PRÉPARATION D'UN VOYAGE D ÉTUDES MINIÈRES

La préparation d’un voyage d’études minières exigera un temps variable, suivant l'importance des gisements à étudier ou l'étendue et l’éloignement de la région qui doit être explorée en vue de la découverte des gisements qu’elle peut contenir. On devra d’abord s’enquérir des travaux publiés sur la géologie des régions à étudier et consulter autant que possible les explorateurs qui les auraient déjà parcourues. Outre les renseignements technique et économiques, ceux

78 GÉOLOGIE APPLIQUÉE Le qui ont trait aux conditions climatériques et à la sécurité des routes, etc., ne devront pas être négligés. En effet, dans beaucoup de régions, la saison pendant laquelle peut s’accomplir fructueusement un voyage de recherches est nettement limitée : il faudra éviter la saison des pluies dans les régions tropicales et se munir, en vue de la traversée des régions peu sûres, des armes, des munitions, des protections diplomatiques ou militaires indispensables à la réussite de l'exploration.

Dans le cas où il s'agit de gisements déjà connus et exploités, il sera nécessaire d'étudier tout ce qui aura été publié à leur égard, de consulter, s'il y a lieu, les personnalités techniques ou financières qui auraient fait partie des conseils d'administration ou du personnel dirigeant des sociétés constituées pour l'exploitation du gisement. Après avoir étudié la géologie générale du pays à parcourir et la géologie spéciale du gisement considéré, on doit se préoccuper du matériel à emporter au point de vue des travaux de recherches à effectuer, des essais et analyses à faire sur place.

Matériel de recherches. — En ce qui concerne Îles recherches, il y aura lieu de s'informer, avant le départ, sides travaux de découverte ont déjà été faits, s'ils sont en nombre suffisant et s'ils ont été maintenus en bon état. Si rien n’a encore été fait, il faudra s'enquérir des ressources du pays en fait de personnel et de matériel de sondage, d’explosifs, d'outils de terrassiers, etc. Souvent il sera nécessaire d’emmener un chef mineur capable d'exécuter les travaux de sondage au moyen des appareils que l'on trouvera sur place ou que l’on emportera.

Sondages. — Il est souvent avantageux, quand il s’agit de sondages importants, de traiter avec une maison s’occupant spécialement d'entreprises de sondages, laquelle fournit alors le personnel et le matériel nécessaires. L'importance et la nature du matériel de sondage étant très variables, suivant les matières qu'il s'agit de rechercher et les terrains à traverser, 1l faudra s'entourer de tous les renseignements possibles à ce sujet avant le départ. <

Un équipage de sonde peut en effet être très restreint s’il

ET A ee CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 79

s’agit de recherches superficielles ne dépassant pas quelques mètres, tandis qu'il peut atteindre une importance considérable dans le cas de recherches à grande profondeur.

Le chevalement sera réduit, dans le premier cas, à quelques poutres supportant une poulie, tandis qu'il atteindra les proportions d'un véritable édifice si le sondage doit reconnaître des niveaux très profonds; il comprendra alors un échafaudage très résistant supportant des molettes et contenant un treuil de manœuvre à vapeur, des bureaux, des logements et des magasins.

La sonde sera très différente dans l’un ou l’autre cas, la section et la longueur des tiges variant avec la profondeur, ainsi que leur mode d'assemblage (à vis ou à enfourchement). Dans le cas de sondages importants, l'emploi de guides et de parachutes s'impose pour éviter le décentrage du trou et le voilement des tiges. La forme et la nature des outils d'attaque sont fonctions des terrains à traverser ; on opérera par battage ou par rodage au moyen d'outils tranchants ou contondants (tarières, alésoirs ou trépans).

Dans les terrains peu consistants, le tubage des trous de sonde est indispensable, surtout quand on doit assurer leur permanence. On emploiera, suivant les cas, des tubes temporaires ou des tubes définitifs, que l’on enfoncera par simple superposition les uns au-dessus des autres, au moyen de presses spéciales. Enfin, dans les cas de grands sondages, il faudra prévoir les accidents, tels que la déviation des trous, la rupture des tiges ou des instruments d'attaque, et se munir d'outils de secours spéciaux, tels que coupe-tuyaux, caracoles, cloches, etc.!.

Emplacement et nombre des trous de sonde. — On emploiera surtout les trous de sonde dans les cas de couches nettement stratifiées et homogènes (matériaux de construction, combustibies minéraux, etc.). L’exécution d’un trou de sonde, pour reconnaître un filon métallifère ou un amas

1 Voir, pour plus de détails, Exploitation des Mines, par M. CoLomer (Bibliothèque du Conducteur de Travaux publics); — ou Cours d'exploitation des Mines, de M. HATON DE LA GOuPILLIÈRE (édition de 1897) — et les notices rédigées par les principaux entrepreneurs de sondage.

irrégulier, ne donnerait aucun résultat, car les matières à étudier sont alors en couches souvent assez minces pour que le sondage les traverse sans qu'on s’en apercoive ou sans qu'on puisse ramener à la surface des éléments d'étude suffisants.

L'emplacement des trous de sonde sera déterminé par les indications recueillies à la surface, s'il y en a, ou par la conformation topographique de la contrée à explorer. Leur nombre variera avec leur profondeur; il devra, en principe, être aussi considérable que possible ; mais il est évident que, s'il s'agit de sondages à grande profondeur, il se réduira souvent à un ou deux, à cause de dépenses qu'entraîne l'exécution de ces travaux.

Les débris ramenés par la sonde fourniront des indications sur la composition des terrains traversés ; il faudra les recueillir avec soin, les laver et en examiner les fragments à la loupe ou au microscope; on peut d'ailleurs recueillir des indications plus précises en découpant dans les terrains des carottes assez volumineuses au moyen d'outils spéciaux appelés découpeurs et emporte-pièces. S'il s'agit de produits liquides, on peut employer la pipette Bazin.

On tiendra un journal de sondage très soigné, de manière à pouvoir reconstituer tout l'historique de la recherche; les échantillons recueillis aux diverses profondeurs seront réunis et conservés en une collection géologique permettant une étude ultérieure détaillée des couches traversées: on évitera ainsi bien souvent les pertes de temps et d'argent que nécessiterait, quelques années plus tard, l'exécution de nouveaux sondages, en cas d'incertitude sur les résultats des premiers.

Cubage. — La délimitation exacte du gisement doit se terminer par l'appréciation du volume des matières en dépôt, ou cubage, et peut se faire au moyen de sondages, de fendues et de tranchées; quelquefois, silesaffleurementsne permettent pas d'orienter des tranchées de recherches, 1l faudra procéder au creusement de puits et de galeries, si l'on prévoit que ces ouvrages pourront fournir des indications, sans que l'on soit obligé de leur donner des dimensions exagérées. Toutefois, s'il s’agit d'un gite étendu et d'une matière d'un prix élevé,

on pourra pratiquer des galeries de recherches à flanc de coteau ou bien creuser un puits et conduire des bowettes de recherches de grande longueur dans diverses directions.

On procédera à des prises d'essai dans tous les points intéressants : fond de galerie, fond de puits ou de tranchées.

Il sera souvent utile de conduire un travers-bancs que l’on étendra en direction à droite et à gauche dansla veine, quand on l'aura atteinte, en ayant soin de prévoir des rampes d'écoulement pour les eaux et d'évacuation pour les déblais.

Il arrive généralement que les travaux de recherches sont utilisés pour des expertises ultérieures et même pour la mise en valeur définitive du gisement; il faut donc veiller à ce qu'ils puissent se conserver en bon état pendant un certain temps en boisant les galeries et les puits, s’il y a lieu.

On devra aussi, autant que possible, faciliter l'accès du fond des travaux au moyen de treuils à bennes, d’escaliers ou d’échelles fixes en fer ou, tout au moins, à l’aide de quelques échelons en bois.

La prospection d'un gisement, pour être complète, doit comprendre outre les travaux matériels de recherches qui viennent d’être indiqués, une étude approfondie de la géologie etdela géographie du pays permettant de prévoir la richesse du gisement et son exploitabilité. L'ingénieur prospecteur ne saurait trop insister aussi sur les considérations économiques de l’exploitation à venir, et il doit pouvoir analyser rapidement les matériaux et les minéraux qu'il découvre. On donnera ci-dessous, au sujet de ces divers points, quelques

‘indications générales, avant d'aborder l'étude de chaque minéral en particulier.

Étude géologique. — On s’attachera à faire une étude géologique aussi complète que possible de la contrée où se trouve le gisement considéré, et on dressera une carte mentionnant la nature des terrains et des roches avec les failles et les filons, en déterminant l’âge des diverses formations. Les filons seront suivis sur toute leur longueur au moyen de

- l'examen des affleurements, combiné avec les résultats des sondages et des percements de galeries. Les partiesriches des filons seront notées avec soin, ainsi que toutes les variations

d'épaisseur, de direction et de profondeur dont on pourra se rendre compte. Les renseignements que l'on recueillera sur place auprès des prospecteurs locaux et des industriels déjà établis dans le pays seront du plus grand secours dans ces recherches délicates.

L'étude géologique d'un gisement sert de base à toute son exploitation ultérieure; il ne faut donc rien négliger pour s'assurer de son exactitude. L’ingénieur prospecteur devra s'appuyer sur les travaux des géologues qui l’auront précédé; mais 1l aura soin de vérifier soigneusement leurs indications et de contrôler l'exactitude des cartes géologiques dela région qui, étant dressées généralement à une très petite échelle, sont susceptibles de contenir quelques erreurs pour les zones ordinairement peu étendues dans lesquelles on cherche à établir des exploitations minières.

Topographie. — Pour faire une étude géologique complète et fructueuse du gisement à explorer, il est nécessaire d’en déterminer exactement la situation topographique; dans ce but, on devra se procurer tous les plans, mêmeles plus anciens quiaurontété dressés du gisementet destravaux de recherches ou d'exploitation déjà effectués. De plus, pour les constatations rapides, l'ingénieur prospecteur devra être muni d’une: boussole de poche avec talon et aiguille d'inclinaison, ainsi que d'un petit baromètre métallique pour déterminer les altitudes et repérer les points qu'il devra explorer.

Étude géographique. — L'exploitabilité d'un gisement dépend souvent de sa situation géographique; le rapport devra indiquer les centres industriels ou les agglomérations les plus importantes qui se trouvent dans la région à explorer; on y mentionnera les moyens d'y accéder par chemin de fer, par voie d’eau ou par les routes, en notant les distances comparatives et le prix de revient des divers modes de transport existant ou à établir. Si l'on se trouve au voisinage de la mer, il pourra y avoir intérêt à relier la mine au rivage par une route ou par une voie ferrée, ou à construire une estacade pour faciliter l’embarquement des minerais, surtout s'il s’agit d'une exploitation devant porter sur un tonnage considérable et exigeant des moyens de transport puissants. La facilité des communications permet d'installer les machines à peu de

frais, et parfois on se trouve obligé d'abandonner des gîtes intéressants, parce que l’on est dans l'impossibilité d'amener à pied d'œuvrele matériel d'exploitation nécessaire. La difficulté des communications est d’ailleurs un obstacle à l’approvisionnement des travailleurs que l’on devra payer en conséquence et que l’on recrutera avec peine, s’il s’agit d'un pays dénué de ressources.

Il est de la plus haute importance, avant d'entreprendre la prospection d’une contrée, de se munir des cartes à grande et à petite échelle, les mieux faites, les plus détaillées et les plus récentes qui aient été publiées sur cette région.

Hydrologie. — Une question importante est celle du régime hydrologique de la contrée. Pour certaines exploitations, il est indispensable de disposer soit d'un cours d’eau, soit de sources abondantes. Si l’on a besoin d’une force motrice considérable, il peut être très intéressant de créer des déversoirs, pour l'établissement de moulins ou de turbines destinés à servir de moteurs. On pourra ainsi actionner des dynamos, permettant de transporter sur le carreau de la mine l'énergie électrique nécessaire à la commande de ventilateurs, de bocards, voire même de machines d'extraction, ainsi qu'à l'éclairage des chantiers. Il faudra donc étudier avec soin le régime des cours d’eau avoisinants, se faire renseigner sur l'importance de leurs crues, qui peuvent être nuisibles aux travaux de la mine, ainsi que sur leurs périodes de sécheresse, qui peuvent arrêter, par manque d’eau, les usines de force motrice.

Recrutement du personnel. — La question du recrutement de la main-d'œuvre est également primordiale. Dans certains pays il existe une population, habituée de longue date aux travaux miniers, qui fournira une main-d'œuvre abondante et entendue. Dans d’autres régions, au contraire, le caractère essentiellement agricole de la population rendra impossible le recrutement sur place, et on sera obligé de faire venir à grands frais le personnel dont on aura besoin.

Si le pays est malsain, ce personnel sera très exigeant, et on devra s'attendre, surtout dans les premiers temps de l'exploitation, à le voir diminuer, par suite de la mortalité et des rapatriements.

Il faudra se rendre compte des conditions d'hygiène du pays et s'enquérir des maladies endémiques et des épidémies, si fréquentes dans les pays intertropicaux.

L'extrême chaleur et des froids rigoureux, ainsi que les saisons pluvieuses prolongées, ralentissent ou arrêtent, pendant une partie importante de l'année, les travaux de mine et les transports; on doit donc en tenir le plus grand compte dans l'établissement d'un projet d'exploitation.

Considérations économiques. —. Il est nécessaire, dans une exploitation, de pouvoir disposer de bois en planches, en poutres et en poteaux, soit pour les soutènements dans les galeries, soit pour la construction de hangars ou d’habitations ouvrières, permanentes ou temporaires. On étudiera donc l'importance des forêts, et surtout la nature des essences et les dimensions des arbres qui les composent. Il sera utile aussi de connaître les centres industriels qui ont fourni le matériel des installations voisines, s’il y en a: de s'enquérir des droits de douane, des prix du fret, du moyen de déchargement dans les ports, et, en général, de tous les éléments nécessaires pour calculer, le plus exactement possible, le prix de revient des machines et des matériaux de construction, rendus à pied d'œuvre. On pourra avoir besoin de ces renseignements, pour établir des constructions métalliques,

“ou pour installer l'extraction ou la préparation des minerais.

Aucun détail ne doit être omis, et il sera très important de connaître le prix de la main-d'œuvre, ses variations possibles et leurs causes, les besoins du pays, le développement de son industrie, ses importations et ses exportations, sa législation minière, son organisation politique et administrative, et de se rendre compte de l'accueil qu'y recoivent les chefs d’industrie et les ouvriers étrangers. En un mot, l'ingénieur prospecteur devra s'attacher, pour l'étude d'un gisement, non seulement à des considérations géologiques, mais encore à toutes les indications susceptibles de le renseigner complètement sur le prix de revient et sur le prix de vente probables du minerai ou de la roche à exploiter.

Prise d'essai. — On devra apporter le plus grand soin dans le choix des points où l'on prélèvera les échantillons et faire tous ses efforts pour arriver à une moyenne exacte

par des attaques multiples. IL faut se prémunir contre ies différences de compacité des diverses roches, surtout quand on prélève des échantillons au moyen de coups de mine; la portion du gîte abaltue par un explosif contiendra souvent plus de matières utiles que n’en contient le gisement en moyenne, parce que les sulfures et les chlorures minéraux, par exemple, sont en général plus tendres et plus portés à s'effriter et à tomber que les roches encaissantes ; on devra donc, dans ce cas surtout, multiplier les prises d'essai et faire broyer une quantité importante de minerai, sur laquelle on prélèvera des échantillons définitifs, par l’une des méthodes suivantes :

1° Pour une prise d'essai méthodique, on fait avec le minerai un tas circulaire de 1 mètre de haut et de 8 à 10 mètres de diamètre, puis on pratique une tranchée suivant un diamètre ; on pulvérise les matières qu'on en retire,

Elévation..