ARSENIC
Propriétés physiques. — L'arsenic est un corps solide, cassant, doué d'un éclat métallique gris de fer; chauffé dans une cornue de verre, il ne fond pas, mais se sublime vers 300°, et sa vapeur se condense en cristaux rhomboédriques sur les parois supérieures de la cornue. En le chauffant dans un tube en verre scellé à la lampe, on obtient de l'arsenic fondu en un liquide transparent. La densité de ce corps est de 5,7.
Propriétés chimiques. — Exposé à l'air, l'arsenic se ternit et se couvre d’une poussière noire ; il se volatilise en répan-
dant une forte odeur alliacée, lorsqu'il est projeté sur des charbons ardents, et sa vapeur, en s’oxydant, se transforme en acide arsénieux. Il devient d’abord phosphorescent quand on le chauffe dans l'oxygène, et à une température plus élevée il brûle avec une flamme verdâtre.
Il brûle avec une flamme blanche, en formant du chlorure d'arsenic, quand on le projette en poudre dans un flacon de chlore.
Il se combine avec le chlore, le brome, le soufre, et avec la plupart des métaux. Chauffé dans une cornue avec de l'acide azotique, l'arsenic s’oxyde et se change en acide arsénique.
Usages. — L'arsenic est un poison violent; mais c'est à l'état d'acide arsénieux, et surtout d'acide arsénique, qu'il devient un toxique redoutable.
On prépare, avec l'arsenic réduit en poudre, un papier appelé tue-mouches, dont le nom indique l'usage. Ce papier étant humecté avec de l’eau, l’arsenic produit de l'acide arsénieux ; son emploi est donc dangereux. Il en est de même, du reste, de la plupart des préparations arsenicales.
Alliages.— L'arsenic entre dans la composition de l’alliage du tain des miroirs de télescopes (arsenic, platine, cuivre et étain). 2
Fondu avec partie égale de cuivre, il constitue le cuivre blanc, dont on fabrique, en Allemagne, des ustensiles d'ameublement et des objets de décoration.
On désigne aussi, sous le nom de cuivre blanc, un métal des Chinois appelé pack-fong, ou toutenague, qui est un alliage d'arsenic, de cuivre et de nickel.
C'est à l'addition de 2 à 3 millièmes d’arsenic qu'est due la forme sphérique des grains de plomb de chasse.
Acides, — L’acide arsénique sert dans la fabrication des toiles peintes, pour faire des enlevages; il est employé dans la fabrication du rouge d’aniline.
A faible dose, c’est un remède contre l'asthme.
L'acide arsénieux, appelé aussi oxyde d’arsenic, arsenic blanc, ou mort-aux-rats, est connu dans le commerce sous le simple nom d’arsenic et est employé dans les arts, dans les manufactures de toiles et de papiers peints, dans la fabrica-
tion du verre, dans la préparation de l’orpiment artüficiel, du vert de Scheele, du vert de Mitis et de celui de Paul Véronèse ; il sert aussi à détruire les rats et les souris.
L'acide arsénieux est utilisé à faibles doses dans une foule de préparalions pharmaceutiques. Il entre dans la liqueur de Fowler, la liqueur de Pearson, la pâte caustique du Frère Côme ou de Rousselot, la pâte arsenicale de Dubois, les pilules asiatiques. Il est surtout usité comme antipériodique dans le traitement des fièvres intermittentes.
Sulfure. — Le protosulfure d’arsenic, désigné sous le nom de réalgar, orpin rouge, arsenic rouge, rubis arsénieux, poudre rouge de volcans, s'emploie en peinture; mais il altère les couleurs blanches du plomb. :
Les artificiers s’en servent pour produire les brillants feux blancs, dits feux indiens ou feux chinois.
Iodure. — L'iodure d'arsenic est employé en médecine.
Minerais. — Bien que l’on rencontre de l’arsenic natif, dans quelques filons, le principal minerai d'arsenic est le mispickel, où sulfo-arséniure de fer (Fe.As.S), couleur blanc d'argent, fusible sur le charbon, soluble dans l'acide azotique ; il est fréquemment un peu aurifère et contient de #5 à 15 00 d'arsenic. Parmi les minéraux qui renferment de l’arsenic, on peut encore citer le réalgar (As.S), la nickeline (Ni. As), le cobalt gris (Co.As.S) etle nickel gris. I faut d’ailleurs noter que, pour beaucoup de minerais, pour la pyrite, par exemple, la présence de l'arsenic est une cause de déprécialion, par suite des difficultés de leur traitement. On recueille une certaine quantité d’arsenic dans des chambres de condensation placées à la suite des fours de grillage où l'on fait passer les minerais de nickel, de cobalt ou d'argent et les pyrites arsenicales.
Principaux gisements. — Angleterre. — La mine de Greenhill, dans le Cornwall, et le Devon Great Consols Copper Mine, dans le Devonshire, fournissent des mispickels contenant 430/0 d'arsenic, que l'on extrait par grillage et sublimation.
Le principal centre de production de l'arsenic, en Angleierre, est le Cornwall.
La production totale de l'Angleterre avait été, en 1894, de 4.878 tonnes de produits arsenicaux valant 1.215.350 francs.
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En 1897, la production, sensiblement constante, était de 4.232 tonnes.
Les pyrites arsenicales exploitées en Grande-Bretagne atteignaient 3.341 tonnes, valant 95.575 francs, en 1894. En 1897, la production des pyrites arsenicales a atteñnt 13.347 tonnes.
Allemagne. — Autriche-Hongrie. — On traite également des mispickels à Joachimsthal, en Bohême. Dans le Harz et surtout à Freiberg, l’on trouve du sulfure d’arsenic et du mispickel et aussi de l’arsenic natif à 4 0/0 d'argent. L'usine de Freiberg fournit, chaque année, en moyenne, 1.000 tonnes de produits arsenicaux (882 tonnes en 1896). Le réalgar et l’'orpiment se rencontrent fréquemment à Nagyag, à Felsobanya et à Tayoba, en Transylvanie.
L'Allemagne a produit, en 189%, 2.906 tonnes de minerai d'arsenic. En 1896, sa production a atteint 3.691 tonnes.
Les produits arsenicaux d'Allemagne ont atteint, en 1897, un tonnage de2.9$9tonnes,avec une valeurde 1.354.745 francs.
Scandinavie. — Outre les pyrites arsenicales cobaltifères de Skutterud (Norwège), on peut citer les mispickels de Falun et ceux de Gladhammar, qui accompagnent les minerais de cobalt. |
Gisements divers. — L’arsenic natif se trouve encore à Sainte-Marie (Lorraine francaise), en Sibérie et aux États- Unis à Jackson et Haver-Hill. Dans la vallée de Gistain (Pyrénées espagnoles), certains minerais de cobalt sont accompagnés d'oxyde d’arsenic; on trouve, à Oviedo, du réalgar accompagné de cinabre.
L'Espagne a produit, en 1896, 271 tonnes de produits arsenicaux, représentant une valeur de 135.500 francs.
On trouve encore de l’arsenic, sous forme de sulfure, dans la Turquie d'Asie, en Chine et au Japon.
La production du Japon a été, en is; de 7.343 kilogrammes d'arsenic.
L'arsenic dans les sources thermales. — Héinconn de sources thermales contiennent d’assez fortes proportions d’arsenic ; celle de Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme) donne lieu à des dépôts de réalgar.
