HYPOTHÈSES DIVERSES IMAGINÉES SUR LA FORMATION DES HYDROCARBURES

La théorie qui vient d'être exposée se trouve confirmée à la fois par les observations et les hypothèses de la plupart des auteurs qui ont étudié la question des hydrocarbures. Rappelons que les théories les plus connues et les plus admissibles sont les suivantes :

La formation chimico-inorganique : Daubrée, Crafts, Berthelot, Mendéléef, Byasson, Cloez, Landolph, Friedel, ainsi que la plupart des chimistes admettent cette théorie ;

La formation volcanique, origine exclusivement interne en relation avec les grands cercles du faisceau pentagonal : de Chamcourtois, Sainte-Claire Deville, Humboldt, Fuchs, Foncou, de Launay et la plupart des géologues théoriciens ;

Et enfin la formation chimico-orqanique, qui réunit Îles conditions les plus générales des deux autres hypothèses :

P. Wall, J.-P. Leslev, D° Hunt, Gauldrée-Boileau, Lapparent, Fotterlé et la plupart des ingénieurs spécialistes et praticiens.

C'est à cette dernière théorie que nous nous sommes rallié, en y introduisant quelques modifications que nos observations personnelles sur un grand nombre de gisements pétrolifères nous ont amené à présenter.

Recherche du pétrole. — On rencontre généralement le pétrole emprisonné à l'état d'imprégnation, dans des couches perméables, entre des assises argileuses ou compactes et imperméables.

Les roches imprégnées sont principalement les grès poreux, et quelquefois les schistes, les calcaires et les marnes.

Les couches pétrolifères exploitées se rencontrent surtout dans les terrains plissés et brisés ; il est évident que l'on ne peut connaître que par le plus grand des hasards les couches imprégnées d'hydrocarbures qui s'étendent horizontalement, masquées par une assise imperméable et puissante. |

Dans les régions plissées et fissurées, au contraire, les

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hydrocarbures signalent leur présence par des suintements qui arrivent à la surface à travers les cassures du sol.

Ces suintements peuvent avoir été produits soit par une émanation gazeuse qui serait venue se condenser à la surface, soit par un dégagement liquide.

Les indices d'huile minérale se rencontrent dans les ravins où le sol a été dénudé par les pluies, et surtout à la surface des ruisseaux et des flaques d'eau où les hydrocarbures, en quantité même très faible, produisent une irisation tout à fait semblable à celle du fer. Les irisations des hydrocarbures se distinguent de ces dernières en ce qu'elles ne se séparent pas en fragments, mais au contraire s'élirent et se déforment lorsqu'on les agite avec un bâton.

Les zones de concentration de l'huile minérale se rencontrent vers le sommet des selles anticlinales, et les points les plus favorables pour rechercher le pétrole se trouvent dans les vallées anticlinales, telles que A, B (fig. 100), au voisinage de plis synclinaux.

Lorsque, par suite de poussées latérales, les formations pétrolifères (couche [) sont soulevées, déformées et affectées de plis et de cassures, le pétrole se trouve comprimé dans les plis synclinaux (MN), et, par suite de sa tendance à s'élever, il vient s'accumuler vers le sommet des plis anticlinaux voisins. Il monte ainsi Fi. 100. le long des fissures produites, Schéma d'un gisement pétrolifère. jusqu'à ce qu'il rencontre des terrains perméables dans lesquels il s ‘emmagasine (couche II).

On doit donc rechercher, parmi les points où les suintements de pétrole se produisent, ceux qui sont le plus voisins des selles anticlinales ; mais il est souvent fort difficile de bien déterminer ces selles, des érosions ultérieures ayant pu leur donner une apparence de vallée.

Dans la figure ci-dessus, le point C, où l’on pourrait trouver des traces de pétrole, donnerait des puits stériles du moins

jusqu'à une grande profondeur. Les points A et B, au contraire, seraienth ien choisis pour l'établissement d’un forage.

La direction générale des plissements et des failles pétrolifères est, dans son ensemble, parallèle au système de soulèvement qui a donné naissance à ces accidents.

Dans l'Amérique du Nord, les zones pétrolifères riches sont disposées en bandes rigoureusement parallèles à la fracture du Saint-Laurent. En Galicie, elles sont parallèles à l'axe des Carpathes, en Italie aux Apennins, etc.

Les points les plus riches en pétrole sont ceux qui se trouvent à la rencontre de deux failles : la principale, parallèle au soulèvement général de la région; la secondaire, transversale, formant souvent avec l'autre un angle de 90°.

Ce n’est qu'avec une grande expérience et la connaissance de divers indices locaux qu'on peut éviter en partie les recherches infructueuses qui grèvent tant d'exploitations pétrolifères. Quelques premiers sondages heureux dus au hasard entraînent trop souvent les exploitants à se priver du concours d'un ingénieur spécialiste pour déterminer l'emplacement des autres forages. La facilité des découvertes du début de quelques exploitations et les magnifiques résultats qu'on a quelquefois obtenus sans difficultés ont été ainsi la cause des insuccès et des déboires si fréquents dans cette industrie qui pourrait être cependant très rémunératrice.

Sondages de recherches. — Jusqu'en 1878, on faisaitencore en Europe (Galicie, Italie, etc.) l'exploitation du pétrole au moyen de petits puits carrés de 4 mètre de côté, creusés à la main. Les puits ne dépassaient pas une centaine de mètres de profondeur et ne permettaient pas d'atteindre les couches pétrolifères inférieures. Ce procédé a été abandonné à cause des nombreux accidents (éboulements et asphyxie causée par les émanations d'hydrocarbures) survenusaux ouvriers qui travaillaient dans les puits.

Le pétrole s'accumulait au fond et était recueilli au moyen de seaux descendus à l’aide d’un treuil.

Aujourd'hui, le pétrole est exploité au moyen de forages à faible diamètre, qui sont approfondis Jusqu'à ce qu'ils