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fournissent, soit par pompage, soit par jaillissement naturel, de l'huile minérale en quantité appréciable.

Le plus souvent, il arrive que les sondages sont arrêtés à la rencontre d’une fissure des terrains supérieurs (terrains [IV de la figure ci-dessus, par exemple). Cette fissure donne du pétrole pendant un certain laps de temps; mais le pompage finit par entraîner du sable et de l'argile, qui viennent obstruer la faille et aveugler la venue pétrolifère.

Faute de diamètre initial suffisant, il est, la plupart du temps, impossible d'approfondir alors le forage, et on doit l’'abandonner improductif avec son matériel de tuyaux qu'il est généralement difficile d’arracher.

On recommence alors, à côté du précédent, un sondage analogue, qui est également arrêté avec un diamètre insuffisant, à la première fissure de terrains imperméables, qui fournit de l'huile.

Bien rares sont les exploitants assez prévoyants ou entreprenants pour commencer un forage avec un diamètre suffisant, en vue d'atteindre de grandes profondeurs.

Cela tient le plus souvent à ce que les sondages sont entrepris comme forages de recherches et ne deviennent qu'éventuellement des forages d'exploitation. Si la recherche semble couronnée de succès et laisse suinter un peu de naphte, immédiatement on installe une pompe et on arrête le fonçage.

Un ingénieur prévoyant devrait, au début d’une exploitation sérieuse et avant d'établir les nombreux puits de pompage que nécessite le pétrole, entreprendre un sondage de recherches, qui, à très grand diamètre au début, 0",65 au

minimum, serait susceptible d’être poussé très loin. A

chaque venue pétrolifère recoupée, le foncage devrait être suspendu durant huit ou quinze jours ; la puissance de la venue serait exactement calculée, sa profondeur soigneusement notée. Un tubage étanche aveuglerait alors la venue d'huile, et le fonçage serait repris jusqu’à la rencontre d’une nouvelle trace de pétrole. On arriverait ainsi à bien connaître la puissance des venues pétrolifères aux divers niveaux, et on aurait chance d'atteindre en profondeur des terrains donnant en abondance de l'huile minérale, jaillis-

sante le plus souvent. — Les forages subséquents seraient alors entrepris avec des données sérieuses, et l’on éviterait la période ruineuse des tâtonnements.

Nous insistons sur les grandes dimensions à donner au diamètre initial des sondages, car il faut prévoir la nécessiter de télescoper le trou en cas de rencontre de terrains ébouleux, ou de venues d’eau à aveugler, sous peine de voir le pétrole retenu dans les fissures des terrains ou dans les couches perméables, par la pression de l’eau qui envahirait le forage.

On évitera d'employer, pour les recherches du pétrole, les nouveaux procédés de sondage à courant d'eau, qui ont l'avantage d'aller très vite, mais qui masquent souvent les venues pétrolifères recoupées.

Les sondages de recherches, profonds de plus de 100 mètres, doivent être faits avec moteur à vapeur, chauffé, si l’on peut, au moyen des gaz dégagés par les couches pétrolifères. Un

réservoir placé à l'abri du feu recevra l'huile pompée ou jail-

lissante.

La figure 101 indique la disposition d’un derrick (installation de sondage).

Cenéreteur Jorcomobie ou fixe

= : SALE A COOE Sont

Æeservorr 4 petrols

Fi6. 101. — Installation d'un sondage pour la recherche du pétrole.

Historique du pétrole. — Le pétrole était connu des Grecs

et des Romains, ainsi que l’indiquent Hérodote, Pline et

divers auteurs; mais son emploi était très limité. Pline

signale cependant l'utilisation des huiles d'Agrigente pour l'éclairage, sous le nom d'huile de Sicile; plus tard le feu grégeois, composé de bitume, de poix et de pétrole, futemployé pour la destruction des navires des Sarrazins par l'ingénieur syrien Callicinus. -

Les sources de l'Inde fournirent au xvin* siècle un peu de pétrole à l'Europe; celles de la Galicie ont servi depuis le commencement du xix° siècle, jusqu'en 1878 presque uniquement au graissage des roues des chariots.

Enfin en 1858, le colonel Drake découvrit en Amérique à Titus-Ville, dans la vallée de l'Oil-Creek près d’Oil-City, des sources de pétrole jaillissantes, et, depuis cette époque, des recherches sérieuses furent faites dans diverses contrées.

Les recherches du Canada, de la Virginie, de la Caroline, du Colorado et de l'Ohio, en Amérique, et celles de l’Alsace, de la province de Parme, de la Galicie, de la Roumanie et du Caucase, en Europe, furent les premières couronnées de succès.

L'exploitation rationnelle des gisements du Caucase et de la Galicie ne date que de 1879, et l'industrie du pétrole s’y développera à mesure que l'usage des huiles minérales se généralisera pour le chauffage et pour la production de force motrice, surtout si le rendement des puits de pétrole en Amérique commence à diminuer comme cela semble se produire par l'épuisement des couches exploitées.

En 1899, la production du pétrole brut dans le monde entier a atteint environ 20 millions de tonnes.