TERRAINS DE TRANSITION OU PALÉOZOÏQUES

Formation silurienne. — Les terrains primaires ont été

signalés par moi (1) dans la première bande montagneuse qui se développe dans les possessions marocaines depuis les Colonnes d'Hercule jusque dans le Rif. J*ai reconnu qu ils pouvaient être divisés en quatre étages distincts : 1 ® schistes cristallins et schistes phylladiens ; 2*» grès , conglomérats et quartzites ; 3° schistes satinés et calcaires ; V grès et conglomérats rouges.

Le troisième étage renferme des Orthocères , des Trilobites, des Orthis et des Encrines. La présence du Bronteus palifer Breyr., assigne aux bancs qui renferment ces divers fossiles le niveau du système silurien supérieur, correspondant aux calcaires de Dudley.

Formation dévonienne. — Les grès et conglomérats rouges , que traversent des labradophyres amygdalaires [Spilites) et qui sont supérieurs aux bancs fossilifères précédents, ne renferment pas de fossiles; mais les circonstances de leur position me les font attribuer à la formation dévonnienne (old red sandstone des Anglais). C'est aussi le sentiment de M. Ville , qui a visité , à son tour, les localités du Maroc que j'ai décrites.

Evidemment, ces formations anciennes ne pouvaient point être limitées au rayon dans lequel j'avais eu l'occasion de les observer. Il devenait présumable qu'elles devaient atteindre d'autres parallèles et se montrer sur d'autres points de l'Atlas plus avancés vers l'est. Ces pré* visions se sont trouvées réalisées par l'annonce faite par M. Ville (2), dans la province d'Oran, de l'existence d'un système composé essentiellement d'argiles schisteuses, satinées, verdâtres ou grisâtres, alternant avec des quartzites gris, et développé, chez les Beni-Bou-Saïd , sur la frontière du Maroc. C'est ce terrain qui renferme les filons de galène et de cuivre pyriteux de Gar-Rouban et dans lequel, postérieurement à la publication de sa Notice, M. Ville a eu la bonne fortune de découvrir un banc calcaire entièrement formé d'entroques d'origine ancienne.

Mais ce qui a frappé le plus vivement mon attention, dans la collection du service des mines à Alger, c'est un

(1) H. CoQCAND. Descript, géol. de l'empire du Maroc.

(2) ViUB. Notice nUnéralogique, p. 1,

échantillon de grès-quartzite, pétri de Spirifer et d'Orthis, d'origine incontestablement paléozoïque et de physionomie dévonnienne, rapporté par Abouderba fils, du Sahara même , au sud-est d'El-Agouat. A part la composition, on croirait avoir sous les yeux une pièce provenant des montagnes de TEifel.

La dernière indication que nous connaissions des formations primaires est due aux recherches d'Overweg, qui, ayant pénétré jusque dans le cœur du Soudan, où il a trouvé la mort, a découvert, sur la pente méridionale d'Ammada, dans la direction de Mourzouck, des grès de la période dévonienne (1), caractérisés par le Spirifer Bour chardi Murch. , la Terehratula Daleidensis Roem. , et la Terebratula longinqua. Enfin, entre Mourzouck et Ghat, dans le royaume de Fezzan, sous le 25** de longitude , des Sigillaria, des Crinoïdes et des Orthocères ont été recueillis par cet intrépide voyageur.

Ainsi, voilà quatre gisements bien authentique ment reconnus des terrains de transition dans la chaîne de T Atlas, depuis son origine sur les bords de TOcéan jusqu'aux confins du désort de la Lybie. Espérons qu'il deviendra, plus tard, possible de déterminer, par des observations directes , leur distribution géographique dans toute l'Afrique septentrionale , ainsi que leurs rapports avec les formations géologiques plus récentes. Cette détermination intéresse la science non pas seulement au point de vue purement philosophique, mais encore au point de vue des applications industrielles qui peuvent s'y rattacher. Nous voilions parler de la possibilité de rencontrer des indices du terrain houiller, dont l'existence est rendue probable par la présence, près de Mourzouck, des Sigillaria^ végétaux qui, comme on le sait, sont si abondants dans les terrains carbonifères.

Le faible développement que prennent les formations primaires , sMr quelques points avancés dans la Méditei^ranée, comme à Ceuta, à Tétuan, à Alger, à Philippeville et à Bône , et leur recouvrement presque immédiat par les couches tertiaires, laissent subsister peu d'espérance de

(1) D'ÀiCBuc. Progrès de la géologie, t. v, p. 407.

découvrir du charbon minéral dans le voisinage du littoral. Ce serait donc vers les limites des horizons paléozoïques qu'il deviendrait surtout utile de diriger les investigations.