. L’océan transmet les ébranlements plus loin que ne le font les couches rigides de l'écorce terrestre, et il se produit une vague de translation dont les effets sont parfois terribles.

Des crevasses profondes se forment dans le sol à la suite de ces secousses; elles se referment ou bien restent béantes.

Oscillations lentes. — On a observé aussi des soulèvements et des affaissements du sol ; ces mouvements s’apprécientsurtout le long des côtes, où le niveau de la mer fournit un point de repère fixe ; ils peuvent être brusques ou se produire graduellement et lentement. Ainsi on observe un exhaussement en beaucoup de points de la côte française, en Artois, au Croisic, à la Rochelle,et surtout sur les plages de la Tunisie. Les côtes de Bretagne en général et celles de Hollande subissent, au contraire, un affaissement progressif.

Ces oscillations lentes sont pour ainsi dire insensibles et ne sont appréciables qu'après un grand nombre d’années.