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Silice

: Alumine . . .

! Potasse. . . .

: Magnésie. . .

Chaux ....

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! Oxyde de fer.

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1 ganèso. ■ •

j Eau . . . . .

1. Nous avons conservé les dénominations do l'auteur bien que quelquesunes no s’accordent point avec les nôtres, unis cela n’affecte en rien, comme on le conçoit, la valeur des résultats.

Les différences des principales roches primaires stratifiées ne tiennent donc qu’aux diverses combinaisons d’uu petit nombre de silicates, et elles expliquent comment dans la nature on voit si fréquemment ces roches passer les une* aux autres, de telle sorte qu'on peut dire qu’il n’y a rien d'absolu dans nos définitions et dans nos dénominations, lesquelles se rapportent seulement à une sorte de moyenne générale dans l’ensemble des caractères. Mais, considérées en grand, ces roches présentent, dans leur état cristallin comme dans leur composition, un aspect tout différent de celies qui constituent les autres terrains, aspect dû sans doute à des circonstances extérieures très-différentes aussi, et parmi lesquelles la température devait jouer le principal rôle.

Cet état était tel que, dans les premiers temps, aucun végétal et aucun animal analogue à ce que nous connaissons ne pouvait exister; il ne pouvait se produire de carbonate de chaux; l’acide carbonique, chassé de l’eau à cette haute température, n’occasionnait pas de dépôts de carbonate de chaux, et la chaux elle-même, moins soluble dans l’eau chaude que dans l’eau froide, ne pouvait être dissoute qu'en très-petite quantité, comme le montre le tableau ci-dessus, où elle n’existe, en proportion notable, que dans la moins importante des roches qui sont indiquées. S’il n’y avait que très-peu de chaux en dissolution et point d’acide carbonique, il ne pouvait donc s’y former de ces immenses dépôts calcaires qui constituèrent depuis les masses si considérables de nos continents. Pour les silicates, au contraire, comme le prouvent beaucoup de sources thermales de nos jours, l’élévation de la température, favorable à la solution de la silice, devait, l’être également à ses combinaisons diverses. Néanmoins, cet état de choses n’a pas cessé brusquement, comme on va le voir, et à un moment donné, sur quelques points, il existait encore en partie, lorsque sur d’autres les premiers germes de la vie ont pu se développer.

La production de roches d’origine mécanique dans cette