GISEMENTS DE LIGNITE EN ALLEMAGNE
En Allemagne, la production des lignites forme un contingent important de l'exploitation des combustibles minéraux.
Les dépôts lignitifères de l'Allemagne du Nord ont été formés durant l'ère tertiaire : une grande partie, dans la période oligocène, bassins de Cologne, de la Saxe, de Brandebourg et de la Thuringe ; le reste, dans la période miocène, bassins du Siebengebirge, de Neuwied, de Limburg-sur-Lahn, du Wester-wald (burdigalien), de la Wetteravie, du Vogelsgebirge et de la Poméranie (tortonien). Les gisements sont tantôt lenticulaires, tantôt sous forme de couches de 3 à 6 mètres, avec des renflements atteignant 30 mètres, comme au Meissner, 50 mètres, comme à Zittau, 56 mètres comme au sud de Frechen, et 89 mètres, comme près d'Horrem.
Dans la Thuringe, aux environs de Halle, où se irouvent les exploitations de lignite les plus importantes d'Allemagne,
la formation repose directement sur les terrains porphy-
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riques. Le lignite se trouve intercalé dans des couches généralement meubles de galets quartzeux roulés, de sables siliceux et de schistes argileux gris souvent fossilifères, Il est surtout formé de conifères et de cupressinées. Sa texture et sa composition sont très variables.
C'est généralement du braunkohle que l’on rencontre en Allemagne; on exploite cependant à Weissenfels une variété de lignite hydrocarburé appelée pyropissite, qui est employé pour la fabrication de la paraffine. En allant de l’ouest à l’est, on rencontre d'abord, en Allemagne, les gisements lignitifères des provinces rhénanes, vers Bruhl, entre Bonn et Cologne. Ces gisements appartiennent aux formations oligocènes du golfe Rhénan; on les connaît sur une longueur de 25 kilomètres et sur une largeur moyenne de 5 kilomètres. On y exploite un lignite terreux assez friable, qui sert au chauffage des générateurs sur des grilles à gradins. Ce lignite est employé aussi pour la fabrication des briquettes sans addition de brai, par simple compression, après broyage et dessiccation partielle. Sa teneur en eau est ramenée avant la compression, de 50 0/0 à 15 0/0.
Les briquettes de lignite constituent presque exclusivement le chauffage domestique de la région de Cologne. La couche de lignite exploitée a une allure en chapelet et varie de quelques mètres à une cinquantaine de mètres de puissance ; on l’exploite à ciel ouvert, avec un prix de revient excessivement faible. Ces gisements, qui produisaient environ 120.000 tonnes de lignite en 1880, ont atteint une producton de 586.000 tonnes en 1890, et, en 1898, de 2.666.743 tonnes de lignite brut, représentant une valeur marchande de 7.721.009 francs.
Plus à l’est, les exploitations principales de lignites sont groupées autour du massif de l’Erzgebirge et de la Thuringe.
On peut citer, parmi les principaux pays producteurs du lignite
La Haute-Hesse, 225.000 tonnes par an; et la Hesse, 265.000 tonnes ;
Les vallées de l'Erzgebirge dépendant du royaume de Saxe, 865.000 tonnes;
Le Brunswick, 600.000 tonnes ;
Le Brandebourg, aux environs de Francfort-sur-l'Oder, 4.000.000 de tonnes ;
La Thuringe et les environs de Magdebourg, 10.000.000 tonnes environ par an.
La Silésie prussienne, dont les gisements, qui s'étendent de Gorlitz à Liegnitz, entre la frontière de la Bohême et l’Oder, produisent 450.000 tonnes de lignite par an, et la Prusse, dont les gisements, situés au nord de Posen, près de Bromberg, fournissent une trentaine de mille tonnes de lignite par an.
La production totale de l'Allemagne en lignites a été, en 1897, de 29.432.432 tonnes, représentant une valeur de
