C. Cilcdre brécdifoniie

tes vives, et ses ûancs sont ravinés à la manière des hautes cimes des Pyrénées et des Alpes.

Le Djebel-el-Melàh a été visité par MM. Fournel et Dubocq. Voici en quels termes il a été décrit par le preraier observateur (1) :

« Quand on s'avance vers les montagnes qui forment la lisière septentrionale de la plaine d'El-Outaia, on trouve toutes les traces d'un affreux bouleversement. Au milieu des marnes vertes, grises, lie de vin, profondément ravinées, s'avancent de puissantes couches depoudingues complètement brisées ; au milieu des gypses sont empâtés d'énormes blocs de calcaire noir, comme celui qui forme quelques bancs disloqués dans les régions environnantes. On ne saurait dépeindre le désordre que présente tout cet ensemble, tant sur le versant Nord que sur le versant Sud de ce chaînon, désordre qui fait un singulier contraste avec la régularité qui caractérise la chaine d'El-Eantr'a. Tous les accidents qu'on remarque deloin en loin dans im grand masssif de montagnes sont concentrés là , dans un petit espace. Cependant, en un point du versant Sud où les marnes disparaissent pour faire place à des gypses, bien que ceux-ci soient profondément ravinés et entre-

(1) FocutBL. BùAesse nmérale de tAtgérie , t. i , p. 307.

mêlés de blocs de calcaire noir, on voit paraître d'énormes bancs de sel gemme qui sont horizontaux : c'est ime véritable montagne de sel gemme. Sur une grande partie de sa surface est répandue une croûte gypso-salifère, qui est évidemment formée par le dépôt des parties qu'entraînent les eaux pluviales. »

Aucun renseignement n'est donné sur l'âge de cette far meuse montagne. M. Dubocq n'est guère plus explicite. « Le sel gemme, ainsi que le gypse ,^dit cet ingénieur (1), m'a paru former, au Djebel-el-Melàh, de grands amas lenticulaires au milieu des marnes , et les modifications incessantes que l'action des eaux ^porte à la structure de ces terrains essentiellement meubles et ébouleux, ne m'ont point permis de retrouver nettement les assises horizontales indiquées par M. Fournel. »

€ En descendant le versant du Djebel-Rh'arribou, on retrouve des bancs de poudingues et de grès friables, qui recouvrent des assises de marnes gypso-salifères, et qui disparaissent sous un terrain de transport formé de silex noirs et de calcaires roulés , qui s'étend juequ'à l'Oued- Âbdi. A l'Est de cette montagne, le Djebel-Rhenuech et le Djebel-Bràniss continuent la série des terrains secondaires du Djebel-Essor, et montrent par la disposition de leurs strates et par leurs pendages réguliers que la formation du Djebel-Rh'arribou ne peut point être regardée comme intercalée dans ce terrain. » M. Dubocq reconnaît cependant l'origine tertiaire du sel.

J'ai consacré deux jours à l'étude de la montagne de sel d'El-Outaïa, et ce n'est point trop pour apprendre à lire dans un terrain eflFondré et raviné, où les encroûtements superficiels , les éboulis , les gorges étroites dans lesquelles on est obligé de s'engager, composent pour l'observateur un labyrinthe très-dangereux à parcourir. On ne fait un pas en avant qu'après avoir pris à l'aj^saut ou par escalade chaque point où doit s'appuyer le pied, et l'on est dominé de tous côtés par des sommités hérissées d'un nombre infini de pyramides d'un eflFet fort pittores-

(I) DciocQ. Constitation géologiqae des Zibftn et de YOmà R'ir. — Ann, dà Mime» , 5* série , t. u , p. i54.

que , à la vérité , mais qui vous empêchent de juger de l'ensemble de la formation et de démêler l'ordre dans lequel en sont disposés les matériaux.

L'expérience acquise la veille me rendit mieux avisé le lendemain. Au lieu d'attaquer le gisement par le cœur, je l'abordai parles contours extérieurs, et je pus m'assurer alors, de la manière la plus facile , que le gîte était régulièrement stratifié, et que le désordre extérieur tenait à la friabilité, à la solubilité des roches et à l'agglutination des débris de toutes sortes et de tout volume, par un ciment gypseux, vrai manteau d'arlequin, sous lequel disparaissaient tous les caractères originaires du terrain salifère.

Je voulus constater d'abord (fig. 50) de quelle manière s'opérait la jonction entre la formation secondaire et la formation tertiaire , et en second lieu les rapports de celle-ci avec les grès fossilifères K appartenant à l'étage miocène. Après avoir vu dans ime gorge ouverte dans le Djebel Rh'arribou, que les marnes santoniennes A étaient surmontées par le calcaire à Inocérames B, je contournai les grands escarpements formés par les assises campaniennes et je me trouvai sur un plan incliné vers l'Est, sur lequel venait s'appuyer, en discordance de stratification, un ensemble puissant de marnes bariolées C, par lesquelles débute la formation salifère. On observe ensuite une première couche de sel blanc D, de 30 centimètres que recouvrent presqu'immédiatement des dolomies noirâtres , caverneuses E , formées de couches régulières. Viennent, au-dessus, des marnes rouges F, et des amas gypseux multicolores G, entremêlés d'Anhydrite lamellaire. Au dessus se développe le grand amas salifère H , dont l'épaisseur m'a paru dépasser 20 mètres et que courronnent des assises de gypse I avec marnes subordonnées. Le sel est blanc , à cassure saccharoïde et d'une grande pureté.

En dehors dn gisement salifère, qu'une grande dépression sépare des montagnes contiguës , on remarque des grès jaunâtres K, à stratification flabelliforme , contenant un très grand nombre de fossiles et entr'autres l' Ostrea crassissima. L'indépendance de la montagne de sel 86 trouvait donc nettement établie par rapport au ter-

ram de craie et son âge nettement fixé aussi dans la série

tertiaire. Elle était éocène. D'ailleurs, la rencontre faite

par moi dans la vaste plaine

d'El-Outaïa, de calcaires avec

Nummulites, dévoile dans les ^

environs l'existence du cal- p»

caire grossier parisien. Il ne i f

resteraitplus qu'à déterminer 3^

la position de ce calcaire par '| g

rapport aux assises salifères, || >

c'est une question de détail 1 '

qu'il ne m'a pas été donné de « »

résoudre et dont je recom- s ^

mande la solution aux géolo- s "S

gués qui auront l'occasion de I §

parcourir cette contrée. "1

J'aime à penser que la cou- jtf " pe que je viens de donner du 1. 1 Djebel -el-Melâh, met suffi- «^ samment en relief son origine 8 I c neptunienne, origine démon | * trée par l'alternance régulière g 1! c de grès , de marnes, d'argiles 1 1 „ de gypses et de sel, et qu'elle . g , écartera toute idée de dépôt »!| postérieur ou de remplissage ?§ par voie de sublimation ou ^ | b d'éruptioa.Ilestbienplusra | o tionnel d'y voir les résultats ■=r g d'une précipitation qui s'est 1 1 accompliedansdes conditions <> " particulières, dont les marnes 1 1 , irisées offrent un très - bel 1-1 exemple et qui se reprodui " sent encore aujourd'hui dans les étangs et lacs salés des en virons de Berre, en Provence

Gitement salifère et gypsifère du Chettâbah et de Mild pris de Constantine. — On vend sur le marché arabe de Constantine du sel en roche, gris, blanc et rouge&tre

- uo-

de provenance de Milà, petite ville bâtie sur les bords de rOued-Rummel , à 50 kilomètres environ à l'Ouest de Constantine. On y a constaté les mêmes terrains que dans les environs de la capitale de la province , c'est-àdire , les divers étages de la craie moyenne (étages carentonien et provencien) , les bancs à Micraster brevis^ puis des gisements salifères^t gypsifères, rappelant ceux du Chettâbah , des bancs à Ostrea crassissima, enfin les fameux poudingues calcaires avec argiles subordonnées connus sous les noms de poudingues du Eoudiat-Ati. On doit à M. Foumel (1) quelques renseignemonts précis sur la position du gisement de sel gemme de Milà. H est à 4 ou 5 lieues à rOuest de la ville, chez les Ouled-Kebàb, sur le versant Nord du Djebel-Bou-Cherf , dont le pied est baigné par rOued-el-Kebir. Ce versant est formé de marnes d'un gris verdàtre au milieu desquelles on trouve , en abondance , des cristaux de gypse , et c'est à travers ces marnes qu'ont été foncés une multitude de petits puits qui ont 15 à 20 mètres de profondeur et qui atteignent une couche puissante de sel gemme qui ne manque jamais; d'où M. Foumel conclut que la couche , qui paraît légèrement inclinée au S. S. E. , a une énorme puissance , ou que plusieurs couches sont superposées les unes aux autres , et, dans ce cas, probablement séparées par des marnes gypseuses.

La découverte faite sur plusieurs points du territoire de Milâ, de bancs d' Ostrea crassissima indique suffisamment les analogies qui existent entre les gisements de cette localité et celui d'El-Outaïa ; or, comme le système des marnes noires dans lequel est encaissé le sel gemme se poursuit sans interruption entre Milà et Constantine et qu'il renferme , sur les flancs orientaux du Chettâbah les gypses salifères qu'on exploite au-dessus de l'Oued-Melâh, il résulte de cette continuité, une identité d'époque dont il convient de préciser la date.

Dans le chapitre consacré à la craie , nous avons vu que dans les environs de Constantine même, ainsi qu'aux Toumiettes, l'étage le plus élevé que l'on observait était

(!) FouiNBL. Richesse minérale de l'Algérie, t. i , p. 234.

celui du Mioriuter brmi», ou eu d'autres termes, l'étage SMitonien. Mais nous savons d'autre part que plus au Sud, près duSoumahet d'AïD-Z^rin, les bancs kMicratter étaient surmontés par des calcaires jaunes & Inocérar mes, lesquels sont l'équivalent de la craie de Meudon et de Maëstricht. A Constantine ces calcaires manquent et le recouvrement des assises santoniennss s'opère par des marnes noires, excessivement friables, renfermant des noyaux ovoïdes , souvent très-considérables , de fer car- .bonaté lithoïde. Ces marnes forment les talus septentrionaux du Mausoura et prennent entre les carrières de plâtre du Chettâbah et le Chettâbah proprement dit , un très-grand développement. Les seuls fossiles que j'y ai rencontrés se rapportent à, des Foraminifères des genres flfodosaria et OrfAocerina. Toutefois M. deLannoy, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées m'a assuré qu'on avait découvert, au-dessus du ravin qui s'ouvre à la base du Cimetière des Juifs, des Nummulites , que pour notre propre compte M. Mœvus et moi nous avons tenté vainement de retrouver. Il est incontestable que les marnes noires sont tertaires et d'époque éocène. Elles occupent ta même position dans le Chettâbah, mais elles s'y montrent plus développées et elles admettent à leur partie supérieure dea calcaires marneux â l'état subordonné, ainsi que rifidtque la fig. 51 .

FiSD» u ■

Sidt«nimu

k. Auge careolDuien. — B, Cikiirai 1 KaiMitn Ittaibrioali» (éuge asgoumiiDj.

— C. Harnm («Uge moniaien). — D. Calcaire prorencien. — E. Cikalrw iiMrnaux i — ir6rMtn-tfmH[éUg«MnlM>iN).-f. IUroeiDaiDfflulltiquMavBcc*k«ir««d>aTikaa*.

— G. Ciktlre*

Ces calcaires G forment l'ourlet tranchant duChettâbah et séparent la vallée de l'Oued-Melâh du vallon de Sidi-

S'iûnao , et près de la ligne des plâtrières , ils se trouvent encaissés au milieu de marnes