I -^H noires F (fig. 52) fort épaisses

§ ^^^^ dans lesquelles les gypses for-

ment des bancs interrompue et des amas subordonnés.

Ainsi que cela se produit presque constamment , les amas gypseux se font remarquer par des teintes vives et bariolées , par la présence de cargnieules jaunâtres et par des ravinements considérables. Bien que sur les flancs du Chettâbah , les bancs de sel n'aient jamais été signalés, cependant le chlorure de sodium accompagne le gypse, car les eaux qui s'échappent du terrain gypsifère sont salées et déposent du sel qui effleurit dans le ruisseau de rOued-Melâh (ruisseau salé).

On remarque dans les marnes noires du Chettâbah les mêmes blocs de fer carbonate que nous avons cités sur les '^'M talus du Mansoura; déplus " celles-ci aemontrentrubéfiées sur quelques points , notamment sur la route des réservoirs de CoDstantine ; mais comme elles ont été dénudées presque en entier et que de plus elles buttent par faille contre les argiles de l'étage néocomien , elles prennent très-peu d'extension sur la rive droite du Rummel et ne peuvent offrir ni les accidents

ni le développement qu'elles nous ont montrés au-des* BUS de rOued-Melàh.

Sans vouloir préjuger en rien Tàge des autres gisements salifères que Ton a signalés dans l'Algérie, puisque nous aurons occasion de parler de gisements de sel plus modernes dans les steppes du Sahara, nous croyons avoir de bonnes raisons pour affirmer que , dans la province de Constantine du moins , les gites placés dans le Tell, et notamment ceux dont nous venons de nous occuper, sont véritablement une dépendance de l'étage éocène reconnaissent une origine exclusivement neptimienne et occupent par conséquent une position normale dans la série stratigraphique.

On sait qu'il existe dans la région des Hauts-Plateaux une série de lacs salés connus sous le nom générique de Sebkha. La route de Constantine à Batna en traverse deux sous la montagne dentelée de Nîf-en-Necer, le Sebkha- Gharbia et le Sebkhar-Cherguiâ. Les roches dans lesquelles ils sont creusés sont des dolomies noirâtres , des marnes multicolores , des gypses et des cargnieules. Chaque été on y récolte le sel. Plus au Sud s'échelonnent les Sebkha, plus grandes encore de Djendeli, de Ank-Djemel, d'El- Guellif et d'El-Tharf , qui sont les salines naturelles qui servent à l'approvisionnement des Arabes. Tous ces lacs étaient primitivement d'eau douce; mais comme les ruisseaux qui les alimentent traversent des terrains salifères, et que pendant la saison d'été l'évaporation disperse une quantité d'eau plus considérable que celle qui leur est apportée pendant la saison d'hiver, il en résulte que ces lacs sont mis à sec, sur la plus grande partie de leur surface , et que le sel cristallise en masses assez épaisses pour qu'on puisse les enlever au pic et à la pelle.

On voit donc, en résumé, que dans la province de Constantine le terrain tertiaire inférieur ou éocène se compose de deux étages distincts , dont le premier se réfère aux sables du Soissonnais, et le deuxième, au calcaire grossier parisien. On voit, en outre , que les gisements salifères du Tell, dans cette même province , sont une dépendance du même terrain. Enfin , au point de vue de la ressemblance , c'est au terrain tertiaire de l'Aude que le terrain éocène , depuis le Dir jusqu'à limite du Désert, doit être comparé.

§ II. Tenain tertiûre moyen.

Je n'ai plus à entretenir le lecteur des terrains tertiaires moyens que j'ai décrits dans mon premier mémoire (1), et dont les environs de Chégaga, chez les Ouled-Daoud, m'avaient présenté un très-bon type marin. J'ai eu occasion de recouper, en 1860 et eu 1861 , ces mêmes terrains, entre Sigus et Moul-Abaïr, à l'extrémité occidentale de la chaîne du Chepka. Mais, à partir de ce point jusqu'en Tunisie, et de la Tunisie jusqu'au Désert, je n'ai plus rien découvert qui pût être rapporté à l'horizon de VOstrea crassissima Lam. Toutefois, je n'oubliai pas que M. Fournel(2) avait décrit, entre El-Kantr'a et El-Outaïa, près de la source sulfureuse d'El-Hamman, un gisement remarquable parle nombre prodigieux qu'il renfermait de cette Ostrea, et je ne manquai pas de l'étudier.

« Au sud du Hamman, dit M. Foumel, la plaine est bornée par un petit chaînon qui s'allonge à peu près de l'Est à l'Ouest, et est formé de marnes avec plaquettes de gypse rouge. En suivant le chaînon vers l'Ouest, on traverse, pendant une demi-heure , un amas vraiment prodigieux d'Huîtres plus ou moins brisées. Le sol tout entier

FlOUlB 58.

▲. ManM. — B. Bancs à 0. cratiitiima. — C. Argiles. — D. Grès. — £. Poudioguw.

disparaît; on marche sur des Huîtres qui roulent sous les pieds, comme au bord de la mer on ne marche que sur des galets. Toutes appartiennent à YOstrea crassissima , ce qui

(1] CoQUAND. Descript. géolog» de la Prov, de ConstarUine^ p. 134. (2) FouENBL. Riehetie minérale de F Algérie , p. 305.

nous apprend que nous sommes au milieu des couches du terrain miocène. Evidemment les bancs horizontaux, les calcaires qui couronnent les mamelons gypseux de la plaine du Hamman, appartiennent à cette formation. Çà et là, sur ce chaînon marneux, on rencontre d'énormes couches de poudingues à noyaux généralement siliceux. Ces couches sont très-disloquées et leurs lambeaux sont incliné? dans des directions diverses. »

La figure 53 donne la coupe que nous avons tracée des bancs à Oslrea crassissima, et nous avouons, à notre tour, que nous ne connaissons qu'un gisement plus riche en huîtres de la môme espèce , c'est celui que l'on rencontre entre Carry et la Couronne, dans les environs de Marseille.

VOstrea crassissima indique bien, il est vrai, une des subdivisions de l'étage miocène, mais la plus supérieure, puisque les faluns de l'Anjou, de laTouraine, les calcaires de la Beauce et les grès de Fontainebleau sont incontestablement placés au-dessous. Mais à quel niveau correspondent les marnes gypsifères qui se développent dans cette portion de l'Afrique, au-dessous de la formation marine?

Nous croyons avoir démontré surabondamment que les premières qui, près du Hamman , à Milà, à El-Outaïa et ailleurs se montrent franchement indépendantes de la molasse miocène , doivent être rapportées à l'étage éocène. Il en est de même des argiles rouges salifères qu'on observe dans la chaîne du Chebka-Mta-Sellaoua, qui limite la plaine de Temlouka, et que l'on voit surmontée par des grès remplis de Pecten, de Cerithium et d*Ostrea crassissima. Elles se lient aux gisements gypso-salifères des Zouabis , et complètent la continuité de la formation jusqu'aux confins du Désert, oii nous avons signalé sa présence.

Ilnous reste, pour terminer ce paragraphe, à ajouter que l'horizon de VOstrea crassissima correspond à l'étage helvétien de M. Meyer et aux faluns de Salles; que par conséquent il est supérieur aux faluns de la Touraine, de la Corse, et en Afrique, aux assises à Clypeaster.

S III. TerraiB tertiaire supèrieiir.

Les marnes subapennines n'ont jamais été, à ma connaissance du moins, découvertes dans la province de Constantine. On les a citées , dans les environs d'Alger, avec tout le cortège des coquilles décrites par Brocchi. Mais dans la partie occidentale de nos possessions , les marnes marines sont remplacées par des assises lacustres qui jouent dans le Tell, et surtout dans le Sahara, un rôle très-important.

Nous allons décrire en premier lieu les bassins du Rummel et du Smendou, qui sont occupés par une formation très-épaisse qu'on peut subdiviser en trois sous-étages bien tranchés. Le premier comprend les poudingues du Koudiat-Ati, le deuxième les argiles et marnes lignitifères du Smendou, et le troisième les calcaires lacustres du télégraphe d* Aïn-el-Hadj-Baba, sur la route de Sétif.

Nous avions déjà rapporté à l'étage tertiaire supérieur (1 ) un terrain très-développé et remarquable par son indépendance, ainsi que par la nature des matériaux dont il est composé. Ce terrain, exclusivement formé de poudingues et de conglomérats C (fig. 54) , est très-répandu dans les environs de Constantine, et constitue la colline du Koudiat-Ati , qui s'élève en face de la porte de Brèche. Il s'étend de là au-dessus des plateaux secondaires , et je l'ai poursuivi jusques dans les environs de Batna. J'en ai découvert des lambeaux dans la vallée d'Oued-Cheniour, et je n'hésite pas à lui rapporter, quoique son faciès soit un peu modifié, les poudingues que l'on remarque sur les limites du Sahara, et que les sondages artésiens atteignent dans le Sahara môme. Sur ces divers points il se montre constamment discordant avec toutes les autres formations. Ainsi, à Constantine, il s'appuie sur les tranches de la formation crétacée ; à Batna il recouvre le terrain jurassique, et les coteaux qui s'élèvent au nord de Moul-Abaïr, dans la chaîne du Chepka, sont couronnés par de puissan-

(i) CoQciANO. Description ^ohgique de h prov. de ConstatUine, p. 133.

tes assispïi redressées de ce fameux poudingue. Mais l'intérêt principal qui se rattache à co dernier gisement c'est qu'il repose , en discordance de stratification, ° sur la molasse miocène |' à Ostrea crassissimn , ci; ï^ qui fixe très - nettement |-o sa position dans la série I | ' etle fait reconnaître com- ;„| me parallèle de la forma- f f tion subapennine. ' n Les environs de Cons- ■ ?

tantine sont, sans con- ^3 1 tredit, la localité classi- ^ 3que où l'on peut en étu- „ i dier le mieux la structu- ^1 re. Quand on a traversé Jn le Rummi.l, et que du » ? ' pont d'Aumale on gravit ^[,1 la rampe qui conduit A ^% la ville, la route avec ses ^g- , mille replis est constam- 3 j ■ menttracéeaumilieudes || , poudingues. Si l'on diri- i» j, ' ge ses pasversles champs „ ":' de manœuvre ou le Bar- „ ^ do, si l'on suit la vieille 3 > , route du Smeodou, si »'| l'on se rend à Milà par ^»

rOued-el-Kébir , c'est ^J , toujours sur les poudin- % \ gués que l'on marche, ^g -f Leur puissance est va- & n riable : elle dépasse quel- • »

quefois cent cinquante «3 mètres. Le courant qui bg' charriait et déposait les î/^ matériaux dont lesystè- ■ me se compose devait être violent , puisque dans les tranchées exécutées au Koudiat-Ati, il n'est pas rare d'obser-

ver des blocs de calcaire et de grès, dont le volume dépasse souvent un mètre cube, et que l'on exploite comme pierre à bâtir. Le calcaire provencien des environs de Constantine, les grès et les quarzites que l'on voit en place dans les montagnes qui s'étendent à l'ouest de la ville, des graviers, des sables, des argiles rouges, le tout confondu pôle-môle et à peine agglutiné : voilà quels sont les éléments prédominants de ce terrain tertiaire. Si, de distance en distance , quelques couches assez bien réglées de sables fins ou d'argiles n'indiquaient des lignes régulières de stratification, il serait difficile de saisir l'ordre dans lequel ces masses incohérentes se superposent. Toutefois, leur caractère pétrographique et leur couleur rouge due au peroxyde de fer suffisent pour faire reconnaître, môme de loin, le poudingue de Koudiat-Ati.

J'avais avancé dans mon premier travail que ce poudingue n'était point recouvert. C'est là une erreur qu'il convient de redresser, etqui tenait à ce que dans les dénudations qui ont atteint plus ou moins profondément les couches, postérieurement à leur dépôt, les poudingues ont résisté aux agents érosifs avec plus d'énergie que les argiles qui les recouvrent et qui occupent une position plus élevée ; ils semblent réellement s'appuyer sur les assises qu'ils supportent au contraire. Aussi faut-il apporter beaucoup d'attention sur la manière dont les couches se succèdent. M. Boblaye (1), à son tour, a considéré les-mêmes poudingues plutôt comme résultant d'une grande alluvion que d'un phénomène brusque ou analogue à celui qui a transporté les blocs erratiques. Les gros fragments qui se trouvent au milieu du sable et du gravier auraient roulé sur les flancs des vallées pendant que le dépôt se formait. Cette opinion doit être désertée, puisque nous allons démontrer que le poudingue sert de base à un terrain fort épais et composé d'éléments variés; que de plus, il a été soulevé, car sur plusieurs points et notamment, au Chettàbah, les couches on été relevées jusqu'à la verticale.

Mais continuons notre description et examinons dans

(I) Progrés de la Géologie , 1. 1 , p. 338.

quel ordre se développe la formation subapenniue sur Tancienne route de Sétif , depuis le Koudiat^Ati jusqu'au télégraphe aérien (aujourd'hui destitué) de Aïn-el-Hadj- Baba. Au-dessus des poudingues C (fig. 54) qui reposent sur les marnes nummulitiques B, lesquelles, à leur tour, buttent par faille contre le rocher de Constantine A, on recoupe dans la série ascendante :

1** Un système puissant d'argiles grises D, entièrement désagrégées à la surface et recouvrant des collines à contours arrondis, dont le sol, pendant Tété, est celui de véritables steppes;

2® Des grès grossiers Da, grisâtres, à éléments quartzeux , s'égrénant avec facilité et formant saillie au-dessus des argiles encaissantes.

3** Des bancs de poudingues D b , avec Unio Dubocquii Coq. Ils apparaissent surtout à l'ouest du Polygone :

4® Des argiles grises D, analogues aux précédentes, mais renfermant au-dessus du ruisseau, qu'il faut remonter de 200 mètres environ , un gisement très-remarquable d'Hélix, dont la découverte est due à M. Joba, sous intendant-militaire :

ff Des grès rougeàtres E , par lesquels débute l'étage supérieur :

6** Des Argiles rouges Ea.

7** Des calcaires marneux Eb avec Hélix.

8* Des Argiles rouges Ec.

9° Des calcaires marneux E d.

1 0® Des Argiles amaranthe E f .

11** Enfin des calcaires marneux G , très-développés , avec Hélix, Planorbes et Lymnées , et formant au-dessus du Rummel des plateaux disposés en terrasses. Les détails de cette coupe démontrent clairement que la formation subapennine, dans cette partie de la province de Constantine , se compose de trois groupes bien tranchés qui sont, à sa base, le Poudingue de Koudiat-Ati, à sa partie moyenne, les Argiles à Hélix et à sa partie supérieure les calcaires blancs à Lymnées. C'est dans cet ordre qu'elle se présente partout, comme on peut s'en assurer sur les flancs orientaux du Chettàbah et comme nous le vérifierons entre Constantine et Philippeville.

Nous venons de dire que dans les argiles du n® 4 on avait découvert des Hélix. Ces mollusques y sont d'iine conservation si parfaite , qu*on les croirait vivants. Non seulement leur test est intact, mais encore chez beaucoup d'individus on remarque que la transparence et les fascies dont il était orné n'ont pas subi la moindre altération. M. H. Crosse (1), auquel M. Joba a communiqué les produits de ses découvertes les a décrits et publiés tout récemment : En voici la liste :

Hélix Jobœana, pi. VII, fig. 3 , 4.

H. Semperiana, pi. VII , flg. 7 , 8.

//. Desoudiniana , pi. VII , fig. 1 , 2.

H. Vanvincquiœ , pi. VII , fig. 9,11.

H. Dumortieriana , pi. VII, fig. 5, 6.

//. st/6seni/is,pl, VII, fig. 12, 16.

Bulimus Jobœanns , pi. VII , fig. 17 , 18.

Ferrussacia a lava, pi. VII , fig. 19 , 20.

à laquelle liste il convient d'ajouter les deux espèces suivantes découvertes par nous :

Hélix Boblayei, II. Coquand.

Bulimits Bavouxis, H. Coquand.

Une particularité, intéressante à signaler, c'est que toutes ces Hélix sont remplies par du sulfate de chaux cristalisé et transparent qui s'est moulé exactement sur l'intérieur de la coquille dont il conserve la forme. M. Crosse pense que c'est dans les espèces des Antilles et particulièrement des xVntilles françaises qu'il faut chercher les formes les plus voisines des H, Semperiana , Desoudiniana et Jobmana,

Pour retrouver le prolongement du gisement des Hélix, il n'y a qu'à franchir le Rummel au Sud du Polygone et on le rencontre sous le Djebel Ouled-ScUam, entre un piton occupé par une calotte de travertins phytifères et la maison d'habitation du Kaïd Bou-Aïssa. La quantité d'Hélix fossiles qu'on peut y recueillir en quelques instants est vraiment extraordinaire. Au dessus se montrent des bancs de grès rougeàtres, puis des argiles rouges , enfin les calcaires marneux à Lymnées, qui sont la continuation des

(1) Crossb. Journal de Conchyliologie , 3n« série , t. ii , n» 2 , p. 152.

calcaires du Télégraphe d'Aïn-el-Hadj-Baba dont Taltitude au-dessus du niveau de la mer est de 814 mètres.

J'évalue ainsi qu'il suit l'épaisseur des troi* étages que nous venons de décrire.

Etage des Poudingues du Koudiat-Ati , 150 mètres. Etage des Argiles à Hélix 1 00

Etage des calcaires et Argiles rouges 130

380 mètres.

Il n'y a qu'à jeter les yeux sur la fig. 52 (page 142) pour voir la position respective des poudingues du Koudiatn Ati et des argiles supérieures à Hélix sur la rive gauche du Rummel. Il nous reste pour compléter leur histoire, à les étudier sur la rive droite de cette rivière et à les suivre jusqu'au Fedj-Kentours où ils disparaissent complètement.

L'ancienne route, suivie encore par les Arabes, de Constantine à Smendou , passe sous l'abrupte de Sidi- M'çid A (fig. 55), et s'engage presque immédiatement dans les poudingues du Koudiat-Ati C, que l'on voit se prolonger vers la base du Djebel-Ouach et raser les ressauts calcaires , qui , comme celui du M' çid , sont le prolongement du fameux rocher de Constantine. Avant d'arriver au village de Bizot , on rencontre les argiles grises du Polygone D , qui se relèvent dans un coteau qui sépare Bizot de la vallée du Smendou, et qu'occupent les poudingues. La pente opposée vous remet encore au milieu des argiles D, dans lesquelles j'ai recueilli Y Hélix subsenilis. Quelques tranchées, pratiquées pour la commodité de la route , entre les Deux-Ponts et Smendou , nous montrent les alternances de grès et d'argiles que nous avons déjà observées entre Constantine et Aïn-el-Hadj-Baba, et c'est entre Smendou et le ruisseau de Sidi-Brahim qu'on a ouvert quelques travaux pour la recherche de lignite. Le combustible est incontestablement subordonné aux argiles à Hélix, ainsi que je l'avais reconnu en 1851 . Seulement à cette époque , tout en rajeunissant Tâge du dépôt qui avait été décrit par M. Fournel comme étant contemporain des lignites de Fuveau (Provence), je ne l'avais pas remonté assez haut dans la série , puisque je l'avais

attribué aux ligoites de Manosque et de Dauphin , qui , diaprés M. Matheron, sont parallèles des calcaires de la Beauce, J'avais pensé que les Flabellaria, dont j'avais a recueilli un exenaplaire, I étaient tous de la pério- S de éocène. Cette rectifica- « tion importante une fois j g faite , ma description pre-

S, mière subsiste en entier.

^ 8 Les régions supérieures ?■ de l'Oued -Smendou, un a des ruisseaux tributaires I du Rummel , sont occupés j 5 par des terrains argileux I très-ravinés qui s'étalent ^ en cirques au-dessous de la 4 chaîne jurassique de Dje- 1, bel-Sgao et de son prolon- I gement vers Sidi-Cheik- ^ ben-Rohou et les Toumiet- 'j' tes. Le haut du col de Fedj- Kentours est occupé, au-dessus des assises nummulitiques B (fig. 55), par une série de mamelons très-puissants et h stratifi- „ cation mal définie de pou- ■» dingues C , formés de cail- ^ louxroulésconsistantprin- I cipalement en calcaires I noirâtres et grisâtres et en f grès micacés. Ces cailloux, I dont quelques - uns altei- < gnent et dépassent même la grosseur de la tète, sont engagés dans un grès friable , argileux et rouge.

Il serait difficile de fixer l'épaisseur de chaque couche , car il existe une telle confusion dans l'entassement des

débris qui les constituent , qu'il est impossible d'en suivre le prolongement jusqu'à une certaine distance sans la voir changer de nature.

Ainsi que cela a lieu dans la disposition des matériaux meubles que les rivières stratifient pendant les grandes eaux, tel banc, qui sur un point est exclusivement formé de cailloux volumineux , contient dans un point voisin, des sables , des argiles ou des graviers, et l'on a sous les yeux l'image de traînées assez bien indiquées, mais très-irrégulières dans leurs allures et surtout dans leur épaisseur. Cependant la régularité de quelques bancs d'argiles et de sables fins, intercalés au milieu des poudingues, indique, dans ces périodes d'agitation, quelques intervalles de plus grande tranquillité, et qui permettaient aux sédiments ténus de se déposer sous forme de couches bien réglées.

A ces masses conglomérées , succèdent des argiles jaunes D , un peu sableuses , des calcaires marneux blanchâtres , des argiles grises avec quelques veines minces d'un lignite friable et altéré. Au-dessous se développent des argiles bleuâtres et bitumineuses, alternant un trèsgrand nombre de fois avec des calcaires marneux à Unio, à Planorbes et à Lymnées , et dont on peut juger la puissance en suivant le lit de l'Oued-Sidi-Brahim, jusqu'à un barrage formé par les poudingues rouges (Koudiat^Ati) , sur lesquelles on les voit s'appuyer.

A l'époque où je visitais avec M. Mœvus le gisement lignitifère du Smendou, toutes les galeries étaient éboulées et il ne restait d'autres indices sur la succession des couches que le procès-verbal du sondage exécuté dans les environs du village et consigné dans le travail déjà cité de M. Foumel.

A part quelques accidents de failles remarqués dans les gorges qui se détachent des cîmes jurassiques et qui entament profondément les argiles lignitifères de TOued- Smendou, l'étude du terrain tertiaire supérieur ne nous mit en possession d'aucun fait nouveau, et nous n'eûmes qu'à constater son prolongement à travers le Kaïdat des Mouïa, sur les deux rives de l'Oued-el-Kébir, jusqu'audelà de la ville de Milà.

On exploite du gypse dans les argiles à Helii sur plusieurs points de la vallée du Smendou ; mais ce gypse ne saurait être confondu avec celui du Chettâbah et de Milà, que nous savons appartenir à l'étage tertiaire inférieur, et qui est nettement séparé des gypses des argiles par toute l'épaisseur des poudingues du Koudiat^Ati. Nous savons, en outre, que ce même poudingue repose sur la molasse à OsiTea crasiiissima , et que par conséquent il est franchement pliocène.

L'ordre adopté pour la description des terrains nous ramène sur la limite du Sahara, où nous avons à décrire une formation géologique que nous rapportons à la période pliocène.

En entrant dans le Désert par le défilé de Kranga-Sidi- Nadji (p. 131), nous avons vu que les marnes gypsifères bariolées que nous avons rapportées à l'étage éocène supérieur étaient surmontées, dans l'oasis même, par un système fort puissant de poudingues à couches très-inclinées vers le Sud (fig. 56) , qui semblent opposer une barrière infranchissable aux voyageurs qui veulent pénétrer

A. Poudingues (Tert. aup.). — B. Sahara.

du Sahara dans le Tell. L'Oued-el-Arab, qui arrose les palmiers de Kranga, s'est ouvert, au sortir du village, un lit au milieu de grès rougeàtres, grossiers et argileux, analogues aux poudingues précédents, mais ils sont presque tous dérasés, ou bien les buttes les plus élevées ne dépassent pas une hauteur de 6 mètres au-dessus de la rivière.

On traverse ensuite, et non sans peine, une plaine encombrée de cailloux roulés, de volume variable , dont quelques-uns de très-grande dimension, entassés sans ordre , et formant sur les deux rives de TOucd une terrasse de plus de 16 mètres de puissance. On les poursuit, dans le Sahara, jusqu'à une distance de 3 kilomètres environ. Le ciment qui les relie, mais très-imparfaitement, estrougeàtre et a été fourni par le démolissement des argiles et des marnes bariolées que nous avons recoupées depuis Djelaïl jusque dans le voisinage de Kranga. On voit que ces dépôts roulés ont été amenés par les inondations presque périodiques de TOued-el-Arab, et qu'ils offrent représentées toutes les roches du Djebel-Chechâr que traverse cette rivière. Viennent ensuite des terres arables grisâtres, argileuses, au milieu desquelles on remarque encore quelques cailloux. Entre Toasis de Liana et Zeribet-el- Oued, on ne signale guère que des alternances d'argiles sableuses , de sables et de poudingues à fragments peu volumineux. Les sables forment des dunes sur quelques points , et les argiles sont imprégnées de sel que l'on voit effleuri à la surface du sol.

Le Loess pulvérulent atteint, dans l'oasis mc^me de Zeribet, sur les bords de l'Oued-el-Arab , une puissance de 15 mètres, et jusqu'au grand Chott-Melr'ir, où se perdent rOued-el-Arab et tous les fleuves qui traversent le Ziban , aucun accident géologique ne vient rompre la monotonie des courses poussées à travers le Sahara.

M. Dubocq (1) a remarqué qu'en partant de Kranga- Sidi-Nadji, le terrain descend rapidement, suivant le cours de l'Oued-el-Arab. De l'oasis de Kranga, dont les jardins sont à 254 mètres de hauteur, le sol s'abaisse à 183 à Badess ; il passe ensuite à 92 mètres, à 28, et l'on trouve pour El-Faïdh une hauteur de 41 mètres au-dessous du niveau de la mer. Si Ton marche d'El-Faïdh vers Souf , par le chemin que suivent les caravanes , on obtient un abaissement plus grand encore ; on parcourt des terrains marécageux, recouverts de sel, dont les côtes sont de — 65, — 76 mètres, et enfin dans le marais qui s'étend du

[1] Dubocq. ConsiittUion géologiqae du Ziban et de VOued-R'iry p. 288.

sud des mamelons de Gartoufa, Taltitude est de 85 mètres au-dessous du niveau de la mer. M. Dubocq a constaté que ces mamelons étaient formés de roches gypseuses.

Il n'entre pas dans notre plan de démontrer que le grand désert de Sahara n'appartient point à une époque géologique contemporaine, amsi que cela a été avancé par quelques écrivains, et moins encore qu'on devait le considérer comme une vaste côte sablonneuse abandonnée d'hier par l'Océan. Ceux qui le considèrent formé par des alluvions récentes tombent dans une erreur tout aussi grande. Il n'y a jeter un coup d'œil sur l'Atlas et sur la hauteur qu'atteignent ses sommets les plus élevés pour se convaincre que les faibles cours d'eau que les pentes méridionales de cette chaîne fournissent au Sahara sont impuissants pour en avoir inondé l'immensité et l'avoir recouvert de sédiments dont l'épaisseur effraie l'imagination et n'est nullement en harmonie avec l'exiguité de la cause invoquée.

Sous ce rapport-là il n'est pas inutile de citer l'opinion d'un ingénieur compétent, et qui a fait du Sahara l'objet d'études spéciales. M. Dubocq, dans le mémoire déjà cité, démontre que le bassin du ChotWiierrir, dans lequel se réunissent les eaux duZiban et de l'Oued-Djedi, est un bassin fermé et séparé de la mer actuelle. Le vaste marais salé qui occupe le fond de ce bassin se continue du quatrième au septième degré de longitude Est, jusqu'à 70 kilomètres du golfe de Gabès , en traversant les oasis du Bled-el-Djerid et du Nif-Zaoua, et sa hauteur montre qu'il ne pouvait point communiquer autrefois avec la mer, ainsi que l'indique Ptolémée. On ne rencontre, au reste , sur les bords du lac Melr'ir et sur les terrains qui s'étendent du lac actuel au pied des montagnes , aucun lais de mer qui puisse faire supposer que l'estuaire de ce marais ait été oblitéré, depuis les temps historiques, par les collines de sable qui bordent le golfe de Gabès , et que l'évaporation solaire ait épuisé successivemeet les eaux de cette mer intérieure. Les seuls témoins d'érosions anciennes que Ton observe sont les amas de cailloux roulés qui bordent la plaine, et qui paraissent indiquer que les couches de marnes , de molasses et de poudingues qui sont

relevées sur le flauc des Auress ont émergé du sein des eaux; mais ce phénomène remonte aux dernières périodes géologiques et ne peut avoir aucune connexion avec les modifications que le cordon littoral du golfe de Gabès a pu recevoir dans les temps historiques. La salure des eaux du Chott, qui se couvre , après la saison des pluies, d'une croûte d*efflorescences , ne peut également être invoquée ; on doit l'attribuer au dépôt de matières salines dont les eaux se chargent dans leur parcours, et qu'elles abandonnent ensuite lorsqu'elles sont absorbées par les rayons solaires, ainsi que cela s'observe pour tous les bassins fermés de l'Algérie.

Notre départ de Zéribet-el-Oued sur Biskr'a s'opéra par l'oasis de Okba et à travers des steppes d'où les pieds de nos chevaux soulevaient des nuages dépoussière. Cependant on rencontre de distance en distance des séries de petits monticules qui font saillie au-dessus du sol et qui sont formés d'un calcaire d'aspect travertineux, blanchâtre , semi-cristallin et se détachant en petites plaques. Entre les oasis de Sidi-Okba et de Noulcina, ces calcaires, qui se montrent en couches presque horizontales , semblent prendre un plus grand développement, car ils dessinent des arêtes assez bien accusées , qui dans une contrée accidentée seraient passées inaperçues , mais qui , dans la région plate que nous traversions , avaient à nos yeux l'importance de véritables collines. Ils représentent une des assises non dénudées du sous-sol saharien ; car dans les berges de l'Oued-Buab, que nous franchîmes en suivant la route dite Trick-Abderrhaman, je constatai leur puissance, qui est de 30 à 40 centimètres, et ils sont intercalés dans un système d'argiles grisâtres et de grès jaunâtres d'une assez grande solidité , nettement et régulièrement stratifiés. Par places, on voit sur la surface du Désert de petites éminences, de forme généralement elliptique, occupées par de petits cailloux roulés, lesquels indiquent la désagrégation opérée sur place, de bancs de poudingues que l'on rencontre habituellement dans les sondages artésiens.

De grands bois de Tamarins , qui poussaient de préférence dans les dépressions qui suivaient les cours d'eau ,

des puits salés ouverts de distanco eu distauce, le chlorure de sodium effleuri à la surface du sol des Oued-Melàh , trahissaient à chaque pas la présence du sel dans les terrains dont est constituée cette partie du Sahara , et nous dévoilaient la cause qui rendaient saumàtres les rares sources que l'on rencontre dans ces vastes solitudes.

Il ne me restait plus, pour compléter mes études sur les terrains tertiaires supérieurs du sud de la province de Constantine, qu'à choisir uuc station qui me permit d'avoir un pied dans le Tell et l'autre dans le Sahara. Cotte station était naturellement indiquée àBisk'ra, 0(1 l'aimable hospitalité du commandant Forgomol secondait si vivement mon ardeur et mettait à ma disposition tous les éléments d'action désirables.

Noua avons déjà vu que, lorsque de Risk'ra on remontait vers le col de Sfa, on rencontrait, outre l'oasis et les terrains secondaires du Djebel-Bourzel ;[ig. 57], une série

de coteaux très-ravinés , formés i"i leur partie inférieure par des argiles F, rouges ou grisâtres avec bancs de gypse subordonnés, à leur partie moyenne par des près grossiers G friables, et à leur partie supérieure par des couches épaisses H, d'un poudingue à éléments généralement calcaires et couronnant les coteaux d'une manière assez pit-

toresque, et généralement sous forme de terrasse, lorsque les couches étaient horizontales ou légèrement inclinées.

Soit que l'on se dirige du côté du Hamman, soit que l'on se dirige vers l'Est, pourvu que l'on se tienne au-dessous des dernières rampes secondaires de l'Auress, on se trouve engagé dans un dédale de collines découpées en une infinité de mamelons ù contours émoussés , quand les poudingues supérieurs font défaut, ou terminées en terrasses, quand ceux-ci y sont représentés. Comme fila suite des soulèvements et des nombreuses failles qui ont brisé le terrain tertiaire dans tous les sens , les inclinaisons va^ rient depuis laverticalejusqu'à l'horizontale, on croit, au premier coup d'œil , avoir devant soi des formations discordantes; mais en étudiant avec soin chaque massif isolé et en le reliant au massif voisin, l'on se convainc que ces disparates choquantes ne sauraient être invoquées contre une unité de formation, et qu'elles s'expliquent très-bien par l'appréciation de la cause qui les a produites.

La coupe suivante (fig. 58) prise entre Biskr'a et l'oasis de Chetma, dans une direction N.-S. et dans un des rares

coins de cette région non cnfaillé, nous a donné la série suivante :

1° A. Craie moyenne ;

2" B. Argiles sableuses, grises et rougeàtres, avec grès friables alternants , formant à l'intérieur des cirques ravinés;

3" C. Calcaire travertineux, blanchâtre, subsaccharoide,

s routes à la partie

— IfiO -

solide, quoique cutift . et disposa f\\ bancs épais e1 saillants ;

i" D. Grès à grains fins ; 5° E. Marnes blanchâtres, avec ar^ilui supérieure ; 6° F. Sables fins , meubles ;

7° G. Poudtngucs à éléments calcaires prédominants. irrépulièroment stratifiés, avec couches de grès grossiers subordonnés; puissance : 60 mètres. Ce système , du moins dans I l'endroit que j'ai choisi, est in- « cliné de 65 degrés environ et I tourne brusquement le dos 1 (qu'onmepardonneTexpressionl . au Sahara,

I A Chctma même, la consistan-

j^ ce du sol est identiquement la

^ même, seulement j'y ai observé

* quelques couches de gj-pse dont

s les argiles encaissantes sont sa-

^ lifères.

//H s Les descriptions données par

I M. Dubocq, d'Aïn-Dr'ouen, d'El-

I Hahel, de M'chouncch, d'Amar-

r.' 1= Keddou, toujours à l'E. de Bis-

kr'a. démontrent la continuation

et la constance des mêmes bancs

i jusqu'à Kranga, c'est-à-dire, l'al-

§ ternance de gypses, d'argiles, de

a grès et de poudingues.

Nous terminerons par la coupe suivante (fig. 59) les détails que nous avons à fournir sur les terrains subapennins qui limitent le Sahara dans le Sud de la province, et qui, suivant nous, constituent la presque totalité du sous-sol du Grand-Désert. Cette coupe a été relevée sur la rive gauche de l'Oued- Biskr'a, presque en face du Fort turc, dont on voit encore

les ruines sur un mamelon de de la rive opposée. Une faille a établi la dénivellation représentée par la fig. 59.

De chaque côté de la faille on observe :

1** B. Masse de gypse grisâtre, à tissu spongieux ;

2® C. Argiles rouges , bariolées , salifères ;

3® D. Grès grossier , friable ;

A® E. Poudingues en bancs épais.

Les couches plongent sous un angle de 45** vers le Sud.

Nous avons vu que la grande muraille , qui , depuis Kranga-Sidi-Nadj jusqu'à TOued-Biskr'a, fermait complètement le Désert et le séparait si brusquement du Tell , avait une porte ouverte à Biskr'a môme , par laquelle on franchissait le Djebel-Auress et on pénétrait dans Tintérieur des terres. Nous avons vu aussi que le fort Saint- Germain est établi sur une butte de Tétage angoumien , qui se distingue à peine des steppes du Désert, tellement elle est peu saillante. Les poudingues tertiaires qui, ainsi que cela ressort surabondamment des descriptions précédentes, couronnent les assises subapennines, sont à leur tour recouvertes par les alluvions de rOued-Biskr*a, mais elles ne poursuivent pas moins leur marche souterraine sous la terre végétale et les sables du Désert, ainsi que le prouve le sondage entrepris auprès de la Kasbah et qui a recoupé les couches suivantes :

Terre végétale Poudingue Sable jaune Poudingue Argile rougeâtre Poudingue Calcaire jaune Sable argileux Calcaire jaune Argile zébrée Calcaire jaune Argile zébrée Poudingue

ÀMporttr. . . . 46,80

ti

Bienr des coacket.

Profondeur travenée

tpiliMW dM eoteke*. ttvKaùtn ttmim.

■won. . .

Argile jaune

Poudingue

Argile zébrée

Poudingue

Argile

Poudingue

Argile

Poudingue

Argile tendre

Marne et gypse

Argile jaune

Calcaire blanc

Argile jaune

Calcaire blanc

Ce sont donc bien les assises de Tétage subapennin que le forage a traversées, et, pour s*en convaincre, il n'y a qu'a les comparer à celles des terrains environnants dont nous avons donné les coupes et la description.

Nous n'aurions aussi , pour corroborer notre opinion , qu'à fournir les détails des terrains atteints par les divers puits artésiens creusés dans les Ziban et l'Oued-R'ir, pour voir qu'avant d'arriver à la nappe aquifère il est indispensable de percer, jusqu'à une profondeur variable de 40 à 75 mètres en moyenne, des roches identiques à celles que nous venons de faire connaître.

En effet, nous lisons dans un travail publié récemment par le général Desvaux (1) que, dans l'Oued-R'ir,

le sondage Tamprna a aUeinl la prof, de 60 m. et débile à la min. 4.H(K)!it. Sidi-Racht'L 57 4,300

Sidi-Sliiuan 50 3,3:)6

Brârn 75 4,000

SidiAroran 78 4,8(K)

Djama 69 4,600

Dans l'oasis de Tuggourt, la moyenne de la profondeur

(i) Dbsvàux. Forages artésiens exécutés dans la division de Cofistantine ,

n'est que de 55 mètres, et par conséquent la nappe aqui^ fère se rapproche du sol. Or, il est à remarquer que danp le Sahara les couches traversées ont toutes conservé une position sensiblement horizontale.

Le terrain tertiaire supérieur, Tétage subappennin, les assises pliocènes forment donc , depuis Biskr*a jusr qu'à la ville de Négrin, dans la Tunisie, le contre-fort le plus méridional , et le dernier en même temps dp la chaîne de l'Atlas, dont les couches soulevées violemr ment et redressées presque jusqu'à la verticale plongent presque constamment vers le Sud : or le même terrain tertiaire supérieur forme au pied des falaises escarpées dç l'Atlas un immense plateau horizontal s'étendant dan^ tout le Sahara. Il devient évident dès lors, que la dernière révolution qui a imprimé à l'Afrique septentrionale son relief actuel , a sa date toute écrite dans la grande charnière sur laquelle a tourné le Tell, lorsque la séparation brusque s'est établie entre la région des montagnes et la région saharienne. Cette séparation a eu lieu nécessairement après le dépôt de l'étage subapennin, puisque cet étage, laissé en place dans le Sahara, en dehors du champ des fractures, a obéi , au cont aire, au mouvement ascensionnel dont l'Atlas a été la conséquence orographique au moment de son soulèvement.

D3 la position relative de l'Atlas et du Sahara il résulte les conséquences suivantes :

1® Le soulèvement de l'Atlas appartient au système de la chaîne principale des Alpes ;

2** La zone des nappes aquifères, et dont on peut amener l'eau à la surface au moyen des sondages artésiens, est placée en dehors du champ des fractures de l'Atlas, donc dans le Sahara ;

3** L'horizontalité des assises subapennines dans le Sahara et leur surélévation avec perte d'horizontalité dans l'Atlas sont la meilleure preuve que l'on puisse fournir de la formation des montagnes par voie de soulèvement.

Notre tâche purement dsscriptive est achevée. Nous n'avons point à transcrire ici, soit sur l'orographie de la province de Constantine, soit sur les terrains antérieurs à

la période secondaire ou postérieure à la période tertiaire , les détails que nous ayons consignés dans notre premier mémoire. Nous osons nous flatter qu'en considération des faits nouveaux que nous avons recueillis dans nos deux dernières campagnes et des fatigues, non sans danger, endurées dans des expéditions entreprises, pendant l'été , au milieu de contrées brûlées par le soleil , on voudra bien montrer quelque indulgence pour les lacunes et les imperfections de ce nouveau travail.

n nous reste , pour le compléter, autant qu'il est en notre pouvoir, à faire connaître les résultats de nos recherches paléontologiques, et à montrer les richesses que renferme le sud de la province de Constantine.