ARGILES

Les argiles sont des silicates d’alumine hydratés. L'argile pure (Al203,2Si02 L 2H0) est blanche, compacte, douce au toucher et peu fusible; calcinée, elle absorbe rapidement l'eau et happe à la langue ; elle est plastique, c'est-à-dire qu'elle forme avec l’eau une pâte liante, qui se pétrit et se faconne facilement, mais qui, à la chaleur, se contracte et se fendille.

Les argiles proviennent de la décomposition du feldspath, silicate double d’alumine et de potasse (KO,A1203,6S10?) qui, sous l'influence prolongée de l’eau, se dissocie en silicate de potasse soluble, en silice et en silicate d’alumine. Dans la pratique, on distingue les argiles d’après leurs propriétés : en argiles plastiques, argiles smectiques, argiles figulines, ocres et kaolins.

ARGILE PLASTIQUE. — Les argiles ordinaires contiennent, outre de la silice et de l’alumine, de petites quantités d'oxyde de fer et de manganèse, ainsi que de lachaux etdes alcalis ; elles sont souvent mélangées de sable et de calcaire. Elles sont colorées en jaune, en rouge ou en vert, et sont d'autant plus fusibles qu'elles contiennent plus de chaux ou d'oxyde de fer. Les argiles plastiques, en général assez pures, sont douces et onctueuses au toucher; elles forment avec l'eau une pâte liante et durcissent, sans fondre, scus l’influence de la chaleur. On les emploie pour la fabrication des poteries et des briques réfractaires; mélangées avec deux parties de plombagine, elles servent souvent à faire des creusets à fondre l'acier [Breteuil (Eure), Angleur (Belgique), etc.|

Quand les nuances de l'argile sont dues à des matières organiques, elles s'atténuent par la cuisson; mais des traces d'oxyde de fer l'empêchent d'atteindre le blanc du kaolin- Les argiles plastiques bien réfractaires sont rares en France”?

on en trouve à Forges-les-Eaux, en Normandie, à Bollène, près d'Avignon, à Cahors, etc. Quant aux argiles communes, eïles sont si répandues qu'on ne peut pas en indiquer les gisements.

ARGILE SMECTIQUE (terre à foulon). — Les argiles smectiques, moins pures que les précédentes, forment avec l’eau une päte peu liante et fondent à une température élevée ; elles prennent bien l'huile et servent pour le dégraissage et le foulonnage des draps ; dans l’eau, elles se délitent en une poudre fine, aussi quittent-elles facilement les étoffes. pierre à détacher de Montmartre, terre à foulon d’Issoudun dans l'Indre et de Villeneuve dans l'Isère, argiles smectiques de Reigate (Angleterre), de Styrie, etc.|.

ARGILE FIGULINE (terre glaise). — Les argiles figulines ( Vanves, Vaugirard) contiennent beaucoup de chaux (5 à 6 0/0) et d'oxyde de fer, ce qui les rend très fusibles; elles servent aux sculpteurs (terre glaise) pour les maquettes et sont employées aussi à la fabrication des poteries grossières, des briques, des tuiles et des terres cuites.

OCRES JAUNE ET ROUGE. — Quand l'argile est très ferrugineuse, elle n'est plus du tout réfractaire ; l'oxyde de fer hydraté la colore en jaune ; le peroxyde la colore en rouge. Elle constitue, suivant les cas, l’ocre jaune ou l’ocre rouge (sanguine ou rouge de mars) utilisés en peinture. On trouve des ocres de bonne qualité contenant 35 0/0 de peroxyde de fer dans l'Yonne et des argiles ocreuses à Sienne (terre de Sienne).

Les argiles peuvent être calcaires, ce qui n'empêche pas leur emploi dans les arts céramiques; mais, quand la proportion de calcaire dépasse 50 0/0, on n’a plus qu'un calcaire argileux dont les propriétés plastiques disparaissent.