ALLUVIONS AURIFÈRES D'AMÉRIQUE

Californie. — Les alluvions aurifères de Californie qui ont donné lieu, vers le milieu du x1x° siècle, à un exode considérable de chercheurs d’or, sont des alluvions recouvertes par des formations plus récentes.On peut les classer en trois catégories : 4) alluvions des plateaux; b) alluvions des hautes vallées ; c) alluvions modernes des vallées.

a) Alluvions des plateaux. — Les gîtes de plateaux se trouvent, en réalité, dans les chenaux ou vallées des rivières de l'époque pliocène (comtés de Placer, de Plumas, de

Nevada, etc.) ; la présence de quartz aurifères et de serpentines dans les roches qui encaissent ces chenaux est un indice sérieux de la présence de l'or dans les alluvions, car les élé ments des alluvions anciennes n'ont subi que des transportsà faible distance. Il faut noter aussi que le poids des paillettes et des pépites les a entrainées dans les anfractuosités du fond, souvent schisteux, des rivières. Une coupe de ces terrains montre à la base des galets bleuâtres, riches en or (blue gravel), contenant une forte proportion de pyrite de fer cristallisée en cubes très nets ‘épaisseur très variable). Au-dessus de ces cubes, on trouve une seconde couche de galets rougeàtres, très riches (red gravel), et enfin, au-dessus, des sables contenant un peu d'or très divisé (top gravel) et souvent exploitables. Le tout est généralement recouvert d'une forte épaisseur de lave, qui atteint, en certains points, 40 mètres. Les couches sont traversées par un grand nombre de puits et de tunnels.

b) Alluvions des hautes vallées. — Les alluvions anciennes des hautes vallées {deep leads) présentent d'épaisses couches de gravels, qu'on à abattues en partie par la méthode hydraulique, après les avoir disloquées par des coups de mines. Les jets d'eau employés débitaient plus de 6.000 mètres cubes à l'heure, avec une vitesse de 50 mètres à la seconde; les boues produites étaient réunies dans des tunnels placés à la partie inférieure, et l'or y était amalgamé avec du mercure dans des sluices: mais on a interdit, depuis 1886, l'emploi de la méthode hydraulique, sur les plaintes des agriculteurs (bassin de Yuba-River, du Tuolumne, etc.), parce que les débris obstruaient le cours des rivières et recouvraient les terrains cultivables. Le tonnage important qu'il reste à exploiter devra être enlevé par une autre méthode.

Les points intéressants à explorer sont les coudes brusques et les barrages des rivières où les matières pondéreuses se sont déposées plus abondamment.

c) Alluvions modernes. — Les alluvions modernes (Shallewplacers) sont peu exploitées, parce que les couches ne sont pas régulières, comme dans les alluvions anciennes.

Les exploitations hydrauliques s'effectuaient anciennement au moyen de tunnels de plusieurs centaines de mètres

de longueur ; la consommation d'eau était parfois très élevée, à cause de la dureté des roches (10 à 40 mètres cubes d'eau par mètre cube de gravel). Les principales mines étaient situées à Smartsville (mines Pactolus, Blue-Gravel, Blue- Point etc.), à North-San-Juan (Nebraska-Mine), à North- Bloomfield, etc.

La production de la Californie a été indiquée plus haut, à propos des gisements filoniens.

Dakota. — On peut citer aussi, en Amérique, les exploitations d’alluvions aurifères de French-Creek, de Castle-Creek et de Spring-Creek, dans le Dakota

Guyanes. — Le lit des rivières de la Guyane française, le Maroni, la Mana, le Sinnamari, contient de l'or; il existe, de plus, dans la Guyane, des alluvions modernes sur une surface très étendue, et des filons encore peu connus du côté. de Cayenne. Le pays est recouvert d'épaisses forêts qui rendent les recherches fort difficiles; on trouve, comme en Californie, dans des criques et des coudes formés par les. rivières, les dépôts d’or qui se sont concentrés dans les couches inférieures voisines du bedrock. Les principaux placers de la Guyane francaise sont Saint-Élie, sur le Sinnamari, à 100 kilomètres de la mer, Dieu-Marie et Pas-Trop-Tôt.

Il existe également des placers dans les régions voisines des limites de la colonie que l’on appelle le Contesté, et dans les Guyanes anglaise et hollandaise,

Les Guyanes ont produit,en 1897, 6.122 kilogrammes d’or. Des usines de traitement ont été installées à Arikaka- Creek et à Mount-Everare, sur le Demerara. Les alluvions aurifères de Carsowene, dans le Contesté brésilien, ont fourni, en deux ans, pour 25 millions d’or. En 1897, la Guyane hollandaise à fourni à elle seule 1.036 kilogrammes d’or.