FORMATION JURASSIQUE

Nous n'avons point à revenir sur la description du terrain jurassique que nous avons donnée dans notre premier travail sur la province de Constantine , et nous pensions même que cette formation ne se montrait plus au-delà des points que nous avions signalés, à cause du grand développement que les terrains crétacés et tertiaires prennent dans le Sud, et qui pouvait laisser supposer que les terrains plus anciens n'avaient pu se faire jour au travers de Tépais manteau qui les opprimait. Cette présomption a dû cependant se modifier d'une manière complète par la découverte que nous avons faite, dans les environs de Batna, d'une chaîne de montagnes d'origine exclusivement jurassique, et dans laquelle nous avons reconnu , à ne pouvoir s'y méprendre , les étages de l'oolithe inférieure , kellovien et oxfordien , comme le justifieront les détails qui vont suivre.

La ville de Batna est placée dans une espèce de défilé que sont obligées de suivre les caravanes qui, du Désert, veulent gagner le Tell par les thermopyles de Biskr'a. Au Sud se dressent les imposantes montagnes de l'Auressqui retiennent la neige une grande partie de l'année, et dont les points les plus élevés sont le Djebel-Cheliah, haut de 2,312 mètres, et un des pitons du Djebel-Croumbt-el-Dhib, haut de 2,306 mètres , et dominant la source de l'Oued- Abdi, une des rivières les plus importantes de l'Auress, dont les eaux, après s'être confondues avec celles de l'Oued-Kantr'a, à l'éperon que le Djebel-Bourzel pousse vers le N. E., à quelque distance de Biskr'a, sont utilisées pour l'arrosage des palmiers , dans les oasis qu'elles traversent.

Au Nord , la route du Désert est bordée par une chaîne de montagnes parallèle à celle de l'Auress , moins élevée qu'elle, mais découpée d'une manière plus variée et pré-

sentant à Thorizon une série de pics de hauteurs inégales , dont la physionomie générale rappelle la silhouette des hautes régions des Pyrénées. Parmi les points culminants, ceux qui se détachent les plus hardis, et ont donné un nom à la contrée, sont le Djebel-Aïn-Drinn,le Djebel-Ouriachen, leDjebel-Tougourt, montagne en forme de pain de sucre et haute de 2,101 mètres; le Djebel-Chellalâh, le Djebel- Bel-Ris, le Djebel-Kasrou qui s'abaisse vers les Ouled- Chelih, où il est coupé par rOued-Batna, et se trouve prolongé, parla chaîne du Djebel-Bou-Arif, jusque dans les régions des Lacs salés.

LeDjebel-Tougourt, qui est le mont dominateur de la chaîne, est un but de course pour les touristes qui visitent cette partie de l'Algérie , à cause du splendide panorama qui se déroule devant l'observateur, et à cause aussi des forêts de cèdres séculaires dont ses flancs sont couverts. On pénètre jusqu'au cœur de ce système montagneux par plusieurs /bwm ou ravins qui coulent perpendiculairement à sa direction. Le Foum-Islamem ou Ravin bleu des Français, et le Ravin des Ruines qui s'ouvre un peu plus au Nord, le Ravin des Forestiers, sont les principales fissures qui permettent d'étudier les divers étages qui se succèdent depuis la plaine jusqu'à la ligne de faîte.

La coupe suivante , reproduite par la fig. 1 , indique la relation des assises que l'on traverse depuis Batna jusqu'au Djebel-Chellalâh, en suivant le Foum-Islamem.

En sortant de Batna, on traverse d'abord une plaine que barre, vers le nord-est, une série de monticules, sur un desquels est construit un moulin à vent. Ces monticules sont formés, à leur base, par des marnes grisâtres, L, remplies à'Hemiaster Africanus Coq., dHInoceramus problematicus, et , à leur sommet , par des calcaires fuligineux M, dans lesquels on observe de nombreux individus de Radiolites comvrpasioris Bayle. Ce sont les représentants des étages carentonien et angoumien, dont nous n'avons pas à nous occuper en ce moment.

Ce système crétacé se trouve brusquement interrompu par une faille qui le fait butter contre des masses fort puissantes qui ferment la plaine et constituent les premiers ressauts de la chaîne dont Djebel-Tougourt fait

partie. Ces masses consistent en des calcaires compactes , noirâtres ou grisâtres , traversés par de nombreuses veines

A. — Calcaire dolomitique (Jurassique intérieur). — B. Hames grisâtres luaula (Kellav.). — C. Càlciire rouge mec A. Backeria — D. Calcaire venUtre avec silex intercalés.— E. Calcnire rouge avec J. biplii!. {eiage oïl] . — F. Calcairea rt marnes avec À. pticmilti. — G. Calcaire grisilre avec Ttrtbralula diphya. — B. Créa fissiles cl baseduNéocomien. — I. Msmetavecj4. diphirlIiM et Bélemnites plates, — J. (Jrès. — K. Calcaire bréchitanne. — L. Hames carautoniennes. — H. Calcaire avec Jln- •'Vo'ifM comu-piutiirii. — O. Poudingues tertiaires.

de chaux carbonatée spathique qui s'entrecroisent dans tous les sens, et donneraient naissance, s'ils étaient polis, à un marbre d'un effet assez agréable. A ces calcajres, que l'on voit toujours disposés en bancs épais, sont associés d'autres bancs dont la couleur est grisâtre et le grain finement saccharoïde et passant à un véritable dolomie. Leur direction générale est S. 0. — N. E., avec légère inclinaison vers le S. E., sous un angle de 30° environ. Mais cette inclinaison ne se maintient pas constante, car, à quelque distance, les bancs se montrent verticaux, et , un peu plus loin , ils plongent vers le N, E., donc , dans un sens complètement opposé. Ce changement d'allure est dû à un bombement central qui fait fonction de ligne anticlinique et vers laquelle convergent les bancs de chaque cûlé.

Malgré des recherches minutieuses , il ne nous a pas été possible de recueillir un seul fossile déterminable dans ces masses calcaires ; à peine si quelques linéaments, apparents dans les cassures fraîches, dévoilaient l'existence de rares coquilles bivalves, que nous n'avons jamais pu parvenir à détacher de leur gangue. Aussi fussionsnous resté dans l'indécision la plus grande , pour assigner sa véritable place à l'étage que nous examinions, sans les découvertes paléontologiques que nous réservaient les bancs que nous avions à passer en revue.

En effet , à mesure que nous nous engagions dans le défilé étroit du Ravin-Bleu, nous nous affranchissions des calcaires à bancs épais et nous remarquions que, vers leur partie supérieure , ils devenaient plus marneux et qu'ils passaient enfin à une véritable marne grisâtre, B , composée de couches minces, fissiles, et se convertissant, à la surface, en une terre argileuse. Ces marnes, dont l'épaisseur atteignait une douzaine de mètres , étaient profondément ravinées, et leur trajet dans la montagne était nettement accusé, de chaque côté de la vallée, par l'existence d'une dépression encaissée comme entre deux murailles. Elles étaient, en outre, fossilifères, car nous y avons recueilli les Ammonites lunula Zieten, et A, tumidus Ziet.

Ces deux céphalopodes étaient suffisants pour nous fixer, non-seulement sur la position stratigraphique de ces marnes, mais encore sur celle des calcaires qui leur étaient inférieurs et sur l'âge desquels la stratigraphie seule était impuissante de nous renseigner convenablement. Il nous était démontré que les marnes étaient une dépendance de l'étage kellovien, et que, conséquemment, les calcaires appartenaient à l'oolithe inférieure.

Au-dessus des bancs à Ammonites tumidus, on observe des calcaires rouges, C, ferrugineux, disposés en couches minces et bien réglées , dont la puissance oscille entre 7 et 8 mètres, et alternant avec quelques minces filets d'argile également ferrugineuse. Ils nous ont présenté, en assez grande abondance , les Belemnites latesulcatus d'Orb., Ammonites anceps Rein., et A. Backeriœ Sow. C'est dire qu'ils font encore partie de l'étage kellovien, et que la proportion notable de peroxyde de fer à laquelle ils doivent leur

coloration, rappelle d'une manière frappante les minerais de fer sous-oxfordiens de la Voulte, dls-sur-Thil, de Châtillon-sur-Seine, etc.

Viennent ensuite des calcaires verdâtres, D , à cassure lithographique, séparés en couches minces par des enduits de marne verdâtre et remplis de rognons de silex qui se fondent insensiblement dans la pâte, et très-rapprochés les uns des autres. La grande abondance de ces tubercules siliceux, leur renflement dans leur partie centrale , jointe au peu d'épaisseur des couches calcaires, font que celles-ci offrent constamment des surfaces raboteuses et une structure bosselée qui se trahit aussi bien sur leurs faces parallèles que sur leurs tranches.

On remarque, au-dessus des calcaires verdâtres, une deuxième bande de calcaires rouges, E, de 9 à 1 mètres de puissance , maculées de taches vertes et alternant avec des marnes rougeâtres. Ces calcaires se détachent facilement en dalles plates et de grande dimension , que les Romains ont employées pour la décoration de leurs édifices publics. En effet, elles étaient utilisées comme dallage dans la plupart des monuments de Lambessa, la finesse de leur grain et la vivacité de leurs teintes ayant permis de les travailler comme marbre d'un très-bel effet. Ils alimentent aussi des fours à chaux que le génie militaire a construits sur l'emplacement même où on les trouve. Les fossiles sont fort abondants dans cet étage, quoique d'une extraction assez difficile. Les plus répandus sont les Belemnites hastatus Blainv., B, Sauvanausus d'Orb., Ammxh nites biplex Sow., A. tortisukatm d'Orb., À. Hommairei d'Orb., A. Eucharis d'Orb., A. Viator d'Orb., A, tatricus Puch. n n'était pas plus possible de se méprendre sur la position de ces calcaires rouges que sur celle des calcaires à Ammonites Backeriœ. Nous nous trouvions en plein étage oxfordien, et nous voyions les faunes oxfordiennes et kelloviennes superposées dans le môme ordre qu'en France.

Toutefois, ils ne représentent, dans cette partie de l'Afrique, que la partie inférieure de l'étage, car ils sont surmontés par deux assises, dont l'épaisseur dépasse 50 mètres, et dont la première, F, consiste en une alternance

de calcaires gris et de manies remplis d'Ammonites plicatilis Sow., et la supérieure G, en des calcaires également gris, composant des bancs considérables, remarquables par leur compacité , et possédant la cassure et le grain de la pierre lithographique. Ces fos&iles ne sont pas rares dans ces calcaires, mais il est presque impossible de les retirer de la roche. Toutefois, j'ai eu la chance de dégager, parfaitement intact, un exemplaire de la Terebratula diphya de Buch. M. d'Orbigny fait figurer cette espèce dans son étage kellovien , et ne la cite qu'à la Porte-de-France à Grenoble, et dans le Plaisantin. Nous ignorons les motifs sur lesquels ce savant paléontologiste s'est appuyé pour lui assigner cette position; ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'en Afrique elle est positivement oxfordienne , comme l'est aussi à Gigondas la Terebrahila triquetra Park , qu'il fait cependant kellovienne.

Les calcaires compactes à Terebratula diphya terminèrent, dans les environs de Batna, la série jurassique. Je n'ai rien découvert de plus élevé que l'étage oxfordien ; on chercherait vainement d'y trouver les étages supérieurs; car, au-dessus des derniers bancs calcaires, on voit reposer immédiatement, ainsi que l'indique lafig. 1 , des grès et des marnes qui appartiennent incontestablement à la formation néocomienne et dont nous aurons à parler dans le chapitre suivant.

Nous avons recoupé sur deux autres points la chaîne du Chellalâh et nous avons vu les assises se succéder dans le même ordre que nous l'avons indiqué pour le Foum-Islamem. M. Dutruge, instituteur communal à Batna, qui a mis à ma disposition sa personne et ses collections avec une rare obligeance, m'a assuré avoir observé le prolongement du terrain jurassique , si facile à reconnaître par sa couleur rouge, dans le continuation des crêtes du Chellellàh jusque chez les Ouled-Chelih. Je ne doute pas, d'un autre côté, que la portion de la chaîne montagneuse, qui fait front à la route de Batna au Ksour, dans la direction du Sud, et qui se profile sur le môme plan que le Djebel- Tougourt, ne soit également d'origine jurassique.

Entre le Djebel-Kasrou et les Ouled-Chelih, s'ouvre une petite vallée qui ressemble beaucoup à celle du Foum-Is-

lamem et qui porte le nom du vallon des Ruines. Ce vallon , qui est aussi appelé vallon de la Renaissance , est en grand renom chez les Arabes et chez les Français de Batna , à cause d'une source thermale qui , dit-on , fait des miracles. Sa température , mesurée dans une conque naturelle , rapprochée du point d'émission , a marqué 36». Elle n'est nullement minérale. Elle sort de l'étage kellonien , et serait susceptible , si elle était bien aménagée , d'alimenter un établissement de thermes. J'ai trouvé sur ce point les mêmes accidents pétrographiques et les mêmes fossiles qu'à Foum-Islamem , mais, de plus, une particularité nouvelle, qui consiste en un amas exploité de gypse blanchâtre enclavé dans les calcaires de l'oolithe inférieure, sans qu'il fût bien facile de saisir leurs relations réciproques, les points de contact étant complètement masqués par des éboulements et des encroûtements superficiels.

Il eût été intéressant, sans doute, de pouvoir poursuivre jusqu'aux limites du lias inférieur les étages jurassiques , placés au-dessous de l'oolithe ferrugineuse, dont les environs de Batna offrent un si grand développement ; malheureusement la faille qui a porté au jour la formation du Jura n'a pas exercé un soulèvement assez énergique pour faire émerger les assises du lias; et, néanmoins, la dénivellation opérée est une des plus grandes que je connaisse, puisque nous avons vu que l'étage angoumien , qui appartient à un des termes les plus élevés de la craie moyenne, est venu s'appliquer contre les bancs de l'oolithe inférieure. Le point où le buttage s'est produit est à environ 1 024 mètres au-dessus du niveau de la mer, or comme le pic de Tougourt, qui est formé d'oolithe , est placé à une latitude de 21 01 mètres , il en résulte une différence de 1077 mètres, qui donne l'épaisseur de la formation jurassique et de l'étage néocomien représentés dans la coupe que nous avons donnée du Djabel-Chellalâh.

Les étages du terrain jurassique, reconnus dans la province de Constantine, sont donc les suivants :

1 • Lias inférieur, à Sidi-Cheik-Ben-Rohou ;

2<» Oolithe inférieure , dans les environs de Batna ;

3® Kellovien, dans les environs de Batna;

4" Oxfordien , dans les environs de Batna et dans le cirque de Sidi-Rgheïss ;

5*» Corallien, au Djebel-Taïa.

Le lias occupe une zone qui commence au Djebel-Filfilah , à Test de Philippeville , se continue dans les monter gnes qui séparent le bassin du Safsaf de celui de Fendek, forme les pitons jumeaux des Toumiettes, occupe les cimes du Djebel-Ayata et doit se poursuivre dans la grande chaîne calcaire , parallèle au littoral, qui constitue, jusqu'au delà du golfe de Bougie, cette Kabylie sur laquelle on possède si peu de notions. Ce sera donc dans les mon* tagnes de M'cid-el-Aïcha (1482 m.) , d'Oum-Chenak {1477 mètres) , de Temesguida (1635 m.), du Grand-Babor (1999 mètres), du TarBabor (1960 m.), du Takoucht (1870 m.), et du Ta-Kintouch (1674 m.), que le géologue devra porter ses investigations pour compléter les documents que nous avons déjà sur la formation jurassique de cette partie de l'Afrique. Quand nous pensons que sa .constatation dans la province de Constantine est entièrement due à nos recherches personnelles, et en jetant les yeux sur la cwte , quand nous examinons les larges triangles que notre itinéraire a laissés inexplorés, nous ne doutons pas que , dans un temps qui ne peut être bien éloigné , l'Algérie ne nous ait livré tous ses secrets et n'ait pris place à côté des régions les mieux connues de l'Europe.