ROCHES SÉDIMENTAIRES
Les formations sédimentaires sont dues à trois sortes de dépôts. Les dépôts détritiques, les dépôts chimiques et les dépôts organiques.
Dépôts détritiques. — Les dépôts détritiques ou clastiques résultent de l’action de l'atmosphère, de la mer, des eaux d'infiltration, des eaux courantes et des glaciers sur des roches préexistantes.
On peut les diviser en deux groupes : les dépôts arénacés et les dépôts argileux, suivant qu'ils sont formés de grains discernables ou que, tenus longtemps en suspension par les eaux, ils ne forment plus qu'une poussière impalpable.
Les premiers sont le plus souvent formés de silex et de roches dures, tandis que les seconds contiennent surtout des silicates alumineux et des calcaires.
Quand ils sont de formation marine, les dépôts arénacés sont des dépôts de rivage, tandis que les roches argileuses ou vaseuses sont des formations de haute mer.
1° Dépôts arénacés. — Suivant leur grosseur, les dépôts arénacés recoivent le nom de blocs erratiques, galets, graviers, sables, quand ils sont à l’état de dépôts meubles.
Mais le plus souvent ces dépôts, traversés par les eaux d'infiltration, se sont agglomérés.
Les gros fragments ainsi réunis sont des brèches ou des poudingues, suivant que leurs éléments sont anguleux ou arrondis.
L'agglomération des sables par un ciment quelconque quartzeux, calcaire ou ferrugineux, a donné les grès.
20 Dépôts argileur. — Les dépôts argileux sont constitués par des silicates d’alumine hydratés mélangés de quartz et de mica en poudre et souvent colorés par l’oxyde de fer.
Quand les éléments sont à leur plus grand degré de finesse, il en résulte un produit sans consistance, le limon ou lehm; s'il est calcarifère, c’est le loess.
Les argiles sont compactes et sans stratitication, comme un précipité chimique, ou bien elles sont schisteuses. Par l'effet du métamorphisme, elles peuvent devenir feuilletées et donnent les phyllades et les ardoises.
Dépôts chimiques. — Les dépôts dont l’origine est uniquement due à un phénomène chimique occupent un espace moins important que les autres.
Les meulières sont dues à un dépôt chimique de silice.
Les travertins calcaires et les tufs sont formés par la précipitation du carbonate de chaux contenu dans certaines eaux.
Le sel gemme, l'anhydrite et le gypse prennent souvent naissance par la réaction de vapeurs sulfureuses sur le calcaire.
Les dépôts de soufre sont formés par la décomposition du gypse ou sulfate de chaux au contact d'hydrocarbures.
Enfin on peut encore citer la dolomie, les silex de la craie, les nodules de fer carbonaté du terrain houiller et les ménilites siliceuses de certaines marnes.
Dépôts organiques. — La plus grande partie des calcaires a été formée par la voie organique; ce sont des débris de foraminifères, de polypiers, d'échinodermes,de mollusques, avec des restes siliceux de radiolaires, d’éponges et de diatomées. Il en a déjà été question à propos des récifs coralliens. Il en sera parlé plus longuement dans la géologie appliquée.
Le tripoli, ou farine fossile, est constitué par des diatomées ou algues siliceuses.
Enfin la tourbe, le lignite, le jais, la houille, l'anthracite et
