BISMUTH

Propriétés physiques. —- Le bismuth est un métal blanc jaunâtre, dur, cassant, de structure lamelleuse, qui fond à 264 et se volatilise au rouge blanc. Il augmente de volume en se refroidissant et forme alors de beaux cristaux rhomboédriques que l’on peut mettre à nu, en décantant la masse avant solidification complète. Ces cristaux sont couverts d'une pellicule irisée d'oxyde. La densité du bismuth est de 9,82, Sa chaleur spécifique est de 0,03084. Il est très mauvais conducteur de la chaleur et de l'électricité.

Propriétés chimiques. — Inaltérable à l'air froid, le bis- -muth, à température élevée, brûle avec une petite flamme bleue, en émettant des fumées jaunâtres et en donnant de l’'oxyde. Il décompose très lentement les acides sulfurique et chlorhydrique, mais il se dissout rapidement dans l'acide azotique.

Usages. — L'industrie n'emploie le bismuth qu'en alliages remarquables par leur fusibilité, d'autant plus grande que la proportion de ce métal y est plus élevée.

Alliages. — Les plus connus de ces alliages sont : l’alliage de Newton (huit parties de bismuth, cinq de plomb et trois d'étain),, qui fond à 940,5; — l'alliage appelé métal fusible de Darcet (deux parties de bismuth, une de plomb, une d'étain , qui fond à 93°; — l'alliage de Wood (sept parties de bismuth, deux d'étain, deux de cadmium), qui fond à 65°.

On se sert de ces alliages pour clicher des médailles et pour faire des rondelles fusibles de sûreté pour chaudières à vapeur. Les dentistes les emploient pour le plombage des dents.

Chlorure. — Le chlorure de bismuth sert à la préparation du blanc de fard (blanc de perle) et entre dans la confection de la cire à cacheter.

Sels. — Le sous-nitrate est le principal composé du bismuth employé en médecine. Ce sel entre aussi dans la préparation des fards.

Minerais. — On trouve le bismuth natif accompagné de tellure, de sélénium, de soufre et surtout d'arsenic; le prin-

cipal minerai du bismuth est la bismuthine ou sulfure de bismuth (Bi?$3), couleur gris de plomb. On peut citer, en outre : la bismuthite (hydrocarbonate de bismuth H?2Bi$CO’2, vert jaunâtre et amorphe); l'eulytine (silicate de bismuth BS#O!"®), cristallisée en petits cristaux tétraédriques pyramidés.

Gisements.— Les minerais de bismuth, dont la gangue est le quartz (quelquefois la calcite ou la barytine), se trouvent dans des filons de fracture (Saxe) ou dans des amas de contact (Banat) recoupant des granites (Meymac dans la Corrèze et Wittichen dans la Forêt Noire), ou des gneiss et des schistes cristallins (Erzgebirge). Le bismuth est, en général, associé à l'or (Resbanya), à l'argent, au plomb, au cobalt et au nickel (Schneeberg, Joachimsthal en Bohême), au fer, au cuivre et à l’étain (Cobar et Chorulque en Bolivie, presque au sommet des Andes) ou à l’étain seul (Bohême, Tasmanie).

France. — Meymac. — On a exploité autrefois à Meymac Corrèze) un filon quartzeux recoupant des granites porphyroïdes, dans lequel le bismuth natif, accompagné de bismuthine et surtout de bismuthite avec du bismuth oxydé, a remplacé, en profondeur, les minéraux de l'affleurement (wolfram, mispickel). Le bismuth natif contenait, d’après M. A. Carnot, qui a découvert le gisement, 99 0/0 de bismuth pur.

Allemagne. — À Schneeberg (Saxe), on trouve le bismuth natif avec de la bismuthine et de la bismuthite, dans des filons cobaltifères recoupant des roches anciennes. Ces minerais accompagnent l'argent et le plomb à Anneberg et à Johanngeorgenstadt, l'argent et le cobalt à Wiftichen (Forêt Noire), le fer, le nickel et le cuivre du dévonien à Schutzbach (Siegen). :

Autriche-Hongrie, — On trouve le bismuth dans les filons argentifères de Joachimsthal (Erzgebirge), à Cziklova dans le Banat, et dans les tellurures d'or et d'argent de Resbanya (Transylvanie).

La production de l'Autriche, en 1894, a été de 570 tonnes de minerai de bismuth, représentant une valeur de 31.907 fr. 40.

Scandinavie. — En Scandinavie, on peut citer les mines de

Bleka et de Gzellebach (Norwège) et de Fahlun (Suède) : bismuth avec or natif, quartz, pyrites, etc.

Amérique. — Outre les mines de San-Antonio-del-Potrero Grande (Chili) et de Morococa (Pérou), les principales mines de l'Amérique du Sud sont celles de la Bolivie (Chorulque, à 5.600 mètres d'altitude, Oruro, Tazna, à 5.100 mètres d'altitude, Guaiana, Potosi). Le bismuth (23 à 30 0/0) est associé à du fer et à du cuivre. A Chorulque, les filons sont au contact de porphyres et de schistes dévoniens ; à Tazna, les filons recoupent les schistes; on y trouve de l'étain.

Dans l’Amérique du Nord, le bismuth accompagne l'or et le tellure (Virginie, Georgie, Caroline du Nord), ou le tungstène (Lane dans le Connecticut). Les calcaires siluriens du Colorado contiennent de puissants filons de bismuth.

On a fait, en 1897, quelques découvertes nouvelles de minerai de bismuth dans l'Utah et dans le Colorado.

Australie. — En Australie, on trouve le bismuth associé à l'or (Queensland ou dans les alluvions stannifères, ou encore en filons, comme à Silent Grove, Glen Innes, Elsmore dans la Nouvelle-Galles du Sud et au mont Ramsay dans la Tasmanie. Les minerais de Tenterfield contiennent 60 0/0 de bismuth avec du molybdène et de l'or; ceux de Cobar contiennent seulement 2,50 de bismuth avec du cuivre.