AZOTE (NITRATES
L'azote, ou nitron, qui constitue un des éléments fondamentaux de la nourriture des végétaux, est employé sous forme de nitrate de soude pour l’agriculture. Il sert aussi sous cette forme dans la préparation de certains explosifs.
Les nitrates de soude sont employés en quantités considérables pour fournir à la terre l'azote que l’air ou les fumiers ne suffisent pas à lui procurer.
On peut citer aussi, parmi les utilisations industrielles de l'azote, celle de l’azotate de chaux contenu dans certaines terres nitrées, que l’on emploie, en Amérique notamment, pour la fabrication de la poudre et celle de l’azotate de potasse ou salpêtre et de l'azotate d'’ammoniaque employés pour la fabrication d'explosifs.
19 TERRES NITRÉES
On trouve dans les pays tropicaux, et en particulier dans les déserts de l'Amérique du Sud, de vastes dépôts de terres nitrées très riches, dont l’origine est attribuée soit à l’action de l'électricité atmosphérique, soit à l'oxydation de résidus d'animaux antédiluviens ou d'animaux vivants.
Vénézuéla. — Au Vénézuéla notamment, les riches terres nitrées dont les indigènes se servent, depuis de longues années, pour la fabrication de la poudre, proviennent de l'action du ferment nitrique, sur l'azote des dépôts de déjections et de cadavres d'oiseaux de mer ou de chauves-souris; ces dépôts ou guanos, se trouvent réunis en quantités considérables dans des régions d’étendue parfois très restreinte, notamment dans les cavernes des Cordillères.
La transformation des matières azotées en nitrates est très active, gräce à la température élevée et régulière qui règne dans cette contrée; les pluies étant très rares, le nitre formé n'est pas entraîné dans le sous-sol, comme dans nos régions. La nitrification, s’opérant au contact du sol calcaire, donne naissance à du nitrate de chaux.
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74 GÉOLOGIE APPLIQUÉE . La teneur des terres nitrées en nitrate de chaux s'élève, surtout au voisinage des cavernes remplies de déjections d'animaux, à plus de 35 0/0.
Ceylan. — A Ceylan, on trouve, dans des roches calcaires renfermant du feldspath, des cavernes servant de refuge à des chauves-souris ; les parois de ces antres sont couvertes de nitre qu on détache au moyen d'un pic, en même temps que la partie superficielle de la roche délitée. La composition de ces roches salpêtrées est la suivante :
AZOtate, de potisse ee Re Et 2,4 Azôtate de-Masnésies = Lee LR Ste dés CRAUX: 5 PT AR Re 0,2 Carbonaäie-de Char REA Re 26,5 LT RER RE em Re 9,4 Résidus: Sableuxs : SUR RR LOOEe 60,8
Gisements divers. — Dans les Indes, dans le Bengale, en
Arabie, en Egypte, en Perse, en Chine, en Espagne, etc., de vastes étendues de terres se recouvrent d’efflorescences peu épaisses de salpêtre, que l’on ramasse, après la saison sèche, pour les traiter en vue de la production du nitrate de potasse.
