ROCHES MÉTAMORPHIQUES

On désigne sous le nom de métamorphisme la modification subie par les roches (par les roches sédimentaires surtout) postérieurement à leur dépôt; cette modification est due soit à des actions mécaniques (métamorphisme mécanique), produites lors de la formation des montagnes, soit à des actions calorifiques ou chimiques exercées par les roches éruptives sur les terrains qu'elles traversaient.

Métamorphisme mécanique. — Sous l’effetdes compressions énergiques développées pendant les phénomènes orogéniques, les roches sont devenues schisteuses et cristallines ; c'est ainsi que des argiles molles et plastiques ont été converties en schistes ardoisiers et des calcaires amorphes en calcaires cristallins. Sous l'influence de la chaleur produite par la pression, l’eau qui imprègne les roches a été surchauffée et a dû suffire pour provoquer des cristallisations partielles et donner naissance à des minéraux dans les argiles ou les calcaires comprimés.

Métamorphisme d'influence. — Quand les roches éruptives s'épanchent àtravers les sédiments, elles peuvent les modifier dans leur composition ou leur structure : 1° Si la modification est due à la chaleur de la roche injectée, elle ne se produit que sur une zone de peu d'étendue; ainsi, au contact du basalte, les grès se fendillent ; dans de pareilles conditions, les calcaires durcissent, l'argile passe à l'état de porcelanite, la houille à l’état de coke ; 2° quand les roches injectées sont des roches granitiques, riches en silice, de véritables actions chimiques se produisent et le métamorphisme se manifeste à plusieurs centaines de mètres du contact, car les dissolvants (eaux chaudes ou vapeur sous pression, chargées de principes actifs), qui ont concouru à la formation de ces roches, se sont répandus dans les terrains traversés.

Ainsi, au voisinage du granite et de la granulite, les

schistes deviennent noduleux; plus près du contact, ils deviennent maclifères, c'est-à-dire renferment des cristaux prismatiques de macle ou chiastolite, silicate d'alumine à peu près pur résultant de la cristallisation du silicate alumineux des schistes; au contact même, il y a formation de paillettes de mica noir.

Dans les calcaires, les granites font apparaitre des minéraux nouveaux, silicates d'alumine, de chaux et de fer, dont les éléments sont empruntés à la roche éruptive et aux calcaires; tels sont les grenats (grossulaire, mélanite, idocrase).