ALLIAGES

A l’état pur le cuivre se travaille aisément au marteau et à la filière, mais il ne peut se couler; aussi le mêle-t-on généralement au zinc et à l’étain.

1° Alliage de cuivre et de zinc. — Les principaux alliages du cuivre et du zinc sont le laiton, le similor, le métal du Prince-Robert, le chrysocale, le tombac et le maillechort.

Le laiton (Cu — 67, Zn — 33) est beaucoup moins cher que le cuivre ; aussi est-il beaucoup plus employé que le cuivre rouge. Quand il est destiné à être tourné, on y ajoute un peu de plomb (Cu — 63 à 65, Zn — 33 à 35, Pb — 2 à 2,5), qui le rend plus sec et l'empêche de s’arracher sous l'outil comme le

cuivre, dont ie travail au tour demande des précautions spéciales.

Pour les fils lines à servir de conducteurs pour le télé-

phone, on augmente la ténacité du laiton en y ajoutant un peu d’étain (Cu — 64,2, Zn — 35, Pb — 0,40, Sn — 0,40).

Le principal emploi du laiton est la fabrication des épingles. Cette industrie, qui utilise environ la moitié du zinc livré au commerce, produit annueliement 225 milliards d'épingles qui, au prix moyen de 1 franc par 3.000 ue représente une valeur de 75 millions.

Le laiton sert encore à fabriquer des boutons, des tubes pour suspensions, des garnitures de lampes ou de meubles, des robinets, des instruments de physique, etc.

Le similor et le métal du Prince-Robert, qui contiennent 80 à 88 0/0 de cuivre et de 20 à 12 0/0 de zinc, et le chrisocale (Cu — 92, Zn — 6, Sn — 2) servent à fabriquer des bijoux faux.

Le tombac ou cuivre blanc (Cu — 97, Zn — 2, As —1) sert à fabriquer des compas et des instruments de physique.

Le maillechort (Cu — 50, Zn —%5, Ni —325)a la couleur etla sonorité de l'argent; on fabrique en maillechort des pièces d’argenterie que l'on argente par les procédés galvanoplastiques : cafetières, plats, surtouts de table, garnitures de couteaux; on l’emploie aussi beaucoup pour la sellerie et pour la construction des appareils de physique; on en fait des réflecteurs, des monnaies, des enveloppes de balles, etc.

2 Alliages du cuivre et de l'étain. — Bronzes. — Les alliages du cuivre et de l’étain sont connus sous le nom général de bronzes; leurs propriétés varient d’une manière continue, suivant la proportion des deux métaux qu'ils renferment.

Le bronze des monnaies et des médailles, qui ne doit pas être cassant, est celui qui renferme le plus de cuivre Sn Zn — 1) <

Dans le bronze à canons on augmente la proportion d'étain, ce qui donne un métal d’une ténacité remarquable

Le bronze des tamtams et des cymbales (Cu — 80, Sn —20) et le bronze des cloches (Cu —78,Sn— 22) doivent leur sonorité à la quantité plus forte d’étain qu'ils renferment. En augmentant encore la proportion d'étain, on obtient le bronze des miroirs et des télescopes (Cu — 67, Sn — 33), qui

est très dur et susceptible d’un beau poli, mais qui a perdu toute ténacité et ne résiste pas au choc.

3° Alliages du cuivre et de l'aluminium. — Bronzes d'aluminium. — Avec l'aluminium, le cuivre forme un alliage appelé bronze d'aluminium (Cu —90 à 95, Al—10à5), à ia fois tenace, dur et léger, d'une belle couleur jaune d'or et susceptible d'un beau poli.

On en fait des coussinets de machines, des objets d’orfevrerie, des chaînes de montres, des flambeaux, des couverts, etc.