TYPOGRAPHIE ET LITHOGRAPHIE ARNAUD ET C

IMPUMEURS DE LA SOCléTÉ D'ÉMULATIOX

Camiebiërc, 40

DE L.A RËOION SUD

C'était pour la deuxième fois que, dans le courant de Tété de 1860, j'abordais une contrée dont la constitution géologique du sol ne m'était point inconnue. Dans une première excursion exécutée en 1 851 , dans la province de Constantine (1), et qui avait pour objet spécial Texamen des mines de cuivre et de plomb de Djebel- Garsa, chez les Ouled-Daoud, ainsi que des mines de fer oxydulé des alentours de Bône, je saisis avec avidité l'occasion qui m'était offerte d'étendre mes observations dans le massif montagneux qui constitue, à proprement parler, la première zone , qu'on pourrait appeler aussi la zone littorale ou septentrionale de la chaîne de l'Atlas, et dont les eaux tributaires de la Méditerranée alimentent les rivières les plus importantes de la région, telles que le Rummel, la Seybouse, la Medjerdah, le Safsaf , le Fendeck, etc. Les cours de ces rivières et de leurs principaux affluents furent remontés jusqu'à leurs sources.

(1)H. CoQtJAND. Description géologique de la province de Constantine. Mémoires de la Société géologique de France^ 2« série, t. v.

Cet itinéraire, subordonné aune mission spéciale et à une période de temps limitée, me conduisit jusqu'à la limite des Hauts-Plateaux , région intéressante qui compose la seconde zone de T Atlas, la patrie par excellence des tribus nomades et des peuples pasteurs , et qui occupe une vaste étendue de territoire que Ton voit se développer entre les ressauts de la première zone et les cîmes plus élevées encore des montagnes de Sétif, de Batna, du Djebel- Auress, duDjebel-Chechâr, du Djebel-Mahmel, du Djebel-Doukkan, dont les ramifications se trouvent brusquement barrées vers le Sud par l'immense plaine du Sahara.

Ces dernières chaînes, dont le prolongement vers rOuest sillonne de rides parallèles les provinces d'Alger et d'Oran , ainsi que l'empire du Maroc , jusque sur les plages de l'océan Atlantique, et dont le prolongement vers l'Est traverse la Régence entière de Tunis, composent la région méridionale de l'Atlas ou la région moyenne de l'Afrique méditerranéenne. Cette région moyenne, quoique montagneuse sur une assez grande étendue, est surtout caractérisée par un système de plateaux ou de vastes plaines, que dominent, de distance en distance, de hautes montagnes calcaires isolées , qu'il est diflScile de rattacher, à première vue, à un système orographique nettement exprimé. Parmi celles-ci, les plus remarquables sont : le DJedel-Sdim (1 ,232»), le DJebel-Youssef (1 ,431»), le Djebel-Sidi-Brao, le Djebel-Tnotis, le Djebel-Belgrour , le Djebel-Meziod, le DJebel-Meïman (1,166»),leDJebel-Dakla, le Djebel-Guedman, le Djebel-Guerioun (1 ,727») , le Djebel- Maghzel, le DJebel-Guelif, le Djebel-Sidi-Rgheïs (1,628»), le Djebel-Zourq, le Djebel-Guelâa), le Tébel-Téraguel, le Djebel-Meskouta, le Djebel-Guelb (1,133»), le Djebel-Bel- Kelif, le Djebel-Mezouzia, le Djel-Zeïtoun, le Djebel-Dir (1 ,625»). Tous ces Djebel forment , à partir du cercle de Sétif jusqu'au delà de celui de Tébessa, dans les possessions tunisiennes , une série d'éminences à altitudes inégales , lesquelles se montrent comme des colosses isolés au-dessus des Hauts-Plateaux, et étonnent le regard autant par la variété et la hardiesse de leurs silhouettes que par le cachet spécial qu'elles impriment à cette partie de l'Afrique septentrionale, et dont on tenterait vainement de leur

comparer quelque chose de semblable dans les diverses chaînes montagneuses de l'Europe. Ce sont justement les régions du Sud de la province de Constantine, inconnues jusquici aux géologues, que j'ai étudiées plus directement pendant les années 1860 et 1861, en fouillant jusque dans le Sahara les dernières ramifications de l'Atlas qui séparent le Tell du Désert.

Afin de rendre mes observations plus complètes et de les rattacher à celles que contient mon premier travail sur la province de Constantine, je me suis imposé l'obligation de revenir sur le Djebel-Sidi-Rgheïss , un des points les plus avancés que j'avais atteints dans le Sud, et de ce point, dem' efforcer de saisir la nature des rapports géologiques qui pouvaient exister entre le massif étoile desBjebel-Zourg et Guelàa,au N.-E. du cercle d'Aïn-Beïda,base de mes opérations ultérieures , et les montagnes déjà explorées et décrites, qui , sur la frange opposée de la grande plaine des Harectas, constituent, chez les Ouled-Daoud, les Ouled-Kramfar et les Mahatlas, les contreforts les plus avancés de la zone littorale. Ces derniers m'étaient bien co^nus par deux mois de séjour et d'exploration passés dans les vallées si profondément encaissées de l'Oued- Cherf et de la Medjerdah, dont les affluents les plus éloignés ont leurs sources dans les diramations mêmes des montagnes d'Aïn-Beïda. J'eus le bonheur d'opérer un raccordement complet, et je pus, ce résultat une fois obtenu, m' avancer avec \me plus grande sécurité scientifique vers les frontières de la Tunisie.

Outre l'avantage de posséder sur les régions que je venais consulter des notions assez précises, fruit de mes premières recherches, j'avais encore celui de connaître la constitution géologique de l'Atlas dans sa limite la plus occidentale, c'est-à-dire dans les provinces de Tétuan et de Tanger (1) , depuis les montagnes occupées par les tribus insoumises du Rif jusqu'aux Colonnes d'Hercule. Ces deux expéditions, en me façonnant aux habitudes arabes, avaient exercé mon œil à la géologie de ces contrées nou-

(l) H. CoQUAND. Description (jèologique de la partie septentrionale de Tempire du Maroc. Bull, de la Soc. géolog. 2« série, l. iv.

velles, et je trouvai un puissant auxiliaire dans ma santé vigoureuse et dans mon énergie à surmonter les obstacles de toute nature. Malheureusement, lorsque, cinq ans plus tard, les circonstances m'appelèrent dans la province de Constantine, la région centrale de l'Atlas m'était complément inconnue, ou du moins les notions qu'il me futdonné de recueillir sur l'Algérie émanaient de rares documents, dont la science est redevable au zèle de MM. Renou et Foumel{1).

Mais, depuis cette époque reculée , puisqu'elle remonte aux années 1848 et 1849, les horizons géologiques déjà entrevus se sont agrandis et ont acquis une consistance plus précise. Mon travail sur la province de Constantine paraissait en 1851 ; à peu près à la même époque, M. l'ingénieur Dubocq publiait son voyage aux Oasis de l'Ouad- R'ir (2) ; enfin M. Ville, ingénieur en chef des mines à Alger, accompagnait, quelques années plus tard, d'une notice minéralogique explicative très-étendue (3) , un essai des cartes géologiques des provinces d'Oran et d'Alger, destinées à montrer les relations des diverses formations qui y avaient été reconnues. On doit aussi àl'infatigable activité de M. Ville, outre la création à Alger d'une collection géologique du plus grand intérêt, ime foule de travaux sérieux et d'indications précieuses qui font connaître, dans ce qu'elle peut offrir de plus général, l'ossature de l'Atlas, dans la portion comprise entre Bougie et le Maroc. La triangulation géologique de ces deux provinces me paraît désormais établie. Il n'y a plus qu'à remplir les intervalles.

Dans les quelques jours qu'il m'a été donné de passer à Alger, j'ai mis à profit les observations de M. Ville et surtout les horizons fournis par ses collections, qui renfer-

(1) E. Rbnou. Description géologique de l'Algérie (années 1840, 1841, 1842). Imprimerie nationale, 1848.

H. FouiNBL. Rickesse minérale de V Algérie, 1. 1. Imprimerie nationale, 1849.

(2) DutocQ. Const. géol. des Ziban et de VOuai-Kir, Annales des mines, 5« série, t. ii.

(3) Ville. Notice minéralogique sur les provinces d'Oran et d'Alger, Imprimerie impériale, 1858.

ment les types les plus incontestables et les mieux définis des formations jurassiques, crétacés et tertiaires. Si je connaissais déjà les ressources du même genre que m'avait offertes la partie septentrionale de la province de Constantine, j'étais loin de pressentir en ce moment les magnifiques découvertes que me réservait le Sud de cette même province.

Mon voyage dans Tempire du Maroc s'était accompli à une époque où la diplomatie encourageait peu les explorations scientifiques. Après le bombardement de Tanger et de Mogador, la paix était conclue , il est vrai ; mais en dehors de Tanger, où le Ministre de France chargé d'affaires avait sa résidence avec le personnel de la légation, le nom français ne jouissait pas d'un prestige assez brillant aux yeux des indigènes pour faciliter à un national l'accès de l'intérieur. Nous avions bien à Tétuan un agent consulaire, décoré du titre de vice-consul, mais sa qualité d'israélite le rendait impuissant à accorder aux citoyens de la nation qu'il était censé représenter une protection dont il avait lui-même besoin tout le premier. Aussi son rôle se bornait-il, quand on le lui réclamait, à apposer un visa sur les passeports, pièces de sûreté complètement superflues dans les nations barbaresques , et dont la police marocaine a le bon esprit de ne jamais réclamer l'exhibition. J'avais rencontré , par bonne fortune, chez quelques Maures influents de Tétuan et intéressés au succès de ma mission, un appui, grâce auquel il me fut concédé de me mouvoir dans im certain cercle qu'il n'a pas dépendu de moi d'élargir à volonté , mais insuffisant sans doute pour voir les choses comme veulent les voir les géologues.

Plus heureux que mes devanciers , MM. Renou et Fournel, je trouvai la province de Constantine pacifiée, lorsqu'en 1850 je venais en étudier la zone littorale. Aucune difficulté sérieuse, si ce n'est celles dont la volonté triom* phe et qui sont inhérentes aux courses poussées à travers les pays arabes, pays privés de routes et d'habitations, ne paralysa mes projets et mes mouvements géologiques.

Mes récentes expéditions, bien que dirigées vers la frontière tunisienne, où l'hostilité et l'avidité des tribus limitrophes de nos possessions réservent plus d'un affront

aux chrétiens qui s'aventurent témérairement sur leur territoire, se sont effectuées dans des conditions de réussite exceptionnelles. Accueilli de la manière la plus obligeante par M. le général de Martimprey, commandant en chef des troupes de terre et de mer, je partis d'Alger, muni pour M. le général de division Desvaux , commandant la province de Constantine , d'une lettre d'introduction qui recommandait ma mission à la bienveillance de cet officier général, et le priait de m'ouvrir l'accès des contrées que les colonnes expéditionnaires seules avaient parcourues les armes à la main. Il serait impossible de désirer un accueil plus sympathique que celui que je reçus à l'ancien palais du Bey. Itinéraire raisonné, recommandations spéciales adressées aux commandants supérieurs des cercles militaires , aux caïds et aux cheiks , de me seconder de tous leurs efforts pour l'accomplissement de mes recherches scientifiques, droit de réquisition de chevaux et de mulets pour le transport de ma personne et de mes bagages, escorte de spahis : tout me fut prodigué avec une prévoyance et une libéralité auxquelles est dû le succès d'une entreprise sérieuse, qui, sans cette puissante assistance , aurait infailliblement échoué , ou se fût bornée à une simple reconnaissance de sentiers battus à travers les Nemenchas et la subdivision de Batna. Cette sollicitude de M. le général Desvaux en faveur de la science n'étonnera aucun de ceux qui le connaissent et qui savent l'intérêt intelligent qu'il porte à une province qui lui est déjà redevable de tant d'améliorations matérielles, et dont tous les faits relatifs à son histoire, à sa géographie, à ses richesses naturelles, à son industrie et à son avenir sont l'objet constant et presque exclusif de ses préoccupations et de ses études.

En le priant de vouloir bien recevoir ici l'hommage public de ma gratitude, je n'ai point la prétention de m'acquitter de la dette que j'ai contractée envers lui ; mais c'est un devoir qu'il est d'autant plus juste et qu'il m'est d'autant plus agréable de remplir que son concours dévoué est toujours acquis aux personnes qui le lui réclament au nom de la science et des arts.

Que de remercîments ne dois-je pas aussi à MM. Delettre

et Forgemol, commandants supérieurs des cercles de Tébessa et de Biskr*a, qui ont bien voulu devenir mes guides, et, distinction, plus précieuse pour moi, mes amis. Non seulement ils ont mis l'empressement le plus délicat à me fournir les moyens de parcourir les tribus dontla connaissance du sol intéressait plus particulièrement mes recherches géologiques , mais encore en m'autorisant à les accompagner dans les tournées oflScielles de leurs cercles , ils m'ont offert l'occasion unique de voyager avec toutes les facilités désirables et de pénétrer dans des régions où nul Européen de Tordre civil n'avait posé le pied avant moi. Aussi j'avoue, en toute sincérité, que si ma relation présente quelques faits intéresants et nouveaux pour la géologie, la plus large part de mérite en revient incontestablement à ces braves et excellents militaires, qui, tout en maintenant dans le respect et dans l'obéissance les tribus soumises à leur autorité, savent trouver dans les loisirs de la paix et dans les nécessités de la guerre un double moyen de concourir à l'avancement des sciences, en produisant au grand jour l'histoire, les monuments et la géographie des contrées qu'ils sont chargés d'administrer.

Je n'aurai garde d'omettre ici le nom de M. le colonel Pein, commandant la subdivision de Batna. Le souvenir des services qu'il m'a rendus est trop récent pour que je ne m'empresse pas de lui en témoigner ma plus vive reconnaissance. C'est grâce à son concours bienveillant que j'ai pu opérer, l\innée dernière, ma jonction avec le commandant Delettre , dans les montagnes du TaflFrent et rejoindre les Hauts-Plateaux des Nemenchâs , à travers les chaînes de Bou-Arif , de Kenchela et la région des Lacs.

Avant d'exposer ce que nous avons à dire sur la constitution géologique de la zone méridionale de l'Atlas , nous pensons qu'il est convenable de présenter un résumé succinct des découvertes qui ont été faites dans les formations sédimentaires de cette chaîne, en procédant par leur ordre de succession.