HYDROCARBURES HOUILLERS
On peut classer parmi les hydrocarbures solides le cannelcoal et le boghead, qui se trouvent généralement au milieu de gisements houillers; les premiers sont employés comme combustibles; ce sont, en réalité, des charbons très chargés en hydrocarbures; les bogheads sont plutôt des schistes bitumineux. Les schistes bitumineux houillers portent quelquefois le nom de cannel-coal quand leur teneur en cendre est faible.
Cannel-coal. — Le cannel-coal (de candle-coal, mot à mot charbon-chandelle) est ainsi appelé à cause de sa richesse en gaz qui permet de l’allumer facilement, comme une chandelle.
Une tonne de cannel-coal fournit 330 mètres cubes de gaz.
Le cannel-coal a été formé par des débris végétaux, où dominent des fructifications de cryptogames, des spores de fougères, des grains de pollen, etc... Ces restes divers, plus ou moins désorganisés, sont réunis par une substance amorphe qui paraît avoir joui d'une certaine fluidité. Les principaux gisements connus sont ceux de Commentry et du Lancashire.
Boghead. — Le boghead forme des couches de quelques centimètres à 1 mètre, dans le terrain houiller; il se rencontre depuis l'étage du culm jusque dans le permien.
C'est un charbon noir, à cassure conchoïdale, élastique sous le choc et difficile à pulvériser.
Les bogheads sont très recherchés à cause des huiles et du gaz très éclairant qu'ils donnent à la distillation. Le gaz du boghead aun pouvoir éclairant triple de celui du gaz ordinaire.
Ce combustible est formé d'algues microscopiques houillifiées, dont l'espèce varie avec le gisement.
Gisements d'Ecosse. — Le bassin houiller écossais est caractérisé par la présence de certaines couches très riches en matières volatiles, formées : les unes, de cannel-coal combustible tenant 86 0/0 de carbone, qui donne des cokes compacts, plus ou moins boursouflés; les autres, de bogheads, schistes bitumineux, servant à la fabrication des hydrocarbures {goudrons, naphtaline, etc.).
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Les hydrocarbures houillers d'Écosse, exploités à Torbane- Hill, Boghead, etc., atteignent une production annuelle d’environ 5 millions de tonnes; mais l'importation des pétroles d'Amérique et de Russie tend à faire disparaître d'Écosse, l'industrie des schistes bitumineux et, d'autre part, le perfectionnement de l'industrie du gaz rend de plus en plus difficile la vente du cannel-coal, qui, de 40 francs la tonne, en 1890, est tombé à 20 francs en 1895.
Gisements divers. — On trouve du cannel-coal, en haies à Commentry, où il tient 7 à 12 0/0 de cendres.
On en rencontre aussi dans le bassin de l'Illinois, dans le Kentucky. La production du cannel-coal aux États-Unis a atteint 56.500 tonnes en 1897; le prix de vente était, en moyenne, de 18 fr. 75 par tonne.
On trouve du boghead à Commentry; on en rencontre également dans le sud du Pays de Galles, où il renferme des Reinschia australis, sortes d'algues microscopiques houillifiées. On exploite aussi du boghead en Nouvelle-Ecosse, à Fraser et à Hillsborough, et en Russie, dans le bassin de Moscou où les bogheads du culm renferment des algues rameuses (Cladiscothallus).
Les gisements de boghead et de cannel-coal sont, en somme, assez rares, et la production de ces matières est relativement restreinte.
