ALUN
On donne dans le commerce le nom d'aluns à des sulfates d'alumine, de potasse et d'’ammoniaque (KOSO3 L A1203,3S0 3 24H0 ou AzH‘0,S03 — A1203,3S03 — 24H0), employés dans la papeterie, la mégisserie, en teinture, en médecine (comme astringent et comme caustique); on emploie aussi les aluns pour clarifier les liquides, les suifs, etc. On peut produire l'alun soit en traitant du kaolin ou de la bauxite par l'acide sulfurique et en y ajoutant du sulfate de potasse, soit en grillant des schistes alumineux pyriteux (Picardie, Suède, Belgique) ; l'acide sulfurique produit par le grillage forme du sulfate d'alumine, auquel on ajoute du sulfate de potasse. | |
ALUNITE. — Enfin, on trouve en Italie, et en Hongrie, une pierre naturelle insoluble : l’alunite [KO.SO3 -L 3 (APO3.S0*) — 6H0], qui est un sous-sulfate d’alumine et de potasse.
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Pour la transformer en alun, on calcine l’alunite, puis on lessive le produit et on l’additionne de sulfate de potasse.
L'alunite est un corps cristallin blanc (densité — 2,75), qui se trouve dans des trachytes en Hongrie, dans le Caucase et à la Tolfa dans la campagne de Rome.
Gisement de la Tolfa. — Les Romains faisaient venir l’alunite d’Asie Mineure et ne connaissaient pas le gîte de la Tolfa, découvert en 1453, dans les trachytes, au nord de Civita- Veechia; l’alunite y est souvent accompagnée de kaolin. Les filons ont de 4 à 15 mètres de puissance et forment quatre groupes ; la couleur du minerai varie du blanc au rouge, suivant la couleur du mica contenu dans le trachyte. On calcine l’alunite après pulvérisation, et on l'attaque ensuite par l'acide sulfurique, puis on ajoute du sulfate de potasse et de l’acide sulfurique. On recueille ainsi 2 tonnes d’alun cristallisé en employant : 1.000 kilogrammes d’alunite, 200 kilogrammes de sulfate de potasse et 1.000 kilogrammes d'acide sulfurique. La production diminue, d’abord parce que le gîte s'épuise, et aussi parce que l’on obtient maintenant, au moyen de la kaïnite de Stassfurt, du sulfate de potasse naturel, qui donne de l’alun contenant moins d'acide sulfurique que l’alun provenant de l’alunite.
La production de l'alunite a été, en 1896, en Italie, de 6.000 tonnes seulement; cette production avait été de 200.000 tonnes en 1891.
Il existe d’autres gisements d’alunite, à Montioni(Toscane), au Mont-Dore et sur les versants du pic du Sancy (Auvergne), ainsi qu'à Musay et à Bereghszasz, en Hongrie (production : 171 tonnes, en 1896, valant sur place 8.550 francs) à Milo, à Nevis et à Argentiera (archipel grec), et dans les masses trachytiques, au voisinage de volcans actifs ou éteints.
